“南宮赤與其二女一方，其妻、子、岳母為另一方，雙方並不和睦。”言罷，蒲先生略加停頓，遂嚴正道，“但火災中，南宮赤與其二女一方全數葬身火海，其妻、子、岳母三人卻在第二日毫發無傷而去，再不知所終，豈不頗為可疑？”
聞蒲先生之言，王特使大驚而起，道：“莫非是……”
蒲先生微微頷首，卻不答話，徑直與張縣令道：“張大人，敢問十三年前南宮赤之鄰人蔡勇與其妻董氏如今且健在？”
張縣令應聲起身，又尋去書架，另取一側卷宗飛快翻閱少頃，答道：“正是。蔡勇如今仍在舊宅居住。”
話音剛落，蒲先生道：“好極。今日天色已晚，明日一早，我當前往拜訪。”
張縣令道聲好，遂取過金華地圖做了記號，遞與蒲先生道：“恕我二人失陪，明日我與師弟尚有公務處理，還請蒲先生與嚴名捕夫婦隨意出行調查。”王特使嘆道：“眼下進展頗豐，卻無奈我明日實有要務在身，否則定與各位同行。若諸位明日有所進展，還請相告。”
蒲先生連聲稱是，遂起身與我使個眼色，我與玲二人心領神會，便一同起身，與王特使和張縣令拱手告辭，各自返歸寢所睡下。
第二日五更天，聽房門大響，我痛苦嘟囔兩聲翻身下床，開了門，矇矓中見得蒲先生身影立在眼前。我揉揉眼，見蒲先生精神抖擻，道：“飛，今日時間緊迫，還請速速著裝與我同去。”
我聞言一聲苦笑：“蒲先生何時習得師父口癖了？”又道，“今日之事無非拜訪本城蔡勇，我等尚有整日時間，何談‘時間緊迫’？”
蒲先生答道：“今日須往返蘭溪，自然時間緊迫。”
我聽得丈二和尚摸不著頭腦，道：“蒲先生莫非有親屬在蘭溪？”
蒲先生啞然失笑，道：“我何時在蘭溪有的親屬。此行是為查證荒寺之案。”
我卻聽得雲裡霧裡，道：“荒寺之案與蘭溪何幹？”
蒲先生卻詭秘一笑，道：“不在此耽擱，飛，且問弟妹可願與我二人同行。詳情且在途中待我慢慢與你道來。”
待我狠心將玲從夢中喊醒，與她一同換上衣裝，又簡單吃些飯食，便隨蒲先生一同出了衙門府，走馬往蔡勇住所去。隨顛簸漸漸清醒，我一眼覷見蒲先生竟不知何時換上了金華捕頭的衣裝，驚問：“蒲先生怎竟假扮公差？”
蒲先生笑道：“不然怎好問話？放心，我一早與王特使、張大人知會過。”
不多久，只見蒲先生忽將韁繩一扯，便靈巧跳下馬，上前敲響一處大門。未幾，只見一位老婦人出門相應，蒲先生忙拱手道：“清早相擾，還請夫人見諒。”
那婦人見蒲先生一驚，忙拱手道：“不敢。借問捕頭大人大駕來此有何貴幹？”
蒲先生道：“張大人於昔日南宮赤失火案中窺見些端倪，特差在下與夫人略問一二，不知夫人可否方便？”
那婦人聞言登時一愣，輕聲道聲“蒼天有眼”，遂忙將我三人請入宅中就座。不等我三人開口，婦人連聲道：“終盼來諸位大人，妾身深感慰藉。”
蒲先生答道：“夫人不必有所顧慮，還請盡情將所知之事道來。”
婦人連聲道：“妾身之先鄰南宮赤，含冤十餘年無處訴說，還請大人明察！”
蒲先生聽得，頷首道：“在下之見與夫人略同。昨日小官閱覽府內文案時，讀過南宮赤往衙門府投案其妻通姦一事，亦仔細思忖南宮赤宅中失火一案。依小官之見，南宮赤恐怕一早遭害，其後為人刻意縱火，毀屍滅跡，不知夫人口中冤情可是此處？”
婦人聞言大驚，道：“正是此處，正是此處！案發後妾身於此事每每思忖，便愈加深感此事之蹊蹺。”
“不知夫人從何得出此論？”蒲先生答道。
“失火時，妾奉外子之命，招呼公婆奪路而逃。正站在街中驚魂未定，唯恐火勢蔓延至本家宅邸時，妾卻轉眼覷見南宮先生之子與其岳母二人在宅外袖手旁觀，毫不在意，悠哉目送眾鄰裡焦頭爛額忙於救火。”婦人稍加停頓，又道，“妾素知南宮先生與其妻、其岳母、其子三人不睦，時常打罵，卻與二女十分寵愛。事發後，妾聞失火次日一早，南宮赤之妻便領其母與其子三人僱了馬車，轉眼不知往何處去了；而南宮先生與其二女卻葬身火海。再觀當夜其子與其岳母二人悠然之態，恐怕定是與其妻三人縱火滅跡！”
蒲先生聞言大為嘆服，道：“夫人所言甚是。”言罷又詭秘一笑，問道，“不知夫人可曉得南宮赤之妻往何處去了？”
婦人斬釘截鐵道：“定是投奔其姦夫無疑。”
“看來南宮赤所疑屬實？”蒲先生道。
“屬實。”婦人口氣不容置疑，“早在數十年前，南宮先生與其妻二人在庭中大聲吵鬧：南宮先生痛斥其妻與他人私通，其妻卻死不承認，勒令南宮先生出示證據。二人吵鬧聲之洪亮惹得四下鄰裡人盡皆知。自那時起，妾便暗中留心南宮先生之妻動靜。”
“不知夫人有何收獲？”蒲先生問道。
婦人點頭道：“南宮先生之妻時常乘馬車外出，徹夜不歸，號稱投奔其友。但妾觀之，卻是每逢南宮先生外出經商，其妻便頻繁外出；待南宮先生返歸家中，卻老實許多。”
“或是因獨守空房苦悶難耐，遂外出與友人相聚？”蒲先生問道。
婦人搖頭道：“妾曾試與南宮先生之妻出門登上馬車時借問何往，那婦人言稱因南宮先生遠行，家中苦悶無聊，遂與友人共往戲場消遣。妾假言外子外出坐館，故亦在家中閑來無事，相問可否同往。那婦人果然謝絕，言稱其友不好與外人相近。妾趁勢問戲場所在何處、有什麼劇目上演，言稱妾當獨往相看。不料那婦人瞠目結舌，毫不答話。妾本欲追問將她徹底拆穿，不想馬車卻疾馳而去。自此之後，那婦人與妾刻意迴避，相問亦充耳不聞，不顧而去。”
