蒲先生聞言道：“夫人果有些手段，小官嘆服。只是小官頗為好奇，不知南宮赤何故對其獨子及其岳母如此憎惡？”
婦人道：“彼時南宮先生請來岳母，是為監督其妻所行。其後南宮先生經商歸來，聽其岳母稱其妻終日守在家中哭泣，日夜盼望南宮先生歸返。南宮先生不信，遂與其二女相問，聞得其妻果真夜夜不歸，當即大發雷霆，與二人咆哮不止。卻不料兩人竟反唇相譏，稱南宮先生生性多疑，只識以莫須有罪名汙衊，惹得南宮先生怒氣沖天，險些引來一場血雨腥風。南宮先生惱恨其岳母為老不尊，縱容包庇其妻所為自是情理之中。”
“原來如此。”蒲先生道，“其子又因何故遭恨？”
“因其子早産二月，又生得猥瑣瘦小，與南宮先生可謂天差地別。鄰裡間於此又早有此類傳言不止，南宮先生定是惱羞成怒，又遷怒其子罷。”
我聞言，不禁好奇道：“敢問夫人如何得知此等詳盡之事？”
婦人苦笑道：“南宮先生惱恨得癲狂，早已失了心智。每外出歸來，便與其妻日夜咆哮痛罵，鄰裡又有誰人不知？本家與南宮先生一家僅有一牆之隔，卻是受累久矣！”言罷長嘆一聲，又道，“想昔時，南宮赤形貌昳麗，堪比潘安，又乃本城富商獨子，揮金如土，引得本城不知女子為之折腰。如今卻落得此番下場，實在可嘆。”
蒲先生聞言微微頷首，答道：“如此看來，南宮赤之妻通姦、弒夫之罪屬實。”話音剛落，我忍不住道：“既如此，夫人何不一早投案？”
婦人長嘆一聲，道：“大人有所不知。南宮先生在世時曾屢赴衙門狀告其妻通姦，卻遲遲不被縣令受理，更遭眾衙役嘲弄，逐出府外。失火後，妾身曾與外子商討投案之事，但外子言：‘南宮赤親自投案尚且遭拒，我等外人又有什麼法子？’妾答：‘但南宮先生遭其妻設計謀害與此不同，衙門當受理才是。’不想外子道：‘此案已有些時日，證物難尋不提；那賊婦亦遠走高飛，又往何處尋得？
古人有雲不在其位不謀其政：若娘子堅持相問，將衙役惹惱，本家今後可如何在金華過活？’見妾猶豫不決，外子又道：‘娘子或不知之，南宮赤詰問其妻通姦，正是因此間鄰裡瘋傳其子與他毫不相像引起。娘子若堅持為南宮赤遭害一案鬧上衙門，卻不憂心被傳出流言不得脫身麼？’妾聞外子之言甚合情理，遂只得將此事作罷。實不曾想今日諸位大人竟親自上門相查，想南宮先生在九泉之下，當瞑目矣。”
聽此一番話，我心中甚為唏噓：想南宮赤因報官無路，落得含恨而亡之下場，此事聽來金華之衙門難辭其咎；但若非南宮赤行為瘋癲、言辭荒謬，又怎會引得眾衙役如此輕率以待？
正思忖，蒲先生早拱手道：“多謝夫人相告。小官定不負所託。”言罷起身與婦人告辭，領我和玲二人出了門，上馬而去。
見蒲先生走馬出了北門，我打馬隨上，問道：“蒲先生此行收獲如何？”
不料蒲先生卻一聲輕笑，道：“飛，實不相瞞，此行無有所獲。”
我大驚，問道：“何出此言？莫非董氏言中有詐？怎會？”
蒲先生擺手道：“並非此意。只是董氏所言早在我狐鬼居士意料之中，又怎有收獲之談？”
我聞言也一聲笑，道：“此話卻是不假。然董氏推斷南宮赤之妻投奔其姦夫之事，不知蒲先生有何見解？”
“當屬實。”蒲先生毫不猶疑道。
“何以見得？”
“憑南宮赤之妻將二女賣至馨夢閣，以絕後患之舉。”蒲先生道，“豈忘方才董氏所說：失火時獨不見了南宮赤之妻身影？恐怕南宮赤之妻正是趁失火大亂之機，將二女帶往馨夢閣變賣，其後又謊稱二女葬身火海。依婆婆所言，二女亦正在深夜時為其母賣至馨夢閣，兩者正相呼應。”
我正欲稱是，卻聽玲輕聲問道：“或是南宮赤之妻正往衙門報官？”
蒲先生笑道：“彼時南宮赤之子與其岳母二人正在宅外袖手旁觀，可見大火定乃刻意所縱。如此一來，南宮赤之妻又怎會前往衙門報官救火？豈不當容大火盡情將宅邸燒個精光才是？”
言罷，蒲先生又自言自語道：“其後，二女雖被賣往青樓，卻時刻不忘父仇。過了六年，二女見機溜出青樓，尋去北郊荒寺將姦夫淫婦一家全數斬殺報得大仇，後一女嫁與寧採臣，與世人留下鬼妻傳說相頌。”
我聞言先是一愣，隨後哈哈大笑，與蒲先生嘆服道：“此傳說之悲壯堪比‘趙氏孤兒’，虧蒲先生想得出。”
不料蒲先生道：“傳說？飛，莫非你認定我方才一番話乃是信口開河？”言罷，蒲先生得意一笑，道，“實不相瞞，聶小倩與寧採臣二人出與天下之謎題，我狐鬼神探已得其解。”
我聽得一怔，拱手道：“依陳阿婆之言，聶小倩並非其女才是。”
蒲先生一聲苦笑，道：“如此幼稚之雕蟲小技，卻恨我狐鬼居士未曾霎時間將其拆穿！”
“不知蒲先生有何分解？”我好奇道。
“飛，你且想來：我等篤信聶小倩非為婆婆千金，是因婆婆見聶小倩之梅花圖，斷言其畫風並非出自長女阿霞之手。但豈忘婆婆有千金二人，長女阿霞擅作梅，次女燕兒擅作蘭？”蒲先生話音剛落，我登時恍然大悟，不禁大為懊惱，掩面道：“那梅花圖，當是出自次女燕兒之手！”
蒲先生苦笑點點頭，道：“正是！我竟被如此簡單之障眼法矇蔽一時，實可謂無地自容。想王特使與婆婆皆曾有言，畫中梅之風骨頗為獨特，不顯傲然卻顯謙遜，豈不正本是蘭花品格？”
我聞言卻只是掩面叫苦，道：“有理，有理！只是此等雕蟲小技竟將我一介捕快蒙在鼓裡，今後可如何見得鄉中父老？”言罷，我又問道，“只是聶小倩何故如此？莫非是為作弄我等？”
蒲先生嘿嘿一笑，道：“非也。飛，你想聶小倩身在馨夢閣時，乃是本省當紅繪蘭畫家，若輕易顯山露水，豈不定引來懷疑？”
聽此我登時恍然大悟，連連懊惱道：“如此簡單之理，我竟未曾料到！”頓足捶胸，我又道，“此事且不再提，不知蒲先生因何篤定婆婆二位千金失蹤之後，定去了北郊荒寺與寧採臣相見？”
蒲先生詭秘一笑，一字一頓道：“因此人：燕赤霞。”
“燕赤霞？”我疑惑道。
