京畿朱雀大街、柳兒巷的一座四方小院裡，兩大高手正在過招。杏折柳斷，泥石飛濺，在刀光劍影中兩道身影黑白相交，正打得難分上下。
而另一旁鳳曦皇宮的暗衛正擁著藥師顏畢與另一群黑衣人殊死搏鬥。兩批人馬要爭奪的分明就是藥師谷的現任谷主顏畢先生，在這血雨腥風中，那個藥師谷谷主一派淡然自若地隨著暗衛們且戰且退，眼中亦是波瀾不驚、笑看風雲的一派高人模樣。
在這一批黑衣人到來前，北堂渺搶先一步找到他。雖未來得及說明原委，卻是遞上了一封雪靈染親手所書的信。他在黑衣人來襲之中，倉促地看完了信，此刻目光頗為惋惜地看著自己這間被別人拆得東歪西倒的院子，皺眉撫了撫心臟，下一刻，他在退走中腳一崴竟然跌出了暗衛的保護圈？
黑衣人見機，眼疾手快地把他一扯。暗衛們投鼠忌器，猝不及防地把人給弄丟了，一時都是微微怔住！
顏畢當即被兩個黑衣人點住了穴道，一左一右地提著就朝後倒飛而去。其餘的黑衣人立刻反應過來，呈扇形散開，將回神後的暗衛猛然揮劍衝殺的一輪驟風急雨給一一抵擋住，不計代價地給把人送走了。
黑衣人一陣厲嘯之後，兩人挾持著不得彈動的顏畢先生，在屋簷上起伏几下極快，連暗衛們的箭也射不到。隨後他們便消失在某一處轉角，失去了蹤影。
鳳墨影在“青雲殿”裡，翻看著手上的那份加急的邸報。原本是荊楚周圍出現了山匪橫行，竟敢將主意打到了東南面小國進貢的貢品上頭來了。朝中的大臣政論之後，大部分皆提議讓封地在荊楚的昱王就近領兵將其攻克，為朝廷排憂解難，為民除害。
只是，這害除著除著，戰線卻是越拉越長，曲曲折折地有向京畿延展的趨勢。但這一件事情沿途的官員都沒有上呈稟報？
如今還是右丞青寞的一個遊歷在外的門生寫信跟他提了這麼一回事，他才上摺子來言辭委婉地提醒她了一回。當即讓北堂渺派遣了諜探前去查證，如今邸報回來，竟說這昱王領兵一路風馳電掣，穿州過省如入無人之境，雖一路掩埋行蹤與山野之間，但卻朝著京畿方向前行？
他這是要幹什麼，來篡位？
有什麼理由？
沿途的州兵不攔，官員不報，這種情形詭異得異常。
她若繼續是那前女帝殘暴不仁、罔顧民生地繼續作死也就罷了。但她如今已早早意識到危機，自從醒來之後就一直在扭轉前女帝遺留下來的暴君形象以及種種讓人可以暴怒得隨時揭竿而起的惡行，那麼他們還有什麼理由要來當著天下人的面名正言順地推翻她？
要以什麼樣的罪名來定她的死罪？
鳳墨影看著從窗外落下地面顯得有些蒼白的日光，眼眸深邃，心中的騰跳一刻也不得安寧。
冰層之下不停湧動的陰謀，終於要在看似沉靜幽秘的深淵下翻浪而起了？
秘密之處的東南角落殿宇裡，燈光幽微如晦，照映著屋內的陳設如鬼影幢幢，氣氛壓抑，彷彿這裡的主人常年不散難舒的心結與反覆無常的情緒。
“你可問出結果來了？難道還不能清醒？”素九音凝眸看向面前的清麗女子，沉聲道。
鳳纖影垂目冷言道：“父親，‘攝魂蓮華’已然找到！”
素九音聲音微沉：“在哪裡？”
“已請了回來。”
“是在哪裡找到的？雪靈染親口告訴你的？”素九音似有些不可置信，語氣裡仍帶著懷疑以及諷刺。
鳳纖影唇角一掀，道：“有些事情無需親口說，只要夠細心，夠耐心，就會發現的。”她讓人一直潛伏在“白露宮”中留意著杜衡的一舉一動，暗中又跟著他去了內獄大牢，直到他把信交給了北堂渺。但這信在交到北堂渺手上之前，已然被她潛伏在杜衡身邊的人竊走，看完後又悄無聲息地放了回去他的身上。
“稟主子，顏畢先生已請來！”躬身行禮在殿門外，黑衣紅紋的黑煞來道。
素九音眉頭一蹙，目光落在鳳纖影身上時又冷肅了三分，幾乎是磨著牙齒道：“人是你請來的？”
鳳纖影長睫掩隱的眼中微有喜悅，臉上卻不動聲色，回道：“鳳皎皎清醒之後，鳳墨影在‘紫雨殿’待了半個時辰。然而，鳳皎皎先前三翻四次地藉機找雪靈染，怕是對於一些事情已有所察覺，此刻說不定已經將她所知道的事情告訴了鳳墨影……”
素九音沉默地看著她，神色陰沉如水。
鳳纖影無畏地抬起頭來，詭譎地道：“鳳墨影遣北堂渺去找藥師顏畢，指不定就是為了給晉王一家看診來著，我豈能讓她如願以償？如今顏畢在我們的手上，只要讓晉王知道自己絕無生機，只有聽從命令他的妻女才能活命，如此他還會試圖去反抗嗎？”
素九音聞言，蹙緊的眉頭依然未散，冷聲道：“但你大可不必將人帶到這裡來！這是鋌而走險，為了一個雪靈染，你真的是色令智昏了，我的影兒，他分明就是一個阻礙你前行的孽障！”
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他又如何不明白鳳纖影將顏畢帶來此處的私心？目光厲厲如刀，片刻後，卻收斂了起來，陰鬱暗沉了下去，宛如一泓深不可測的寒潭般凝而不動。
