孔氏想了好一會兒，然後回答道：“過去我也曾經問你父親，問他什麼總是要在仕途上需要比別人付出更多的努力，你父親說是因為自己的門第不夠，所以就只能比那些高門子弟更加拼命了。”
桓溫道：“我曾經聽父親講過我們龍亢桓家的遠祖有擔任過太常的經學大師桓公諱榮，我專門查過史書，我們的遠祖桓公諱榮曾受封關內侯，食邑五千戶，但是後來的幾代祖先的記載就語焉不詳了，似乎中間有一些不同尋常的事情的發生。”
孔氏語重心長地對桓溫道：“溫兒，我們桓家祖上確實曾經發生過一些不尋常的事情，不過這些事情都已經過去很久了，就算是你的父親都從來不會去再想這些陳年往事了。溫兒，你要聽娘親的話，凡事要往前看，你今後完全沒有必要回過頭來翻看過去的那些老賬，你只要知道一件事情就足夠了，那就是我們桓家無論做任何事情都得比別人家更努力！”
桓溫拜別母親和家人後懷著複雜的心情冒著小雪走在回京的路途上。從他與母親的一番對話裡面，他幾乎肯定了自己原先心中的疑問確有其事，不禁又回憶起自己近幾個月翻看的《三國志》等書籍當中關於高平陵事變的那一些令自己熱血沸騰的記載：
魏明帝曹叡於景初三年公元239年）逝世後，遺詔由年僅八歲的皇太子曹芳繼位，並由大將軍曹爽和太尉司馬懿輔政。曹爽重用何晏、鄧颺、李勝、畢軌、丁謐等人，排斥司馬懿；且不久即晉升司馬懿為太傅而奪去了他的實權。之後又任命弟弟曹羲和曹訓為中領軍及武衛將軍，完全掌握宮中禁軍。
司馬懿於正始八年公元247年）藉故生病辭職。次年，李勝到荊州上任刺史前向司馬懿辭行，司馬懿更在他面前裝出重病的樣子，因此令曹爽對他更為鬆懈，但與此同時，司馬懿卻與兒子司馬師當時為中護軍）、司馬昭以及太尉蔣濟等人暗中準備發動政變。
正始十年正月公元249年），少帝曹芳要去拜謁位於高平陵的魏明帝之墓，曹爽兄弟及其親信們皆隨同前往。司馬懿以郭太後的名義下令關閉了洛陽的各個城門，率兵佔據了武庫，並派兵出城據守洛水浮橋。司馬懿命令司徒高柔持節代理大將軍職事，佔據曹爽營地；太僕王觀代理中領軍職事，佔據曹羲營地。然後向魏帝稟奏曹爽的各種罪惡，並且要求免去曹爽、曹羲、曹訓的官職兵權，以侯爵的身分退職歸家，不得逗留而延滯陛下車駕。
曹爽截得司馬懿的奏章後不敢通報曹芳，但卻惶急窘迫得不知所措，就把曹芳的車駕留宿於伊水之南，伐木構築了防衛工事，並調遣了數千名屯田兵士為護衛。司馬懿派遣侍中、高陽人許允和尚書陳泰去勸說曹爽，告訴他應該盡早歸降認罪；又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目去告訴曹爽，只是免去他的官職而已，並指著洛水發了誓。
當初，曹爽因大司農桓範是他同鄉年長的故舊，所以在九卿之中對桓範特別加以禮遇。司馬懿起兵時，以太後的名義下令，想要讓桓範擔任中領軍之職。桓範打算接受任命，但他的兒子勸阻他說：“皇帝的車駕在外，您不如出南門去投奔。”於是桓範就離城出去。走到平昌城門時，城門已經關閉。守門將領司蕃是桓範過去提拔的官吏，桓範把手中的版牒向他一亮，謊稱說：“有詔書召我前往，請你快點開門。”司蕃想要親眼看看詔書，桓範大聲呵斥，司蕃只好開啟城門。桓範出城以後，回過頭來對司蕃說：“太傅圖謀叛逆，你還是跟我走吧！”司蕃步行追趕不及，只好在道旁躲避。
