“陛下想要的，我給不了。”
“但我不會再與南喬木有什麼牽扯。”
“那日說給女官的話，句句屬實。”雪霽看著齊長寧，幽眸粼粼如月下湖泊：“見到歌瑪頭顱後，我會好好盡一個妃嬪的本分。”
齊長寧靜靜看著她，雪霽神情平和，坦然承受他的目光，只等他評估是否值得。
良久後，齊長寧終於開口：“當初，為何與南喬木分開？”
雪霽語氣依然平靜：“這個，不能說。”
意料之中的答案。
案幾上映著被窗欞切割成塊的月光，斑駁陸離，與慣常所見皎潔月色截然不同。
在齊長寧面前，雪霽曾有過許多模樣——狼狽的、懼怕的、感激的、疏離的、俏皮的……無論哪一種，都有些面對上位者的不自在。
而此刻，她平靜坦然，眼神清明如水。
他們之間，第一次身心對等。
齊長寧忽生沖動，問道：“之前那些禮物，可有真正喜歡的？”我是否，曾真正瞭解過你？哪怕只是一點點。
雪霽想了想，如實道：“那些禮物都很好，但於我而言，無所謂喜歡或不喜歡，我並不真正想要那些東西。”
齊長寧目中幽華閃動：“你真正想要的，是什麼？”
“歌瑪的人頭。”雪霽毫無猶豫：“為我阿父阿母報仇。”
“你自己呢？”齊長寧再一次單刀直入：“可曾想過報仇之後，如何生活？”
雪霽微微一怔，靜如湖水的眼中泛起波瀾。
一直以來，她最大的心願是父母平安，家人團聚後，嫁給兩情相悅的南喬木，南喬木去哪兒她就去哪兒，永遠安康美滿。
如今父母雙亡，美夢破碎……雪霽喃喃道：“想過的。”
“我不可能再和南大哥在一起……往後留在齊宮，我做得到盡心服侍陛下，與陛下相敬如賓……”聲音逐漸減弱，雪霽倏然驚覺：這樣的人生並非她真正想要，而對齊長寧，盡妃嬪本分甚至可算一種羞辱。
“以前住在山中，對外面的世界很嚮往，老師也說應當出去，真正走走看看，才能體會書中所寫山川風物、民俗人情。”雪霽搖搖頭，看向齊長寧：“我現在還沒想好。陛下呢，陛下真正想要的是什麼？”
“守土闢疆，開創盛世。”齊長寧鄭重道：“使各族百姓安居樂業，不再受戰亂顛沛之苦。”
“使百姓有其業，農者有其田，市井繁盛，商賈通行無阻。”
“整飭法度，約束權貴，削弱世家，讓他們不得再與百姓爭利，天下不再是世傢俬器……”
他說這番話的時候，神采飛揚，眼中燃燒熾烈的光，是雪霽從未見過的樣子。
在不知仇怨真相時，南喬木曾折服於齊長寧，認定他是值得追隨一生的雄主，每當談及齊長寧，南喬木眼中也有這樣熾烈的光，是對理想執著、對未來渴望、願為生民立命萬世開太平的信念。
此刻雪霽終於明白當初南喬木的感受，看著齊長寧，就像看見即將照亮天下的熊熊火光，那樣熾熱、那樣耀眼，讓人情不自禁想要奔赴其中。
齊長寧話音漸止，目光再次落在雪霽身上。
眼底百轉千柔，除了開創盛世，他想要什麼，無需言說。
“天下如今已是太平。”雪霽迎著他的目光，輕聲問：“為何不能南北並立，非要再掀戰火？”
南喬木投靠蕭氏，而雪霽，始終站在南喬木的立場考慮。
