“此為寧採臣與聶小倩二人所出此題之規則，”蒲先生答道，“飛，且想若非寧採臣仔細將老嫗之裝扮說來，我等又何從確信那老嫗曾身在北郊荒寺？此間‘燕赤霞’三字之名亦是此理，是為引導我等將此謎題破解所取。”
“請講。”我、王特使、張縣令三人聞言，異口同聲道。
“婆婆言，數年前二位千金名聲大噪時，曾有一婦人忽然尋至馨夢閣，自稱其為二位千金生母，請與一見。”蒲先生道，“遭管事回絕後，那婦人不肯死心，屢屢哀求。後見相求無望，竟大聲尖叫，惹得閣中眾人無不知之。管事見狀怒發沖冠，當即喝令龜公將那婦人逐出閣外，永不得再踏入閣中半步。”
王特使聽此道：“不知蒲先生從何斷定此事與二位千金失蹤有關？”
蒲先生道：“想馨夢閣管事有言，二女被賣至馨夢閣時，其母迫不及待取走銀子，無禮有如潑婦；其後或是聽得訊息，見二女發達又行奔返，圖謀二女錢財，其後又……”
未及言罷，只聽王特使笑道：“普天之下，貪財潑婦絕非僅此一家。蒲先生如此論斷，恐怕頗有不妥之處？”
“王特使所言有理，”蒲先生懊惱道，“或是我執著認定，馨夢閣中走失之千金乃是聶小倩，已失了心智罷？但聶小倩才貌雙全，又恰逢婆婆千金走失時無端現身，怎生想來，亦當是同一人才是。”
張縣令道：“不如請陳阿婆親往寧採臣府邸，與聶小倩一見如何？”
蒲先生卻搖頭道：“寧採臣如今聲名顯赫，調查其妻身份，於公於私皆有諸多不妥之處。若無萬無一失之把握，還當謹慎而行。請陳阿婆親自檢視，乃是孤注一擲之法，只可備用作為最後之手段。”
我點頭道：“依蒲先生之言，聶小倩或曾裝作婢女混出馨夢閣，想必化裝技藝不凡；況且如今阿婆與其千金又失散數年，即使聶小倩真為阿婆千金，又怎有定能認得之把握？”
話音剛落，王特使又道：“嚴飛兄所言極是有理。此外，若聶小倩咬死說辭不肯承認，我等又當怎生計議？以寧採臣身份，拘禁其妻盤問恐怕絕不可行。”
蒲先生被我等數言殺得狼狽不堪，呢喃道：“但婆婆二女名叫‘阿霞’‘燕兒’，豈不正有‘燕赤霞’中兩字？”
王特使聞言苦笑道：“此說實在牽強。燕赤霞本當為男兒身且不提，此間唯有燕、霞二字，獨有赤字消失無蹤，蒲先生又當怎生解釋？莫非再尋出個名中帶‘赤’字之人麼？”
我聽聞此言，脫口而出道：“赤？南宮赤？”不料話音剛落，屋內登時鴉雀無聲。只聽蒲先生好奇問道：“飛？此話怎講？”
我如夢方醒，忙道：“是我一時失言，還請蒲先生不必在意。”
不料蒲先生登時緊抓我肩膀，道：“飛！此事事關重大，絕非兒戲！還請將所知與我狐鬼居士詳盡道來。”
見蒲先生已為此事上了頭，我只得如實道：“南宮赤是為本地一商賈，十三年前其家中深夜火起，其人早已葬身火海，與此事並無瓜葛。”
“十三年前？！”蒲先生聞言一愣，忙掐指一算，驚道，“豈不正是婆婆二女初至馨夢閣之時？”
“或只是巧合罷？”我聞言卻頗不在意。
“非也！”蒲先生鄭重道，“豈忘馨夢閣之管事曾言，二位千金由一落魄婦人連夜賣至馨夢閣之事？若那南宮赤家中被烈火燒個精光，其妻無有所依遂將二女賣至青樓，豈不是情理之中？飛，不知南宮赤膝下可有兩女？”
我略加思忖，道：“但彼時南宮赤二女皆與南宮赤一併葬身火海，恐怕……”
話音未落，只見蒲先生瞠目結舌，早按捺不住拍案道：“飛，此事乃自何處聽得？”
“是我與嚴名捕方才閑談時所說。”張縣令答話道。
“不知張大人可有此案之記錄留存？”蒲先生道，“還請與在下借閱一番。”
張縣令稱是，遂自書架中重新取下卷宗，遞與蒲先生道：“不知蒲先生仍疑心何處？”
蒲先生接過卷宗稱謝，語出驚人道：“失火一案或有蹊蹺。”言罷唰唰翻開文案相閱。
張縣令聞言登時臉色大變，道：“何出此言？”
“未曾想南宮赤膝下竟正有二女，此事定非巧合！我疑心南宮赤之妻對外言稱其二女葬身火海，卻偷偷將二女賣至青樓。”話音剛落，只見蒲先生忽一怔，驚叫道，“南宮赤之妻通姦案？！”言罷飛速將文字讀過，又驚叫一聲道，“南宮赤之宅失火案？！”
過了一炷香工夫，蒲先生將卷宗合上，撐起下巴閉目沉思片刻，緩緩道：“此案……怕是另有玄機。”
“請蒲先生指教。”張縣令忙道。
蒲先生一笑，道：“彼時南宮赤家中有六人居住：南宮赤、其妻、其岳母、其子、其二女，依其陳詞，南宮赤寵溺二女，卻與其子、其妻、其岳母素有不睦。”
我點頭稱是，道：“那南宮赤因其子醜陋，遂疑為姦夫所生，卻因其女面容姣好，誇為親生，豈不荒唐至極！更不談其竟一口咬定其岳母助其妻與外人通姦，實可謂喪心病狂。”
“正是，依捕頭言行推斷，那南宮赤不只因此事鬧上公堂數次，更每以荒誕不經之辭控訴，方才引來眾衙役挖苦嘲弄。”蒲先生道，“但南宮赤之言雖然荒謬，卻可覷見其家中態勢。”
“此話怎講？”張縣令道。
