兩個半月的旅程，他們回到了宅院。
沈淨虞變得更加懶怠，直到一次晨時未能起來，自此一病不起。
崔蘅憂心母親，從書院請假回家。
他其實並沒有侍奉床頭的機會，他的父親親力親為，悉心伺候，整日圍著母親轉，生怕她有什麼需求沒能及時聽到。
他反倒成了為家中大小事務拿主意的那個人 。
死亡以一種可以察覺的姿態緩緩降臨，相較於給予足夠的時間接受現實，實際卻是鈍刀剔肉的無盡悲痛。
權極一時，崔陟一生中決定了多少人的生死，如今，無可奈何。
又是一年夏，蟬噪蟲鳴。那天晚上，沈淨虞有了強烈的預感，應該就到這裡了，可能見不到明天的太陽了。
鳴心安排妥了晚膳，沈淨虞一錯不錯地看過去，這些年，她提過很多次，鳴心選擇留下來。
但她要走了，心裡到底有捨不得，沈淨虞已經吩咐好了一切，待她死後，鳴心不管要去哪裡，都不用為後半生擔心。
大夫說撐不過一旬，這日子是過一日少一日，最近鳴心視線不敢多看沈淨虞，總忍不住濕了眼，她讓自己笑了笑：“夫人，晚膳好了。”
沈淨虞溫柔莞爾：“鳴心，謝謝你。”
崔陟過來了，鳴心輕悄悄帶過門。
二人對坐。
沈淨虞先開口。
“如果沒有遇見你，我大抵還能再活些年數。”
崔陟眸中愧意難掩，“是我對不住你。”
她拿出瓷瓶，拔掉瓶塞。
這藥是她五日前醒來後，在枕下發現的，而前一天大夫剛給她下了活不過一旬的判決書。
“很多年前我問你，不若和我一起去吧，你應了。”
崔陟深深凝望著她：“是。”
酒壺蓋開啟，沈淨虞將白色粉末倒進了酒中。
兩人一時無話，沈淨虞收了手腕，崔陟適時探過手，合上酒壺。
沈淨虞靜靜看著他提著壺柄搖了搖。
“這是什麼藥？”
“老鼠藥。”
沈淨虞眼睫輕動，少時，笑了笑。
偏偏選了個如此巧合的毒藥。
她沒有問他何時知道的，也不再重要。
崔陟將酒杯輕輕挪了挪，沈淨虞為他斟酒，一點一滴滿了杯子。
她又給自己倒了一杯，看向他：“崔陟，這輩子終於到了尾。”
崔陟喉頭哽塞，他嚥了咽喉嚨，聲音有些變調，低啞似乎帶了懇求。
“下輩子，你……再給我一次機會吧。”
臨到了頭，他反而畏畏縮縮，不敢再以問句問她，他害怕，她會給出另一個答案。
霸道了一輩子，到最後，還是做不到放開她。
便是死，他都不敢讓她死在前面。
他知道，如果沈淨虞先死，她肯定會毫不猶豫，不會回頭地離開，決不留戀塵世，決絕地投胎轉世。
所以，他要先死，這樣他可以等著她，抓著她……