司馬懿得知後對蔣濟說：“曹爽的智囊去了！”蔣濟說：“桓範是很有智謀的，但曹爽就象劣馬貪戀馬房的草料一樣，因顧戀他的家室而不能作長遠打算，所以必然不會採納桓範的計謀。”
桓範見到曹爽之後，勸說曹爽兄弟把天子挾持到許昌，然後調集四方兵力輔助自己。曹爽仍猶豫不決，桓範就對曹羲說：“這件事明擺著只能如此辦理，真不知你平時讀書是幹什麼用的！在今天這樣的形勢下，象你們這樣門第的人想求得貧賤平安的日子還可能嗎？而且普通百姓有一人被劫作人質，人們尚且希望他能存活，何況你們與天子在一起，挾天子以令天下，誰敢不從。”曹家弟兄都默然不語。桓範又對曹爽說：“你的中領軍別營近在城南，洛陽典農的治所也在城外，你可隨意召喚調遣他們。如今到許昌去，不過兩天兩夜的路程，許昌的武器庫，也足以武裝軍隊，我們所憂慮的當是糧食問題，但大司農的印章在我身上，可以簽發徵調。”然而曹羲兄弟卻默然不動，從初夜一直坐到五更。曹爽然後把刀扔在地上說：“即使投降，我仍然不失為富貴人家！”桓範悲痛地哭泣道：“曹子丹這樣有才能的人，卻生下你們這群如豬如牛的兄弟！沒想到今日我受你們的連累要滅族了。”
於是曹爽向曹芳通報了司馬懿上奏的事，告訴曹芳下詔書免除自己的官職，並侍奉曹芳回宮。曹爽兄弟回家以後，司馬懿派洛陽的兵士包圍了曹府並日夜看守。
不久，與曹爽往來甚密的朝中侍從張當，在嚴刑拷問之下供稱曹爽與尚書何晏、鄧颺、丁謐，司隸校尉畢軌，荊州刺史李勝等人陰謀反叛。於是，曹爽、曹羲、曹訓、何晏、鄧颺、丁謐、畢軌、李勝以及桓範等人都被逮捕入獄，以圖謀叛逆罪被誅滅了三族。以司馬懿為首計程車族清除了以曹爽為首的曹氏宗室在朝中的所有勢力，牽連者多達五千餘人。司馬懿因為這次政變得以完全掌握了權力，為日後司馬炎代魏立晉奠下了絕大部分的根基。
可是，司馬懿處理這件事情的殘忍程度就連他的子孫後代都覺得羞愧。晉明帝時，有一天，王導、溫嶠一起謁見晉明帝司馬紹，也就是南康長公主司馬興男的父親，晉明帝問溫嶠晉朝為什麼能夠一統天下。溫嶠顯然對這個問題沒作準備，腦筋停擺了好一會兒，王導見此就說：“溫嶠年輕，還不熟悉這一段過去的往事，請允許臣為陛下說明。”王導就一一敘說司馬懿是怎樣的起家創業，又如何的把反對勢力一一剪除，把朝中高官一一換成自己的死黨，以及司馬昭晚年弒殺高貴鄉公曹髦的往事。晉明帝聽完之後，掩面伏在坐床上，哭著說：“如果像您說的那樣，那麼晉朝的天下又怎能長久呢！”
高平陵事變中的大司農桓範是東漢桓榮的六世孫，就是因為他的錯誤抉策連累到家人被滅了三族，僥幸漏網的個別子弟潛逃至江南投靠桓範的堂叔桓曄，後來就在宣城郡宛陵定居下來，並且與南方的大族通婚。北人南渡集團因為桓彜家族久居江南，不肯承認桓彜為過江名望，桓彜自己也不敢跟別人攀比門第，他怕萬一認真計較起來他的刑家之後的身份還可能會暴露，所以桓彜的仕途也就走得格外的小心和艱辛。
一旦高平陵事變的情形在桓溫的腦中浮現出來，桓溫馬上就會變得心潮澎湃，意氣難平，等到好不容易把情緒平定下來後，桓溫忽然又想到在公主出嫁前太常的大宗正會不會把自己的家譜嚴格審查一遍，如果他要是真的能夠查出點什麼歷史問題來，不但自己尚長公主的事情要泡湯，說不定還會影響自己今後的仕途呢。
