“看似太平，實則禍根未除。”齊長寧眼神一暗，道：“所謂南北並立，不過是權貴妄想茍安。”
“山河本一體，百姓同文同種，何以為敵？又何來並立？”
“商路受阻於關隘，賦稅重重，商賈難行，百業不興；律法不一，民生紛亂，百姓遷徙如越國境，動輒觸法。”
“只要兩國並存，猜忌便永不止息；只要疆界未合，兵戈便難消弭；更有異族窺伺，覬覦大好河山。”
“當年南懷風勢強時，也想取大齊；朕若不取南朝，朕的子孫還要打，百姓還要死。”
“唯有一統，一法一制，同文同軌，方可長治久安，方得真正太平。”
雪霽其實明白這個道理。
盲老的教誨、讀過的史書，無不印證割據生亂，一統太平。
雪霽從未相信齊長寧會因她一句話、一個請求更改戰略，不由問出許久以來的疑惑：“既如此，陛下為何改南征為西征？”
“西戎歷來是大齊盟友，木泰大單於更是對陛下推崇有加，想將大居次嫁與陛下，鞏固聯盟。”
“可陛下卻拒絕了大居次，反而扶持阿吉勒打擊大單於，這是為什麼？”
齊長寧籌謀徵西戎，步步佈局自有定奪，從不向人解釋，旁人只需奉命行事，後宮妃嬪更不得幹政問策。
但是雪霽不一樣。
齊長寧不僅想了解雪霽真實的一面，也希望雪霽能真正瞭解他。
“朕的祖父娶西戎貴女，與耆善結盟，是因起兵反蕭時實力尚弱，不得不借西戎兵力。”
“木泰登上大單於之位後得寸進尺，仗著盟約年年索取巨額糧草與兵餉，毫無信用可言，稍有不滿便劫掠邊境，已成心腹之患。”
“唯有先平西戎，後顧無憂，方可揮師南下，一統山河。”
“若一味遷就，與西戎合力奪取天下，將來耆善做大，便會成為比蕭氏更可怕的敵人。當年左賢王能火燒西京，日後木泰也能火燒齊都。”
“朕取天下，絕不靠聯姻，也不靠盟友。朕不會像個廢物一樣，把命運交在他人手中。”
這番話，齊長寧只在秋獮拒絕齊桓殺死雪霽的要求時，對齊桓坦言過，氣得齊桓大罵逆子。
“陛下用阿吉勒對付木泰，”雪霽秀眉微蹙：“就不怕養虎為患，讓阿吉勒做大，成為另一個木泰？”
她站在他的立場替他考慮，齊長寧心中一暖，不由微笑：“疑人不用用人不疑，阿吉勒有本事有野心，但西戎部族眾多，若沒有朕的支援與供給，阿吉勒難成氣候。”
“更何況，阿吉勒打著左賢王舊部的旗號起兵，要替左賢王雪恨，討伐靠私通歌瑪篡奪大單於之位的木泰。”齊長寧看著雪霽道，“你是左賢王的女兒，阿吉勒若不遵你為主，便是名不正言不順。”
可她的父親是南懷風。雪霽搖搖頭：“我不是左賢王的女兒。我阿父只是白莽山中一名戎人獵戶。”
“桑朱就是朱吉勒。” 齊長寧目中光芒微動，“雪霽，朕已借阿吉勒之口，將你左賢王之女的身份宣揚出去。你是西戎人心中的青色月神、諸神寵兒，不僅是名正言順的耆善大居次，更是神靈在人間的象徵，尊貴無比。”
“出征前，朕會恢複你的夫人位份。”
“京郊玄都觀正在修繕，待完工，那裡將供奉西戎的月神。”
“你可出宮修行，無須受宮禁拘束。”
“屆時自由來去，大可走一走從未走過的路，體會書中所寫山川風物、民俗人情。”
雪霽怔了一瞬，眼底綻出明亮光彩。
