桓溫對於這位知心大哥年紀輕輕就當上了一方諸侯更是羨慕不已，不住地向他了解朝廷中樞各個機構的運作情況。桓溫對於朝中的門閥派系之間的各種糾葛不甚明瞭，對於如何在派系中間站隊的技巧更是茫然，例如他自己是庾亮舉薦的，按例算是庾亮派系的人馬，而袁耽顯然又是王導的親信，這糾纏在派系和好友之間矛盾究竟應該如何解決呢。袁耽讓他先別管那麼遠，只要先把自己的頂頭上司安撫好了，就一切問題都有解決之道。桓溫提到了自己的自己與王恬是好友，只要自己修書一封過去，王恬肯定會給點面子的。
當桓溫向袁耽家人問安的時候，袁耽開始說一切都好，但是桓溫從他的眼神裡面看出了略略一絲的憂慮，連忙追問發生了什麼情況。袁耽見瞞桓溫不過，就把自己所擔憂的一些事情講了出來：
在當年蘇峻之亂的最後階段，朝廷軍隊與蘇峻叛軍本處於勢均力敵的的狀態。為了爭取主動權，溫嶠與趙胤率步兵萬人，從建康北面的白石壘南下，進逼蘇峻主力。蘇峻與匡孝率領了八千人叛軍迎擊，當時蘇峻正喝得有點高了，他下令兒子蘇碩和蘇孝帶數十名騎兵集中火力攻擊趙胤，結果真的把趙胤軍隊的陣型給沖亂了。蘇峻看見趙胤敗走，便豪氣大發說：“蘇孝都能攻破賊兵，難道我還不如蘇孝嗎？”於是僅僅帶領數名騎兵就離開大部隊，學兒子的樣子玩突陣的遊戲，但是陶侃這邊的軍隊可不是吃素的，結果蘇峻連門都沒摸著，估計蘇峻這時酒已經醒了，於是準備回奔白木陂，可是這送上門的機會誰會錯過呀，趁著蘇峻馬匹停滯的瞬間，陶侃手下的牙門彭世、李千等人奮力用長矛投擊他，蘇峻中矛從馬上墜落，從這場徹頭徹尾的鬧劇中提前退場了。
蘇峻被剁了之後，原本還很囂張的叛軍突然就一蹶不振了，朝廷的各路反叛大軍趁勢進擊，對建康形成了合圍之勢。這時，建康城內的一些朝廷的死忠官員又開始騷動了。其中以陸曄和他老弟陸玩最為積極，經過一番的唇槍舌戰，終於把匡術這名造反的煽動者又成功的策反了。這次，善於判斷形勢的匡術答應站在朝廷這邊，並把自己鎮守的苑城交給反叛軍，這就使得朝廷的百官有了一個避難所，他們紛紛湧往苑城逃生。而陶侃也馬上讓毛寶和鄧嶽進駐苑城。
這時晉成帝身邊的劉超和鐘雅也想著把皇帝偷偷地帶去苑城，以防止蘇峻之弟蘇逸狗急跳牆而對皇帝做出不智行為。但結果因為策劃不周以及舉動太大，行動剛一開始就被蘇逸察覺了，劉超和鐘雅被抓起來後，蘇逸當著皇帝的面直接就把他們咔擦了。
為了防止晉成帝再逃走，蘇逸命令把成帝三姐弟關進一棟獨立的房子裡面，外面派重兵把守。
成帝三姐弟在蘇峻之亂的期間很是經歷了一番磨難，不但自己敬愛的母親屈辱地死於這場災難，而且就連自己幼小的性命都經常處於風雨飄搖當中。當年建康宮城被蘇峻攻破之後，他們就被帶往建康西部的石頭城，被關了近一年，不過以前的看管比較寬松，還允許身邊的侍從隨意出入，而現在則是被看守得與囚犯沒有兩樣。
在這段孤苦無助的日子裡面，幾個孩子經常摟在一起哭成一團，辛虧叛軍允許皇帝身邊留幾個親信侍從相隨左右，其中就包括風姿綽約善解人意的給事黃門侍郎謝尚，給事黃門侍郎是侍從皇帝左右的內官，負責傳達皇帝詔命。這個大帥哥在危難當頭顯得從容鎮定，又會唱歌又會跳舞，他能夠想出各種各樣的法子來哄著這幾個小孩，猶如他們悽風苦雨當中的一盞小油燈，使得他們飽受摧殘的脆弱心靈得到不少的安慰。
