殷浩當天贏了打錢後洋洋自得，賭場夥計連忙圍上去端茶遞水，意圖得幾個賞錢。當殷浩興高采烈地在休息區與眾人吹牛清談的時候，桓溫已經帶著袁耽回來要回本了。
殷浩竟然不認識對方就是大名鼎鼎的樗蒲高手袁耽，見了桓溫只帶了一個二十來歲的斯文青年回來，心裡輕松不少，調侃桓溫道：“小子，不服氣呀！還找來幫手。你要再賭先把前面欠我的錢還上。大爺我今天的手氣特旺，就算你能請來袁彥道，也不是爺的對手！”
袁耽淡然一笑，把手裡的包裹開啟，“這點金子夠元子欠你的錢嗎？”殷浩掂了掂那些金子，眯著眼睛看了看袁耽說：”錢是夠還的了，不知道老兄為何願意替這小孩出頭？”袁耽揚眉道：“既然知道人家是個小孩，還好意思欺負他？我這次來是要為他討個公道的。”
殷浩說：“我哪裡有欺負他，只是他實在太水，還口口聲聲說自己是賭神的徒弟，為了維護袁彥道的名聲，我才出手教訓他的，您不會就是袁彥道吧？”袁耽微微一笑，說：“這位兄弟也認識袁彥道？那麼咱們正好比劃比劃，看我比不比得上高明他！”說著，一出手就拿出十萬錢來下注。
殷浩心目中的賭神應該不會這麼年輕的，但又不好繼續追問他與袁耽有什麼關系，以免失去大戰前的氣勢，就裝作爽快跟著下注了。
第一局兩人中彩的次數接近，殷浩的六隻馬比袁耽快一點到達終點，殷浩略為緊張的心情放鬆下來了。袁耽第二局要求下注二十萬，殷浩含笑跟著下注，結果袁耽僥幸贏了。第三局袁耽提出下注四十萬，殷浩硬著頭皮跟了下去，這局袁耽取勝後，要求把第四局的賭注提升到八十萬一局，殷浩略有猶豫，但是禁不住桓溫在一旁的鼓譟譏諷，硬著頭皮跟了上去，結果又是輸了。袁耽提出再把第五局的賭注提升至一百六十萬，殷浩不肯，最多隻肯賭一百萬一局，這局當然還是袁耽贏了。殷浩這時已經信心全無，已經不想繼續賭下去了。不過這時旁邊的桓溫卻來勁了，在桓溫一陣的冷嘲熱諷之下，殷浩只好同意以一百萬的賭注再賭最後一局。
在賭最後一局的時候，袁耽不再刻意隱藏，行為旁若無人，每當投出籌碼時，呼么喝六，隨擲隨中，一路打馬過關，最後輕松獲勝。
殷浩驚魂未定，感嘆道：“這位朋友，我今天算是長見識了，我看就算是袁彥道親自來了，也不過就是如此呀！”袁耽於是從懷裡掏出喪帽往棋盤上一甩，得意洋洋地說：“我不就是袁彥道嗎？你連我都不認識，還敢在我徒弟面前自稱賭神?”殷浩連忙拱手道：“哪裡哪裡，我哪裡敢自稱什麼賭神，都是這小娃子攛掇您的伎倆。不過您這麼年輕，我腦筋一時拐不過彎，沒往袁彥道身上去想，真是有眼無珠呀！”
可謂不打不相識，打此之後殷浩與袁耽就成了熟人，一比照雙方的郡望，居然都是陳郡陽夏。老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，於是他們天天和桓溫聚在一起賭博清談，日子過得是逍快活。
