“——連家，不是還有個二爺麼？”
這一年以來，曲淩沒有一日不在思考，自己的最後一場複仇為何會落到那般地步，究竟是陰差陽錯、造化弄人，還是受人刻意操縱，做了無知傀儡？
跳出棋盤之後，他終能擺脫情感的擾亂，冷靜下來一一梳理。
當時身在局中看不分明，只以為這一臺借“賞劍大會”搭建的棋盤意在唐門，至今方知，自己與藺如晦又何嘗不是箭上雙雕。
想來除了情況特殊的唐家，天下兄弟相殘之事何其稀罕，連柯假稱兄弟相殺，不過是為了利用唐宿雨的心結。
且賞劍大會在即，岐雲城裡群俠薈萃，六韜堂弟子巡視不休，竟有人能當眾刺殺門派掌門，至今仍逍遙法外，沒有半分影蹤——或許也不過是以唐門為餌，使自己不得不向連子翁倉促發難的自導自演。
環環相扣，諸多異狀早有端倪，只是當時他因大仇在報太過輕敵，竟沒有察覺，自己早已落入暗結的蛛網之中。
而這一切連鎖的開始，正是那個因竊取令牌受人追捕，莽撞逃到眼前來的連家二少爺，連柯。
連柯的所作所為絕非偶然。
那一夜苦柏長老身在連家莊園，與連子翁趁夜密談亦絕非偶然。
倘若每一步棋都有目的，那麼這一“目的”，即是他在岐雲遭遇的每一件事，導向的最終結果——
尋仇之夜二人的錯認，以及接下來失敗的拆穿。
連子翁的死該是意外，他理應不知自己的判斷存在差池，若否不會急於攻擊自己，而被藺如晦誤殺。他們原本的計劃，或許只是引起苦柏與藺如晦相鬥，在眾人面前坐實藺如晦背恩忘義、兇殘嗜殺的惡名。
此計之中，負責籌備夜遊的連秋白不知參與多少，但連柯必然知曉詳情，他是連子翁更為至關重要的一顆棋子。
如今想來，連柯的出現多半也是沖自己而來，未料半路為石拘弦仗義執言所截，才不得不借指教武功之名重又接近，當時曲淩為他唐突言語深覺詫異，還以為是這人心性淺薄、急於攀附，為此更小瞧了他，豈知那些蹩腳的表演，終卻一步一步將他引向圈套之中。
連柯為人極其謹慎低調，縱使掌握六韜堂內務大權，也始終隱於兄長身後，長久以來，曲淩在岐雲城中的茶館酒肆暗中打探，外人只道他是個不討好的小兒子，對其人實際境況幾乎一無所知。曲淩又花費不少力氣買通六韜堂內門弟子，打聽到的訊息也零零碎碎，始終不得肯綮。
“他兄弟倆不是挺齊心？一個主外，一個主內，連大有什麼可煩的。”延琴問道。
“或許是門內弟子看不過自家二爺被人小瞧，急於為他申辯，誰知倒在城中生出一股流言，說連二確有賢才，原是因為連大氣量狹小，容不得他，才一直謹小慎微，不敢展露才能。”
延琴想了想，說：“連大脾氣又壞，又愛嚷嚷，一副紈絝做派，我竟覺得未必是謠言。”
曲淩輕笑兩聲：“所以這說法一時間傳得極廣，還有人說，連子翁屬意的堂主人選本就是連二，是因意外身亡，才叫大兒子撿了便宜。連大這堂主位置才坐了一年，名聲便被弟弟墊在腳底，心裡如何就會好過。”
“親生兄弟，有話趁早說開，哪有什麼過不去的，連大真不聰明。”延琴遺憾地說。
“也怨不得他，不落到自己頭上，豈知流言蜚語最能毀人。”
曲淩垂眸，一手縮在袖中，摩挲著早先得到的那枚白玉棋，指尖縈繞一絲涼意。
太遲啦，先生。他無聲勾起嘴角。
第一步棋，遠在更早之前就已經落下。
延琴守在廚房看著灶火，曲淩幫他收拾掉碗筷，便自己出了門。
入冬的黃昏天色深藍，他倚在門口，看一棵銀杏打著旋兒飄落它金黃的小扇，不多時，書房的門終於開啟，連秋白孤身走出，一眼瞧見他，鼻孔裡沒好氣兒地哼了一聲。
“跛子，別擋道。”
門洞狹窄，曲淩毫無自覺地堵在那兒，擦肩而過時被他伸手一撥，踉蹌兩步才勉強站住，臉上卻神情不改，仍噙著一抹和馴的淺笑。
分明低眉順眼的，連秋白看在眼裡，卻覺心中一陣惡寒，扭過頭大步走向馬車，只聽身後悠悠傳來一句。
“天晚了，近來入夜之後山中屢有野獸傷人，連公子可要小心。”
夜空深藍而漸黑，天邊殘霞發出妖異的紫光，一陣冷風拂過肅殺枯林，連秋白打了個寒噤，忍不住問道：“什麼野獸？”
“傳聞中，是會‘朱朱’叫喚的，想必是夜梟吧。”
“呿，不過是區區梟鳥，你少在這兒危言聳聽。”
“連公子說的是，呵呵，若真是夜梟，這帝子丹朱所化的鳥兒，想必不會傷你分毫。”
山莊尚未點起燈籠，迅速昏暗下來的視野之中，面容冷白的少年緩緩敘述著古老的傳說，衣發飄拂，朦朧間竟似一身孤懸，連秋白無端覺得心悸，連忙鑽進馬車，那柔和而模糊的聲音卻仍被夜風送來。
“只嘆舜代堯位，以紫奪朱……可傳賢千古的，又是誰呢。”