就這樣，在一個人生當中最晦暗的時分，晉成帝的姐姐，已經失去雙親的當時虛齡九歲的南康長公主司馬興男就已經默默的愛上了這個無懼危險的翩翩佳公子。這女孩一旦春心萌動就如新筍抽芽，就連千斤巨石也擋不住。
當蘇峻之亂完全平定之後，成帝三姐弟又恢複了過去的氣派生活，可是司馬興男對於危難時陪伴在左右的大帥哥謝尚一直戀戀不忘。可是這謝尚分明已經與袁女正明媒正娶了，這讓皇室成員為這件事情傷透了腦筋。
桓溫從袁耽口裡聽到這段軼事，在感到有趣的同時，內心不禁又對謝尚羨慕嫉妒恨了一番。經過這四年來非凡磨練，桓溫已經基本上從當初失戀的痛楚中抽拔出來。他捫心自問自己雖然與袁女正相處的時候很開心，但是這與真正戀人之間那種心心相印的默契還是有一段距離的，假使謝尚能夠與袁女正達到了心靈上的契合而不是簡單地以俘獲得她的芳心為最終目的，則袁女正選擇謝尚無疑是正確的。當初自己的各種難過、痛苦和失落的根源，無非就是因為當時覺得本應屬於自己的人被謝尚所橫刀奪愛的不忿罷了，如果當時自己能夠設身置地的為袁女正著想，自己又何必放不開呢？經過這樣一想，桓溫就覺得心裡舒坦了一些，於是他安慰袁耽道：“這南康長公主才多大的人哪，怎麼可能理解男女之情，等她長大到可以出嫁的時候，謝仁祖恐怕都兒女成群了吧！”
袁耽道：“話雖如此，可是直到現在女正還沒能生出個男丁來，要是一直這樣下去的話，按倫理來說，是可以做為仁祖黜妻的理由的。那南康公主年紀雖小，可是個敢愛敢恨的主。哎，不怕賊偷，就怕賊惦記，總之這是個挺麻煩的事。”
桓溫笑道：“彥道兄，你把公主比喻成什麼啦，也不怕公主知道撕了你這張嘴。”
袁耽連忙自我掌嘴：“哎，我是被一時的糊塗沖昏了腦袋才口不擇言的。元子，我是絕對信任你才把這個事情告訴你的，你倒是給我出個主意啊！”
桓溫道：“時間就是最好辦法呀，這南康長公主才這麼小，時間會把一切的激情慢慢沖淡的，慢慢的，慢慢的，她就會把謝仁祖給淡忘了。何況這件事情的關鍵在仁祖而不是在公主身上，如果仁祖是對感情是堅貞不渝的話，我相信就算是公主有意，也是無可奈何於他的。”
袁耽道：“要是真的這樣就好了，仁祖對女正倒是體貼入微的，但能否做到此情不渝真不敢說，畢竟這可是個風雅瀟灑的情種吶。”
桓溫順便打聽了一下謝尚最近的情況。袁耽告訴他謝尚因為護駕有功，早已被外調為江夏相。桓溫覺得謝尚做什麼事情都似乎比自己順暢，心下不免有點酸溜溜的味道。
袁耽賭癮發作，問桓溫想不想玩樗蒲，桓溫正合心意，兩人於是竟然日光日白就在衙門內的一個房間內玩起樗蒲，“呼盧喝雉”，直至傍晚方才盡興。
用飧食的時候，袁耽因桓溫好不容易來這一趟，希望他多待上幾天再走，可是桓溫因有闢在身，身不由己，最多隻能待到後天就要分別了。袁耽掐指一算，後天就是重陽了，就勸桓溫過完重陽再走。桓溫說原本就打算在重陽的當天到牛渚磯祭拜溫嶠，然後再沿當年蘇峻進軍建康的路線走一遍，並希望袁耽把地圖調來一用。於是，袁耽就命幕僚調來地圖，由袁耽和幕僚根據記憶在地圖上把蘇峻當年的進軍路線標註出來，並據此畫了一張草圖送給桓溫。接著，袁耽就命人在自己的房間內增設多一套被單，他打算與桓溫繼續秉燭夜談。