桓溫因為從賭場上靠袁耽援手方能夠死裡逃生的緣故，刻意苦練樗蒲技巧，並且進展神速，半年之後竟然能夠接近袁耽的水平。有一次桓溫和袁耽賭博，袁耽手氣不好，竟然發怒將樗蒲的骰子“五木”遠遠的扔了出去。湊巧這個失格的行為被上門的溫嶠看見了，一向偏袒桓溫的溫嶠於是說：“看見袁生遷怒的樣子，才知顏子的難能可貴呀！按:《論語》裡說:顏淵不遷怒、不貳過。）”
至於殷浩，那就就更不在話下了，在連續輸了很多錢給桓溫之後，殷浩成了欠債大戶，他從此戒絕賭博和圍棋，銳意鑽研清談學問。
袁耽則最為鬱悶了，他起初還可以在在清談上堪稱殷浩的對手。後來他不但在賭博技術上被桓溫追上，在清談上也被殷浩慢慢地拉開了距離。在清談方面，桓溫天生腦筋活絡，不但善於追究別人的漏洞，而且喜歡標新立異，頗有雄辯之才，他在與殷浩鬥嘴時從不主動認輸，屢屢試圖出奇制勝，但有因為自小不專心讀書，學問與殷浩比差上一大截，在清談上往往被殷浩引入一些概念陷阱卻無法反駁。不過，在與殷浩不斷較量的過程當中，桓溫得到了比自己讀書更高效的知識積累，這些知識與學問使他今後受益無窮。
過了一段時間，殷浩把一個姿態優雅，說話柔聲慢語的小鮮肉拉進朋友圈，於是三國殺就變成了打麻將。這位新來的朋友就是陳郡謝氏的達人，撩妹高手謝鯤的兒子謝尚。
這謝尚很好的繼承了陳郡謝氏隱忍內斂的門風以及撩妹技巧，八歲的時候就被吹捧為顏回一樣的人物，這象徵地表明瞭其人兼該儒玄的氣質。在其十五歲的時候，謝鯤在豫章的任上病逝，時任丹陽尹的溫嶠前來弔唁又是溫嶠），謝尚雖悲慟欲絕，但依然擦幹眼淚，與溫嶠冷靜作答，舉止有異常人，溫嶠當場就覺得這小謝不簡單。後來司徒王導也把他被做是竹林七賢之一的王戎。
謝尚是個清談發燒友，有次聽人說殷浩是清談界的大v，就特意去拜訪他。其實，殷浩也就比他大三、四歲，但是在吹到抽象虛空的問題的時候與殷浩相比還是有相當距離的。當第一次見面時，坐畢恭畢敬的謝尚面前，殷浩沒有像與桓溫鬥嘴那樣沒大沒小的相互逗弄，只是神態坦然地針對所謝尚提出的問題作簡明扼要的回答。殷浩的話語雖少，但辭藻鮮活，直指問題的核心。謝尚所提出的問題是自己曾經思考良久卻一直無法自洽的，經過殷浩從容不迫的一番解惑，聞之如聽綸音，生怕跟不上殷浩的思路，加上天氣有點熱，全神貫注之下直聽得汗流滿面。
殷浩一看這小鮮肉被自己完全唬住，就慢條斯理地吩咐下人：“來人啦，拿條毛巾來給咱們的謝郎擦擦汗。”自此之後謝尚就徹底成了殷浩的鐵粉。
對於謝尚的入群，殷浩和群主袁耽都很滿意，就是桓溫有點不自在，桓溫自小就與謝尚相識，也很羨慕謝尚的才能，但是他卻從來沒有把他往袁家帶。以往殷浩在清談上把桓溫逗得團團轉，桓溫都依然要跟他唱對臺戲，這不只是出於簡單的不服氣，而是因為桓溫總是能夠憑直覺從殷浩的玄學圈套裡面嗅覺到一些華而不實的浮誇氣息。
桓溫的清談水平略遜於謝尚，這本來沒有什麼不可，他最不滿意的就是看到謝尚唯殷浩馬首是瞻的樣子，這不是間接把自己在殷浩面前貶低了嗎？不過，在風度儀容上，桓溫對謝尚是非常認可的，盡管這個人總喜歡穿一些整飾過頭的衣裝，但是勝在率性灑脫，無拘無束，自己從不以之為怪，還覺得自己這樣的打扮更方便於撩妹。
