“可上次沒有成功，再來倘若還是不成……”曲淩想了想，“恐怕，便要長他們的威風了。”
“是啊，成敗只在一舉。”姚迢道，“小曲賢侄，依你之見，我們如何才能取勝？”
“我被劫入山寨時，見寨中人心惶惶，巡邏的隊伍整夜不休，時刻擔憂著進襲，如今那群山匪，其實已至窮途末路。然而老話說窮寇莫追，他們越是退無可退，反撲的力氣就越是兇猛，要壓下那股心氣，才能取勝。”
曲淩邊說，邊打量著姚迢神色，見他沉吟不語，便接著道：“我那位醫生朋友，醫術很是超群，有他在，蕭寨主或許很快就能痊癒，到時寨中愈發士氣高漲，只怕……”
姚迢目中精光一閃，微笑道：“你有什麼主意？”
“姚叔，我雖覺得事不宜遲……”曲淩卻垂下眼，露出為難的神色，“只是，此戰必然兇險，若能暫緩一二，待表哥傷勢好些，有他幫忙，我也能安心。”
“呵呵，事不宜遲……”
交談中，二人不覺間走到門口，姚迢回身，手掌重重按在曲淩肩上，聲音落下，卻是輕輕：“賢侄與我心中所想，不謀而合啊。”
他說罷，門口家丁正巧牽馬過來，曲淩道：“姚叔，這就要走了？”
“時候差不多啦，”姚迢翻身上馬，臨行前又想起什麼，回頭對曲淩道，“賢侄，你知道不？我與夫人結發十年，膝下無子無女，嘿，我還以為她不喜歡小孩兒呢！”
送別姚迢，曲淩回院，見滿庭花植才澆了一半，不知是否是與自己說話耽擱之故，便又提起壺，想將餘下的花圃與盆栽澆完，未料才灌滿水，屋後忽然冒出個小僮的腦袋，見他提著水壺，忙奔過來叫道：“少爺這是做什麼，快放下吧！”
曲淩笑道：“我倆承蒙莊主和夫人許多關照，做點小事，也算是微末報答。”
那小僮眼珠滴溜溜一轉，卻道：“少爺，其實……莊主對這些花兒喜歡得很，怕我們養壞了，平日都是親自照顧，不準旁人插手的。”
姚迢看似隨和，其實性情頗有稜角，早在昨夜飲酒對談時曲淩便有察覺，卻未想他對內也有如此強勢的一面，連忙放下水壺，告聲抱歉，此舉本為討好，他倒也樂得清閑，便拎著點心一徑回房去了。
遠遠的還沒走到，就聽見屋內人聲嘈雜——藺如晦慣來安靜，哪來這麼多人在他屋裡？
曲淩忙三步並作兩步，匆匆推開屋門，便見一群丫鬟僕人舉著布料與木徑尺大呼小叫，而在他們頭頂，暫住的屋主縮著身子，用兩腿勾住房梁，活像只倒懸樹枝的大鳥。
原來是英姨早先說的裁縫到了。
曲淩見此場景，頓時哭笑不得，忙招呼一聲：“表哥，怎麼跳那兒去了！”
丫鬟僕人們見了他，立刻又大呼小叫地圍上來，量體有之、告狀有之。曲淩一邊賠禮，一邊將點心包裹拆了，分發給他們，鬧騰了好一陣子，才聽後面“咚”的一聲，大鳥翻了個身輕盈落地，悶悶不樂地掛著臉。
那副表情，說不上為什麼，曲淩竟覺得他在朝自己委屈。
心中冥冥一個念頭升起：藺如晦彷彿有些依賴他了。
簡直比初見的那個七文更加……像小孩子。
想來他情念初萌的心，確實與新生兒沒什麼兩樣，也好也好，過去那些糟爛日子，丟幹淨也不足為惜。
——從今往後，新的好的，就都是自己給的。
曲淩彎起嘴角笑得乖巧：“表哥是習武之人，不愛被人近身，我知道他的尺寸，姐姐們記下便是。”
左右那肩他扶過、腰他抱過，當下對著木徑尺比了幾拃，估算片刻，便張口報出幾個數來。丫鬟們交了差又吃了點心，喜笑顏開地走了，曲淩這才望向藺如晦，見他亦默默看著自己，神色略顯緊繃，直到外人走個幹淨，才稍微放鬆了些。
這尊雙手瀝血的殺神，有朝一日，竟也會因不能應付他人的善意表現得如此侷促。
曲淩心中暗笑，向他擠擠眼睛：“我算不算又救你一次？”
藺如晦有些幽怨地望著他，曲淩道：“好師兄，不會怪我回來晚了吧？我還特地買了點心呢！”
二人目光都轉向桌上，卻見油紙散落，分發過後，其中幾乎只剩碎屑。
曲淩拿起孤零零剩下的唯一一塊，作勢轉遞，卻中途拐了個彎，送進自己嘴裡，笑嘻嘻地說：“只可惜，師兄下來得太遲，都分光啦。”
藺如晦目光一沉，抬手向他伸來，卻被一陣倉促響起的馬蹄聲打斷。
誰把馬騎到後院來了？二人不及探看，嶽持英已煞白著臉推門而入，劈頭便問。
“淩兒，他幾時走的？”
“是說姚叔麼？”曲淩一時摸不著頭腦，見她焦急，也不敢多問，忙道，“走了約莫半個時辰了。英姨，怎麼了？”
“來不及了……”嶽持英閉一閉眼，恨聲道，“鏢局人馬盡空，他定是去了夾巖山！”
