影影綽綽
戴玉山兄妹二人暗地裡去打探鄖縣情況了，為避免打草驚蛇，他們一再小心，謹慎再三。
而卞持盈準備去尋棉棉，也就是那日在城郊樹林河邊遇見的婦人。
她派人去查過，棉棉住在城西一處偏僻的小巷裡，她一個人帶著年幼的兒子過活，平日裡做做針線活、幫人洗洗衣服什麼的，再靠著鄰居的接濟度日過活。
卞持盈去幾次，棉棉都沒有在家，倒是看見了春雨。春雨帶著一小少年，其性靦腆，衣著樸素清苦。
“棉棉？”春雨見她打聽棉棉的下落，好奇問：“崔夫人，你找棉棉做什麼？我也幾日沒瞧見她了。”
“那你最後一次見她，她有同你說過什麼不曾？”卞持盈問。
春雨：“沒有說什麼。”
“哦……！倒是有這麼一句話。”她低頭看了看旁邊的小少年：“棉棉讓我幫她照顧好小舟。”
原來春雨牽著的小少年，便是棉棉的兒子小舟。
卞持盈擰眉，心裡已有了猜測：“棉棉前幾日可有什麼不對勁？你上一次見她是什麼時候？”
春雨年紀輕，是個實誠的人，見卞持盈面善，又念及當初樹林裡烤魚手法的“傾囊相授”，她絲毫沒有猶豫就脫口而出道：“自打那日見過你們一家後，棉棉回來就心不在焉的，有時我還見她偷偷地哭，小舟也說她夜裡不睡，一個人睜著眼哭到天亮。上一次見她……好像是前日傍晚，她說她接了個上門洗衣的活計，讓我幫她照看一下小舟。”
卞持盈低頭看著那孩子，蹲下來問他：“小舟，你知道你娘去哪裡了嗎？”
小舟看起來估摸七八歲的樣子，但他一雙眼裡盛滿了很多東西，悲慼哀愁。
卞持盈僅看一眼便知這孩子早慧。既然如此，那他必然知道些什麼。
小舟低頭看著腳尖，一言不發。
卞持盈自顧自問他：“你是不是知道你娘去哪裡了？她還回來嗎？”
“不回來了。”小舟抬起頭來，他眼眶發紅，眼裡包著淚，眼中透出難過的神情：“她去找小霜了，她不要我了，她……不會回來了。”
卞持盈仰頭看向春雨：“小霜……是那女孩兒？”
春雨點點頭，繼而她也蹲下來，摸摸小舟的後腦，溫聲道：“你娘會回來的，小舟別怕，你娘怎麼會不要小舟呢，小舟這麼乖的孩子，你娘肯定會回來的。”
小少年沒有理會她的安慰，只是沉默地掉淚，倔強又絕望。
卞持盈起身來，她若有所思地看著垂首哭泣的少年，心中已有判斷。
從城西回來後，她吩咐僕從：“速去王家附近蹲守棉棉，將她安全帶回。”
“是！”
一旁朝玉問：“夫人怎麼知道棉棉會去王家？”
卞持盈扶額：“該是那日初見，夫君說的話刺激到了棉棉，她心裡仍對死去的女兒有愧，被這麼一刺激，就想要去給女兒小霜討個公道，只是，她這一去，公道是討不來的，反而會丟了性命。”
“郎君這兩日在做什麼？”卞持盈放下手，看向朝玉：“我見他那房門都沒有開啟過。”
朝玉道：“聽說一步房門也沒出，倒是叫了很多酒，我聽晏一說，郎君日日飲酒澆愁。”
“飲酒澆愁？”卞持盈哂笑：“他哪裡來的愁？恐怕最大的愁就是我還活著。”
朝玉不敢說話了。
