越往北走，氣候越是寒冷，裘衍一行人一開始走的是官道，但季黎兩國畢竟失交已久，許多官道都已遍生雜草，尤其是較為偏僻的地方，更是基本看不出道路的輪廓。
他們一路走來，路上的驛站也大多年久失修，少有幾個能住的，亦是破敗漏風，現在正是冬末，雖未下雪，卻也寒意逼人，不容小覷。
樹林中枝葉交錯，光影斑駁，但四周卻是一片霧靄朦朧，裘衍拉著韁繩望向遠方，從懷裡掏出地圖，他低頭看著手裡的地圖，眉頭緊鎖，撥出來的熱氣凝結成霧，在寒風中顯得飄忽不定。
他們在這一片山林中，已耽擱了半月有餘。
從半月前進入山中，越往裡走，霧氣越重，稍微有些經驗的人都知道，霧重之地必定是水源充沛，而他們每經過一個驛站，都會裝好糧草和水囊以備不時之需。
但現在的狀況卻不容樂觀，若是按照地圖上所畫，他們穿過這片山林最多隻需十日，畢竟只有兩輛馬車，他們能帶的食物水囊有限，且圖上也沒有任何注意霧氣的提示，只能歸咎於職方翫忽職守，久未繪制新的地圖。
幸而雖是前途不明，但路道卻還算平坦，他們一行總共八人，除了坐在馬車上的季國質子及其侍女，就剩裘衍和另外五個侍衛。
侍衛們皆是裘衍之父的下屬，對裘衍亦是尊敬有加，裘衍雖說年歲尚淺，但年少聰穎，心思縝密，也擔得起他人信賴。
紅日漸低，前頭的霧氣有愈演愈烈之勢，裘衍當即讓車隊停下，一名侍衛先去查探了前方地勢，得到的訊息是不遠處似乎有個小鎮子，他在前方看見了路標，裘衍稍加思索，決定在太陽落山之前找到落腳的地方。
就侍衛傳訊而言，鎮子應是不遠，但實際上，當他們到達村口時，山中已是暮色蒼茫，依稀有不知名的蟲鳥鳴于山澗，季筠掀開窗簾往外看了一眼，心裡有些奇怪的感覺。
霜風悽緊，鎮口的雜草半青半黃，冷風夾雜著奇異的味道卷攜入馬車，碧煙突然抬起頭，睜大了眼睛，聲音有些尖銳：“殿下……”
自從上了馬車以後，約莫是季筠話少得離譜，碧煙一路上亦是一言不發，聽到動靜，季筠回過頭來看著她。
“殿下……聞見了嗎，這個味道？”碧煙的視線穿過窗戶，落在馬車外面。
季筠原本只覺得有些奇怪，但碧煙這麼一說，他倒也閉上眼睛仔細聞了一下，一種類似於花香的氣味傳入鼻腔，霎時，久坐於馬車中的身體都似乎輕鬆了許多，連同陰霾的心情似乎都逐漸明朗起來。
這顯然不同尋常。
季筠的視線落在外面的裘衍身上，微微眯起眼睛。
不管從哪個方面看，這個鎮子都透著一股不正常的感覺。
裘衍眉頭微蹙，翻身下馬，就著落日昏黃的餘暉拂開鎮口被草木遮擋的石碑，上頭的字模糊不清，他仔細檢視了好一會兒，才看清上頭寫的應該是“藜棘”二字。
“藜棘鎮？”裘衍一下來，侍衛錢陽也跟著他下來了，他念出這幾個字，朝凍得有些發紅的手哈了幾口氣，嘿嘿笑起來：“真是個奇怪的名字。”
裘衍沒有搭話，面前是略顯奇怪的小鎮，背後是布滿迷霧的山林，不管哪個都不是什麼好選擇。
站直了身子，裘衍看著錢陽：“上馬，進鎮。”
“是！”
錢陽利落地跨上馬背，馬車的車軲轆再次轉動，季筠放下窗簾，閉上眼靠在車背上沒有說話。
雖說已經日落，但路上一個行人都沒有到底有些奇怪，更令人疑惑的是，當他們的馬蹄和車輪碾著鬆鬆的土地，路過的人家皆是大門緊閉。
抬眼望去，煙囪上炊煙升起的人家不過數家，更多的人家連燈火都沒有點亮，侍衛們難免覺得有些不安的情緒，錢陽駕著馬湊到裘衍身邊，黑暗中也看不清對方的臉色。
他們走了好一會兒，終於找到了一家客棧，錢陽看著上面掛著的“藜棘客棧”的牌匾，不知道為什麼，竟然覺得很震驚。
在這種地方，居然還有客棧？
到底是人煙稀少的山中小鎮，客棧的大門上遍佈風雨的痕跡，門漆斑駁，牌匾兩旁的燈籠也蒙上了厚重的灰塵，漆黑的街道只有這兩盞燈籠氳著朦朧的火光，在這種寒冷的冬夜，倒也現出些許令人溫暖的意味。
聽見車馬的聲音，從門內出來一個幹瘦的身影，一身利落的裋褐，頭發包在布裡頭，肩上搭著白巾。
裘衍剛下馬，骨瘦如柴的店小二便迎上來招呼他們，店小二眼窩深陷，臉上也見不著幾兩肉，笑起來一張臉皮皺成一團，即便是膽大如裘衍，乍一見這人，也被嚇了一跳。
