我聞此言登時恍然大悟，忙道：“蒲先生之意，寧採臣乃是指桑罵槐，此言實則非為表明忠貞，而是譏諷其父浪蕩好色？”
蒲先生點頭稱是，道：“當是如此，飛，此間可見寧採臣彼時與其父怨怒何其深重。飛，王特使，弟妹，我等何不就此返回醫館，聽趙郎中將此事說個分明？若我等將卷宗與他一看，不愁趙郎中不開口。”
我三人應聲稱是，遂與蒲先生一併出了衙門府上馬，再往趙氏醫館而去。
待我等拴馬妥當，進了門，那夥計當即迎上前來，躬身作揖道：“館主已恭候諸位大人多時，請。”
蒲先生聞言會心一笑，遂抱拳還禮，與我等一併再度踏上臺階，隨夥計往方才與趙郎中相談的書房而去。
夥計推開門，只見趙郎中在書案後正襟危坐。他見我等前來，起身道聲有請，遂行至茶幾旁，親自為我等倒上茶水。那夥計見狀，識趣關了門扉而去。
待我等入座，趙郎中依次與我等遞來茶水，賠笑道：“寧採臣亡妻中毒一案與採臣並無幹系，還望……”話音未落，只見蒲先生接過茶杯，緊緊握住趙郎中雙手，起身道：“趙先生痛失愛女，還請節哀。”
趙郎中聞言登時面色大變，他雙手不住顫抖，兩道淚痕早已滑下。王特使見狀抱拳而起，義正詞嚴道：“寧廣生禽獸不如，投毒欲害全家，我等定與趙先生討回公道。”
趙郎中再聞此言登時淚如雨下，哽咽道：“諸位……諸位大人，莫非……”
少頃，趙郎中平複了心情，與我等拱手道：“諸位大人明察秋毫，若彼時在此，又怎會走了那老畜生！”
蒲先生應聲道：“敢問趙先生可知寧廣生因何故投毒？”
趙郎中長嘆一聲，道：“採臣素來剛直不阿，見不得老畜生在外拈花惹草，苦親家母一人獨守空房落淚，早與老畜生有嫌隙。”
蒲先生應聲道：“‘生平無二色’，亦是譏諷寧廣生之語？”
趙郎中聞言一驚，道：“蒲先生所言正是！”言罷又嘆一聲氣，道，“若有蒲先生在此鎮守，老畜生想是早被繩之以法！”
蒲先生聞言，問道：“不知寧廣生以何為生計，竟可日夜流連青樓？”
趙郎中開口道：“寧家本為商賈，祖上確有不少積蓄。老畜生每以外出經商為由行茍且事，實乃罪大惡極！又有言老畜生在外找了姘頭，是故常常徹夜不歸。”
“姘頭？”蒲先生聽此言一驚，捋須又低聲道，“投毒？”隨即道，“趙先生，此傳言恐怕屬實。”
“此話怎講？”趙郎中忙問。
“投毒與械鬥不同，必經謀劃所生。何況寧廣生下毒後早在衢州城內不見蹤影，怕是一早將脫身之策計劃妥當，投其姘頭處藏身躲過風頭。”蒲先生正色道。
“蒲先生所言甚是！”趙郎中失聲叫道，“難怪彼時苦搜不得！竟是……”言罷少頃，蒲先生見屋內無人言語，遂道：“容在下冒昧失禮，敢問趙先生千金可是自然病亡？”
趙郎中聞言一驚，哀嘆道：“小女彼時身中劇毒，落得終身殘疾，自然時日無多。多虧採臣與親家母二人悉心照料，才得以活過七年。不知蒲先生問此……”
王特使見此，開門見山道：“我等卻是疑慮寧採臣莫非急於成婚，耍了手段毒害趙先生千金？”
趙郎中大吃一驚，忙拱手道：“還請諸位大人莫要疑慮，採臣浩然正氣，亦乃情義之人，怎會做出如此下作之舉？何況小女在世時，我每五日便要登門醫診，小女確實乃天數將近，還請諸位大人勿疑。”言罷，趙郎中忽淚如泉湧，自道，“想我趙銘三十一年前與襁褓中小女亡至此地落腳，如今卻……”