桓溫懷著忐忑不安的心情騎著驛馬走了很長一段路，還幾乎把一個過路的貨郎給撞了，驚覺到自己的失魂落魄後，桓溫馬上振作起精神，讓自己從胡思亂想中清醒過來，他在心裡對自己說：“想那麼多幹嘛呢，生死有命，富貴在天。讓老天爺做決斷就好了！”於是他一路快馬加鞭，到了傍晚時分，矗立在雞毛山腳下的蕪湖城已經歷歷在望了。
桓溫進城之後找到了最近的驛站，憑著勘合在驛站住了一宿。第二天早上，桓溫直接前往平西將軍府拜見庾亮。這次庾亮見到桓溫時的態度明顯親切了許多，這使得桓溫原先還略有不安的情緒完全放鬆下來。庾亮對桓溫在自己的察舉下起家一年來的表現還是挺滿意的，在提到自己外甥女南康長公主的時候還充滿感情地對桓溫說：“我從小就疼愛這個外甥女，希望你以後要好好的待她。”桓溫硬著頭皮地滿口答應，但是他心裡想：“還是等先過了太常的大宗正這一關再說吧。”
這天晚上庾亮家裡有事，就讓殷浩陪同桓溫就飧。就飧的時候，殷浩略帶羨慕地向桓溫打聽道：“元子，你這麼快就能夠搞定長公主，真是有點出乎我的意料之外。你是怎麼做到的。”
桓溫奇怪道：“咦！好像你預先就知道我一定要搞定公主一樣。”
殷浩得意的說：“其實庾大人心裡早就存了讓你跟長公主結合的想法，只是擔心你的形象寒磣了一點，怕嚇壞了長公主，所以也沒有很著急的推動這件事情，沒想到你小子居然能夠打動長公主，這真是天上掉餡餅了。”
桓溫淡然笑道：“我也不知道長公主喜歡我身上些什麼別的東西，我只知道長公主挺喜歡我這鬍子，她說我這把鬍子真特麼的太有男子氣概了。我相信我主要是靠我的美髯最後征服了長公主的芳心。”
殷浩忍不住反駁道：“去去去，你別在這裡臭美你的破鬍子了，你哄別人還可以，哄我還行嗎！長公主明明喜歡小鮮肉的，怎麼會喜歡上你這樣一個一身匪氣的大兵！你要對我說實話。”
桓溫笑著道：“實情是現在的，現在建康城裡女孩子的審美潮流風氣已經大有改觀。自從蘇峻之亂後，一般的女孩子都希望在遇到危難時身邊能夠有一個孔武有力的男子漢來保護她，小鮮肉到了這個時候往往靠不住。也許是長公主是受了潮流的影響，轉而愛上我這種有著堅強臂彎的男子漢吧！”
殷浩將信將疑的說：“去你的吧，哪個女人不喜歡小白臉呢？何況長公主住在深宮裡面，哪知道外面有什麼潮流？不過既然長公主願意嫁給你，你小子也算是走了狗屎運了。怎麼，長公主長得挺美吧！”
桓溫邊說邊比劃道：“美，當然美啦，真是美如天仙呀，不美怎麼能夠做長公主呢？不過呢，也就只比謝仁祖的妻子美上那麼一丁點。”
殷浩尷尬地笑了笑道：“這叫傻人有傻福，出門撿到錢。”
桓溫道：“淵源兄，你這叫羨慕、嫉妒還是恨到牙癢癢呀！”
兩人就飧後，殷浩又約了範汪過來下棋，殷浩覺得桓溫既然情場得意，賭場就該失意一把，所以就與桓溫進行對賭。範汪還是按原先棋份讓桓溫二子，結果連輸兩局，範汪只好說今天先到這裡，以後有機會再下就要變棋份了，在一旁押注輸了錢的殷浩則酸溜溜地問桓溫是不是因為有了王恬指教的緣故，桓溫坦承了這個事實。殷浩拍了一下自己的腦袋，後悔自己沒有預先向桓溫問清楚這個情況就急著下注。
桓溫為了安撫殷浩，就把自己找人專門謄寫的一份王恬與江虨的對局譜送給他們。範、殷兩人連夜在棋盤上把這份珍貴的血汗棋譜一一地打了出來。