晚上在袁耽的房間內，兩人談天說地，暢論古今，絲毫不覺倦意。袁耽問桓溫的人生理想是什麼，桓溫說至少要象劉琨和祖逖那樣青史留名，絕不願意庸庸碌碌地虛渡一生。袁耽嘆惜自己雖然年紀輕輕就身居要職，但是因為平日慵懶慣了，根本沒有那麼大的抱負和理想，不過他很高興桓溫能夠有此理想，他希望自己能夠盡力幫助桓溫實現他的人生追求。
袁耽向桓溫推薦了一條晉升的捷徑——與士族聯姻。桓溫以往對於婚姻的考慮倒不是太多，在他朦朧的婚姻觀裡，情投意合原本是擺在第一位的。經過這幾年來的生活磨練後，桓溫醒悟到自己肩上已經扛上了振興家族的責任，鑒於桓家只是勉強躋身士族的尷尬社會地位，透過與士族高門通婚而提升自己家族的地位確實是一條偏方，陳郡陽夏謝家就是經常這麼幹的，不過他也知道“高門嫁女，低門娶婦”的規矩。士族低門女兒要想嫁進高門倒不是件挺稀罕的事情，而低門子弟想要迎娶高門的女兒則是困難重重。為了幫助桓溫開啟思路，袁耽就向桓溫講了一段關於圍棋高手江虨如何做到迎娶高門女的逆襲趣事：
諸葛文彪是一等的琅琊貴族，歷任侍中、左民尚書、武陵王師、吏部尚書、尚書右僕射、散騎常侍、尚書令等高官的諸葛恢的女兒，她原先的第一任丈夫是太尉庾亮的兒子庾會。處於士族當中低等門戶的江虨為了與高門聯姻，在庾會被蘇峻殺害後向諸葛恢求娶諸葛文彪。經過一番的考驗後，連諸葛恢這樣眼界高的人都答應了，可諸葛文彪就是發誓守寡不願再嫁，她個性非常的方正剛強，以往拒絕過幾次再嫁後就再也沒有媒人願意浪費時間了。諸葛恢有一次假裝要買江家的房子，他帶著家人一起去看房，開始他欺騙諸葛文彪說：“我們家適合搬到這裡，你先到處去看看。”突然，諸葛家的家人一起離開，只剩下諸葛文彪留在江家裡面，一向嬌生慣養的諸葛文彪察覺後，這貴族小姐已經無處可去了，江虨越是安慰她，諸葛文彪越是哭罵得厲害，過了好多天才平息下來。江虨夜間進房入睡，總是睡在諸葛文彪對面的床上。後來江虨見到諸葛文彪情緒逐漸平靜，就假裝做惡夢，長時間的不醒，聲音和氣息也越來越急促。諸葛文彪見狀把婢女叫來說：“快去把江郎叫醒！”江虨於是跳起來湊到諸葛文彪身邊說：“我原來是天下間的普通男子，說夢話與你有什麼關系，你何必把我叫醒呢？既然你關心我，就不能不和我說話。”諸葛文彪感到慚愧，默然無語，從此兩人的感情越來越好。最後，江虨的陰謀就終於得逞了。
桓溫聽了這段趣事後笑道：“我總疑惑江虨的圍棋為什麼能夠達到這麼高的境界，從他娶親的這個故事來看，他真的很能拼呀！以後如果能夠有機會與他見上一面就太好了。”
臨睡前袁耽問桓溫在建康準備好了住處沒有。桓溫說自己父親以前在長幹裡租住的房子早就已經退租了，所以想早點去建康，盡快在就職前找到一個臨時租住的地方。袁耽告訴桓溫：在他東長幹巷的家宅附近的另外一套別院裡，目前還有餘房，可以讓桓溫先住著。桓溫本不想打擾袁家，但袁耽說不是讓他白住的，而是因為他不想把家人從建康帶到歷陽來，希望桓溫能夠在建康幫助照顧他的嬌妻幼子，於是桓溫就爽快地接受了。
