淮州城是一座古城了，之前在街上走倒是不覺得，如今在船上看，石欄拱橋，依依楊柳，倒映在水中，如同一幅極其優美的畫卷一般，令人忍不住驚嘆。
小船行駛而過，帶起一陣漣漪，河水清澈澄碧，甚至能看見其中的遊魚，岸旁有女子婦人在浣衣，高聲談笑，一派寧靜祥和的氣息。
師雨濃感嘆道：“淮州城果然漂亮極了。”
艄公哈哈一笑，道：“客人們是從何處來？”
師雨濃答道：“我們是從洛京來的。”
艄公笑道：“洛京我聽說過，也是大地方哩！”
蕭如初看著他手中的竹篙，一收一點之間，動作穩健熟練，就彷彿那竹篙長在他手上一般，不由好奇問道：“老丈撐船多長時間了？劃得真好。”
那艄公笑著答道：“客人謬贊了，小老兒撐船已有十數年了，咱們淮州水路多，大多數人都會游水劃船，算不得什麼大本事。”
就在這時，他吆喝一聲：“前面要轉彎了，客人們坐穩當了。”
艄公說完，手中長篙往河中輕輕一點，整條船忽然就微微轉了一個方向，順著河流繼續往前行去，岸上長了幾棵梅子樹，紅豔豔的梅子落在了澄碧的河水中，顯得尤其漂亮。
岸上有幾個孩童在追跑打鬧，嘻嘻哈哈的聲音隔著河岸傳來，十分歡快。
水聲潺潺，再往前，河道突然便寬了許多，彙入了另一條大河，那艄公道：“前面便是東碼頭了，等咱們繞過去西碼頭，再進城去。”
他說著，便將船撐得快了許多，長篙一點一收，如同一隻輕盈的鳥兒掠過，蕭如初抬眼看去，只見那碼頭旁邊停了許多貨船，足足有十數來艘，幾乎將整個碼頭都遮擋住了。
師雨濃咋舌道：“怎麼這樣多船？”
艄公道：“從前倒是沒這樣多，只是今年不知怎麼，船忽然便多了起來，還都是貨船，也不知是哪家商行做得了這樣大的生意。”
聽了這話，唐懷瑾突然開口問道：“這些船都是一家的麼？”
那艄公笑道：“自然是了。”
唐懷瑾又問：“船上也沒有標識，樣式也不盡相同，老丈是如何看得出來的？”
那艄公嘿了一聲，笑道：“客人沒撐過船，不知道也是在所難免，咱們天天在這兒過，排在這裡的每一艘船，吃水都是一樣的深，可見那船上大多裝著一樣的貨物，那些吃水深淺不一定，你看看，船上都是刻了商行的標識，那些就不是一家的了。”
他說著，又道：“不知東碼頭，便是西碼頭也是這般呢。”
“他們是在碼頭上裝貨嗎？”
艄公搖頭，道：“不是，這船是從別處駛過來的，只在這裡停半日，一般是晚上便走了，估摸著是在漕運司辦通行牌兒呢。”
唐懷瑾面上浮現出幾分若有所思來，向那艄公道：“可否請老丈把船撐過去瞧一瞧？”
艄公爽朗笑道：“這有什麼，客人稍等，我這便過去。”
他說著，長篙一點，船兒便如燕子一般，輕盈地朝那一排貨船滑了過去。
遠看倒是不覺得，等近了一些，便覺得那些貨船規模愈發龐大，師雨濃驚訝道：“好大的船！”
那艄公道：“這船吃水極深，也不知裝了什麼貨物。”
唐懷瑾看了看，又問道：“他們一般是從哪個方向駛過來的？”
艄公朝後面一指：“喏，便是那邊了。”
就在這時，船上有人發現了下面的小船，揮手驅趕道：“做什麼做什麼？起開些，不要在這裡轉悠！”
艄公連忙應了一聲，又向蕭如初等人道：“咱們還是走罷，這船大得很，若是碰著了，可就麻煩了。”
他說完，便又撐起小船，繞過那十數艘大貨船，往前面而去，蕭如初見唐懷瑾面上似有深思之色，知道他想到了什麼事情，只是眼下不宜多問，便沒有提起。
