不過這一次，在山道上等待的卻不止趙齊一人，曲淩才看清趙齊臉色不對，便被藏在兩側山林中的六韜堂弟子一擁而上，捆了個結實。
“連公子——連二爺？天要黑了，何時放我回去？”
曲淩被蒙著眼塞進馬車，一陣顛簸之後再次睜開眼睛，已經身處一間幽暗的小屋之中。
捉他的幾個漢子並不多留，將他扔下便迅速離開，然而窗上卻映出人影徘徊，久久不去。曲淩知道連柯雖沒露面，背後指使之人卻多半是他，當下被縛住雙手不能動彈，便索性放聲叫喊起來。
不多時，門扇吱呀開啟，露出連柯神色複雜的臉。
曲淩連忙拿出加倍的誠懇問：“何時放我回去？我家先生尋不見我，多半要著急了。”
“曲公子，你也不必拿伏龍莊主壓我。”連柯目色深晦，緊盯著他不知在想些什麼，只是緩緩道，“待你我能夠坦誠相見的時候，在下自然不會強留。”
曲淩眨了眨眼，卻是欣然一笑：“二爺如今氣勢非凡，真叫人刮目相看。”
連柯不理會他真假莫辨的奉承，直言道：“為什麼打探我的訊息？”
曲淩面不改色，從容依舊地說：“二爺慣是不露圭角，小人沒有別的心思，只想關心關心你的近況罷了。”
“休得油嘴滑舌，我問，你打聽我做什麼？”
“小人再坦誠不過了，近日您時犯頭痛，我託趙大哥獻的藥方可要常吃。”
“哐”一聲巨響——連柯突然暴起，踢翻了椅子，這一下猝不及防，曲淩面上始露出些驚嚇來，但還好沒有摔在地上，因為椅子倒地之際，他也被扼住脖頸，用力提了起來。
“你到底在打什麼算盤！真以為我不敢動你麼？”
那印象裡生澀怯懦的青年人眼下一身朱衣，濃重的正色亦將他周身氣度壓沉，不再佯裝笨拙的面容風儀凜然，一聲低喝中，已有十足的不怒而威。
曲淩被掐著喉嚨說不出話，只能蹙眉露出求饒的表情，掙紮著去掰他的手。
他出來得急，顧不得披件厚衣，一道上吹了冷風，身上又有些發燙，手指溫熱虛軟，在攥住脖頸的手背上無力地滑過，連柯額角青筋一跳，猛地撒手把他甩開，曲淩伏在地上不住咳嗽，半晌才能囫圇說出句話來。
“咳、咳咳，二公子實在冤枉了我，六韜堂聲馳武林，如日中天，我一個跛子，縮在深山老林，終日不過茍延殘喘，能做什麼？敢做什麼？”
“我只怕小瞧了你。”連柯袖手立住，看他倒在地上，咳得臉頰緋紅，目露厭惡之色，卻只是欲言又止。
“豈止是怕小瞧了我。”曲淩渾身脫力，又兼兩手被捆，一下子站不起來，便靠著桌腿坐在地上，潮濕黑眸仰視著他，竟突兀笑出聲來，“哈……你既怕瞧見我，又怕瞧不見我。怕我陰魂不散，又怕我懷恨在心，暗地算計——往事難追，但究竟發生過什麼，你我二人心知肚明。”
他漸漸喘勻了氣，那層泡沫一樣堆在喉中的浮滑腔調終於散開，再啟口時，顯露出略微沙啞的本音：“連柯，所以唯有這樣，才能叫你願意見我一面。”
連柯懷疑地盯著他：“你想見我？”
“我想，你會需要我。”
“別以為我不知道你安的什麼好心，”連柯冷笑一聲，“近日那些街頭傳言，難道不是你的手筆麼？”
曲淩搖了搖頭：“我做了什麼並不重要。因為你知道一切遲早都會發生，我只是在提醒你早做打算。”
“你覺得我們兄弟會信你的挑撥離間？”
“你不需要信我，但——”曲淩頓了頓，才道，“我帶來的東西，會是你唯一的後路，用不用，也由你。”
連柯神情變幻，良久不語，終而道：“什麼東西。”
“在我懷裡。”曲淩舉起被縛的雙手，“解開我，還是自己拿？”
連柯沉默片刻，上前兩步，在他身前蹲下，曲淩配合地抬起胳膊，任他扯開衣襟，把手伸進去摸索。
熱度透出單薄的內衫，令觸感暖得發綿，連柯看見他領口露出一片雪白面板，手臂遮住大半面孔，唯有那雙仰月似的唇，不語也像在笑。
連柯只覺頭皮一麻，彷彿掌下盤踞著的是一條潔白柔軟的毒蛇，胡亂摸到什麼，不及琢磨便匆忙抽出手來，待看清手中之物，瞳仁卻猛然一縮。
“這是……”
蛇緩緩遊近，漆黑雙眸因低熱而水霧彌漫，教人看進去就迷失方向，連柯心中驚懼莫名，聽見他平靜聲音說：“你遲早會想清楚，自己沒有更好的選擇。”