“三十一年前？”蒲先生聞言登時陰鬱不已，道，“莫非……趙先生原乃揚州人士？”
聞此言，我、王特使、玲三人皆大驚，忙一同望向趙郎中。
只見趙郎中淚如雨下，低聲稱是，道：“彼時黃昏，天降傾盆大雨，叛賊帶旗狗逐一劫掠富商宅邸，高叫藏身之人若離宅自首可免死。我聞言正欲出門投誠，但二老將我勸止，命我身背尚在襁褓中之小女藏身藥箱，以觀其變，遂領其餘宗族一併帶了銀兩踏出醫館請降。我藏身藥箱中惶恐不已，正暗暗責備二老行事太過謹慎，卻不料忽聞哭喊震天，哀號之聲不絕於耳。我大駭，想莫不是旗狗屠戮降眾，不由泣如雨下，卻不敢發出半點聲響。
“不一時，我聽得有人踹門而入，大叫一聲‘搜’，登時毛骨悚然。昏暗之中，我輕撫尚在沉睡中的小女，暗自思忖若是小女忽驚醒大哭，也當是我趙家滅門之時。不知過了多少時辰，我聽屋內人聲漸息，又看小女始終沉睡不醒，遂偷偷開啟箱蓋檢視。只見屋內狼藉一片，牆上的畫作，屋內的器具，若非被砸作碎片，便是不見了蹤影。我悄悄出了藥箱，伏在窗邊向外窺視，借對街楊武師宅中沖天火光，映得街中屍山血海，肝腦塗地，又聞遍街號泣之聲不絕於耳，其情景可謂慘絕人寰。”
蒲先生聽此，不禁垂淚道：“彼時淄川叛軍遭旗狗攻陷屠城，亦是此景。想我隨在家父身後，見得城中溝壑皆被血腥盈滿，遍街盡是殘肢斷臂，實可謂……”
趙郎中聞言，登時緊握蒲先生雙手，道：“八旗狗賊，必遭天誅！”
蒲先生聽此，也握住趙郎中雙手，亦道：“八旗狗賊，必遭天誅！”言罷，蒲先生又問，“不知彼時趙先生如何脫身？”
趙郎中道：“我見街中旗兵手執長矛四散遊走，不時搠向屍堆中試探，料想難以脫身。正在心急，我忽感一人自背後搭住我肩膀，忙大驚扭頭。我見那人滿身血汙，定睛一看，正是楊武師次子，楊光繼，正要開口，卻聽他早道：‘時間緊迫，銘，速與我一併脫身！’我聞言，忙背了小女與他摸出門外。我見街中一員旗兵往返巡邏正在發愁，光繼將手中矛遞與我，道聲‘在此等候’，遂借牆壁陰影遮身，匍匐接近旗兵。待尋著間隙，一躍而起，一刀抹了那小卒脖子，甩進屍堆之中，再招呼我隨上。
“其後，我二人借屍首與暗影遮身，一路摸去城門處。光繼見門洞內有六員戍卒把守，遂將衣服扯破，偷藏短匕在手，倒拖長槍，左搖右擺走上前。行至面前，見戍衛將他攔下，光繼擺一臉痞子模樣，一手抓出些細碎銀兩，與戍卒傻笑道：‘小的得了些財物，特來與諸位老爺獻上。’那些戍卒聞言，登時放鬆了警惕，紛紛圍攏上前，來取銀子。光繼見機抽出短匕，頃刻間將六員戍卒一併刺死，與我道聲：‘時間緊迫，銘，速來！’遂抽身出了城門，直奔城外樹叢，與我攜小女悄聲向前潛行。
“我見機問光繼發生何事，光繼與我道揚州城中少年三百，皆自發而起，取了器械與旗人血戰；卻無奈勢單力薄，交戰不利被逼入學宮。開了堂門，只見堂中一生懸於樑上，衣襟上書‘首陽志，睢陽氣，不二其心，古今一致’十幾個大字。眾人閱畢，遂高呼此言，複殺出學宮，全數殉難。唯有光繼詐死屍中躲過一劫，遂借夜色藏身，襲殺旗人散兵，又碰巧尋著我，便決定領我逃出揚州避難。