於是這三人之間就形成一個奇妙的欣賞圈；殷浩欣賞桓溫的天真任性，桓溫欣賞謝尚的風流自在，而謝尚則是欣賞殷浩的才學高妙。這欣賞圈反過來就是一個鄙視圈：殷浩鄙視謝尚的學問膚淺，謝尚鄙視桓溫的風度欠佳，桓溫則鄙視殷浩的故作高深。
袁耽有兩個妹妹，大妹袁女皇，二妹袁女正。
袁耽因為已經父母雙亡了，就替大妹做主把嫁給了老鄉殷浩。至於袁女正，因為與桓溫年紀相相仿，兩人自幼就在長幹裡青梅竹馬，早就熟的不要不要的，袁耽本有意把二妹嫁給桓溫，只是因為兩人都沒到婚配年齡，就這樣一直拖著。
自從大帥哥謝尚出現在袁家大院後，事情似乎發生了一些微妙的變化：袁家小妹的才質風姿當然逃不過謝才子的如炬慧眼；而在袁家小妹的蕙質芳心裡面，桓溫那種貪賭成性的頑皮形象雖然有點小可愛，但如何抵得過一個溫文爾雅的暖男對你不停的噓寒問暖。
桓溫本來是一個不拘小節的豁達人物，原先篤定認為袁女正將來必將成為自己的媳婦，所以在袁家大院中流露出來的從來都是自我的本色，也就是說優缺點都被人一覽無餘。小鮮肉謝尚的突然介入使得少年桓溫對於潛在的感情危機開始有了的敏銳的警覺。
經過袁耽的調教，桓溫已經晉升為賭壇高手，高階賭徒的特點是擅於評估下注的成功機率，捫心自問，他痛苦地感覺到，自己身上的每一個顯著缺點，都反襯成為謝尚身上的突出優點，把目光放在謝尚身上，無論身世、學識和修養都挑不出明顯的毛病。只有那些沒有弱點的對手才是可怕的對手，最最可怕的就是這沒有弱點的對手還散發著誘人的魅力，謝尚的出現使他重新發現袁女正是這般的美好和值得擁有。
有一次當謝尚和袁女正在大廳一旁輕聲細語，對賭桌上的男人們視若無睹的時候，桓溫發現袁女臉上所露出的那種陶醉的笑容是那樣的美妙，直接就把桓溫的心都化了，這可是桓溫認識她以來從來沒有見過的這樣美好的面容，這使得桓溫忽然間很自卑，為何自己從來沒有令女正這麼開心呢？可惜這覺悟來得太晚了，既然本色早已暴露無遺，桓溫平生第一次覺得自己真是一個傻瓜，他醒悟到自己根本從來就沒有真正去了解過袁女正喜歡什麼，不喜歡什麼。
少年的桓溫第一次遇上感情上的煩惱，他有點埋怨自己的醒悟來得太晚，但是他也明白自怨自艾和所有的事後補救都根本毫無作用，。他開始變得沉默寡言，做什麼事情都顯得漫不經心。
可恨的是殷浩也嗅出一些端倪，或插科打諢，或裝作無意揭破，令桓溫惱上加惱。袁耽不久也發現了潛在的危機，說實在的，他從心眼裡面喜歡桓溫的率真樸實，但是他也知道自己代表不了妹妹，既然妹妹已經移情別戀，自己也不好強行出頭，只好埋怨父母為什麼不多生一個妹妹。
當桓溫正處於彷徨無計的焦慮當中，遠在宣城當內史的父親桓彜派人送信過來，告訴家裡人他已經在宣城把生活安頓好了，並且打算長期以宣城為基地建功立業，希望全家都搬到宣城來共敘天倫之樂。
桓溫心想既然強攻已經沒有半分的希望，那麼退避療傷也不失為一種出路，於是就協助母親把京城的學位房處理掉，忍痛搬回家族在南渡後最早選擇的家居之地——宣城。
