蕭如初聽罷，微笑道：“夫人安排得周全，明清苑自然是沒有別話說的。”
聞言，柳氏的神色緩和了不少，道：“你是個懂事的孩子，不像她們，成日裡盡給我添堵。”
她說著，便又與楊氏說起旁的事情來，蕭如初坐了一會，稱還要去老太太處請安，起身告辭離去了，才出了院子，便聽楊氏的聲音從後邊傳來：“弟妹，且等一等。”
蕭如初停下腳步，果然見楊氏款款過來，親熱地牽起她的手，笑道：“我正巧也要去老太太那兒，咱們一道過去罷。”
她既這樣說，蕭如初自然不可能拒絕，兩人遂一同往正房院兒去了，初晨的陽光從樹梢間灑落下來，滿地都是明亮的光斑，映照得廊柱上的紅漆愈發鮮豔了，廊下掛的畫眉啾啾地叫著，輕快而悅耳。
楊氏笑道：“昨兒從正房院兒出來，原本要同你說幾句體己話的，不過弟妹腳程快，一晃眼便追不上了，只見著二房的與你一道去了。”
蕭如初道：“因心中掛念著老太太吩咐的事情，沒注意到大嫂，實在是失禮了。”
“哪裡的話，”楊氏嗔怪道：“弟妹快不要如此客氣，我今兒說起這事，也不是要尋你的錯處的。”
她說著，又語重心長道：“你初來唐府，許多事情還摸不準，我瞧著你甚是閤眼緣，便想來提醒提醒你。”
蕭如初連忙謝過，楊氏便笑著道：“也算不得什麼大事，日子久了你自然也會知道的，若是沒有別事，還是遠著二房院兒才好。”
聽了這話，蕭如初疑惑問道：“大嫂這話作何解？”
楊氏快速地掃了一眼後面，聲音放輕了些：“二房院兒與咱們不同，你方才約莫也聽出來了，老太太年紀大了，脾性越發古怪，除了爹，誰的話都聽不進的，咱們這些人，也就她能在老太太跟前說上話的，這眼瞅著，自覺在我們面前高了一大截，腰桿子都硬了不少，你沒瞧見，她對夫人說話時那神態麼？”
蕭如初聽了，便覺得有些奇怪，明明一般的大戶人家中，嫡子長房要更得寵些，唐懷瑛那邊不過是二房罷了，還是庶出的，怎麼瞧著要更入老太太的眼？
想到這裡，她便有些疑惑地發問：“這卻是為何？”
楊氏語氣中微有不忿：“誰知道呢？總之如今爹不在府中，一應事務都是老太太說了算的，二房又格外合她的眼，只怕日後要把我們踩在腳下去了。”
聞言，蕭如初面上若有所思，並不言語，楊氏見她不動聲色，遂又道：“還有一樁事情，我本不該說，只是我若是不說，弟妹日後知道，只怕要怪我了。”
蕭如初連忙道：“豈敢怪罪嫂嫂，嫂嫂有話，只管直說便是。”
楊氏低聲道：“自打你進了門來，二房便沒有露過笑，你可知為何？”
蕭如初搖頭道：“不知。”
楊氏冷笑一聲，道：“她當然不高興了，我們幾個兄弟，長房二房三房並四弟懷瑜，名下都有些店鋪田莊，但凡少爺們到了足夠的年紀，爹都會分派，少則一兩個，多則三四個，以作歷練，盈虧自負，便是五弟懷琛，今年才十歲，再過兩年，也會給他按份例分派的。”
聽了這話，蕭如初心裡約莫便猜到了個大概，果不其然，楊氏接著道：“去年三弟出了事，又是報官府，又是尋人的，祈福算命，一家子忙活得腳跟打後心，又正值年關，幾乎個個是連軸轉的，恨不得一個人掰成三個用才好，誰還顧得上那些個雜事兒？待到清閑下來，年關都要過完了，這才想起三弟的鋪子田莊還未有人顧及，這一去問，好麼？你猜怎麼著？”
蕭如初心道，你都說得這般明白了，還能怎麼著？
不過想歸想，蕭如初還是十分配合地張大眼睛，細聲問道：“怎麼著了？”
