可惜美夢還沒做完半場，就又得起身了。
小果困得不行，軟綿綿地趴在她娘親的腿邊，埋下了頭：“娘，我不想去了。我要睡覺。”
“錯過了大集，等會兒有的你哭的。”姜姀拍了兩下她的後背，“你回頭瞧瞧，與哥兒、霜霜都來了，就等你收拾完了一道出去呢。”
小果回頭，果然看見站在門邊沖她揮手的兄妹倆，一下子來了精神，樂顛顛地跑了出去。
跟著出去，姜姀闔上屋門。
三個大老爺們各挑了一個擔子，都已經站在坡上等。
蘭英嬸腰不好，便負責走在前頭提燈，順帶照看三個孩子。
姜姀給他們各自背上了一個元寶籃，裡頭裝有今日要吃的幹糧和水，還有從家中糖罐子裡摸出來的飴糖和葡萄幹。
這樣路上就算走得乏了，也能立馬吃點零嘴補補力氣。
烏雲蔽月，將僅有的光亮也遮了去。山道上漆黑一片，好在有竹燈籠打頭，幾個孩子們叫著鬧著開路，倒叫這三更天的山林，變得如白日的村莊一般熱鬧。
吵吵鬧鬧來到山腳下，路上已有不少行人，同樣揹著沉重的行囊，在趕往縣城的路上奔忙。
路上都是燈籠火把，將整個村子，照得亮堂堂的。
走至半途，與他們齊肩並行的，還有一名不知從哪個拐角合進佇列的駝背老嫗。
老嫗的背脊被沉重的擔子壓彎，挑著一對藤編的挑筐。筐裡盛的都是個大葉綠的芥菜，一棵足有成年人的半截胳膊長。一眼瞧去，莖稈粗壯水頭又足，光瞅著就知道有多爽脆。
姜姀來了興致。
這陣子大多時候吃的都是野菜，圖方便，也圖省錢，鮮少吃上田地裡自家種出來的蔬菜。
這會兒看著水靈靈的一筐芥菜，倒是有些饞了。“阿婆，芥菜怎麼賣啊？”
老嫗腳步沒停：“三文錢一斤，都是夜裡剛割下來的，嫩著嘞。”
因她騰不出手，蘭英嬸便幫著拿了兩株，在手裡翻看：“確實不錯。”
姜姀只想買兩株嘗嘗鮮，便同老嫗商量：“阿婆，我們現在要去縣城趕集，買來的芥菜不好隨身帶著。您幫我們留兩株，等今晚上休市後我再去找您拿，您看成麼？”
老嫗猶豫了一番：“那得看有沒有剩下，有剩就好說。”
“成，您也不用刻意留，我就是突然饞了這口，想吃點嫩乎的。不過您這菜啊，一看就生得極好，光看這帶水珠的菜葉子，就知道您養得有多好。要吃不到，還真有點可惜了。”姜姀一邊說，一雙眼睛一邊往她面上瞟。
老嫗咧開缺牙的嘴，呵呵笑道：“小娘子這樣說，我要不肯留，倒顯得我心眼小了。這樣，我家裡還有幾株沒割的，本想留著自家吃。你要想要，也甭買我這到時曬了一整天日頭的。等回來直接去我家，我給你割兩株現成的。”
她轉頭回看向不遠處：“我家就住那頭。你只要找著剩下的半畝菜地，拐個彎就能看到。”
得了這番話，姜姀也跟著笑：“那真是再好不過了。”
與其同走了一段路後，路邊有人招手買菜。老嫗便在那處卸下擔子，與那人攀談起來。
姜姀這邊的幾人，依舊隨著人流，繼續往縣城方向走。
一路上瞧來的景緻，倒是與先前大不同了。
許是因著將要過年的緣故，走至城郊，就見著樹上、路牌上彩綢飄飄。飄蕩的紅色像一尾遊龍，隨風舞動，指向他們要走的去路。
這分喜慶的色彩，一直蔓延至縣城的城門頭。灰綠的磚石牆隙間，除了紅色綢布，還插著不少彩旗。四邊裁出整齊的鋸齒紋樣，高低錯落地垂掛在城牆邊。
太陽升起，小風一來，明亮的色澤隨風搖曳，襯出節日期間的好一派熱鬧。
再看城門腳下，明顯能見著守城的官兵比往日要多。
進城的百姓已經排起了長隊。
這個點來趕早的，大多是挑了擔子，推了板車，或是揹著麻袋包袱來街邊搶攤位的。
之所以堵塞在城門前，是因為今日收取稅錢的方式有變。
大約是怕大集人多不好管理，守城的官兵便分成了三撥。一撥老老實實站崗護衛，一撥負責在佇列中盤點貨品。
姜姀踮著腳，在隊伍末端巴望著。眼見前頭先行的攤販，在貨品確認完畢後，收到一個帶繩的綠頭牌。
那綠頭牌要規需掛在自個兒的脖子上，等走到下一個關卡，交完稅錢，便會有最後一撥官兵，在上頭蓋一個紅戳。
