裴尚宮的目光，輕柔地落在應子清身上，她言語悠悠，卻透著一種被壓抑多年的熱望：“而你，應少傅，遠遠超過我的想象，不知不覺竟走到了廟堂！方才我見那些百官，與你寒暄，你站得筆直……我彷彿覺得，你是替我站著……”
“我真羨慕你。”裴尚宮笑起來，語氣裡不是妒忌，而是一份敬意，“多謝你，讓我知道，原來天很高，容得下一個女子的志氣。”
裴尚宮說罷，緩緩起身，她退後半步，半蹲屈下，雙手抱在腰側，肅然行了一個大禮：“恭賀應少傅遷擢之喜。”
這個禮不是宮中自下向上的禮儀，有點像民間那種尋常而鄭重的禮儀，是一個女子向另一個女子行的禮，透著一種敬意。
站在後面的女官，跟著裴尚宮的動作，宮正嚴肅地行了一禮。
到此時，應子清方才發現，那些女官，是她平時見過、沒見過的。她們衣著規矩正式，特意隨裴尚宮前來，向她恭賀的。
應子清心口發熱，差點熬不住，就要上前攙扶裴尚宮。
劉之衍不知道什麼時候來了，他伸手攔下應子清的動作，輕輕搖頭。
應子清只需大大方方接受她們的尊敬即可。
應子清默然放下了手，她想，劉之衍說的很對，她的確該以女官的形象出現。因為她見到許多女官的眼睛，流露著期待，好奇，觀察，可能還有嫉妒……她們都在注視她。應子清覺得，這些女官的看法與認可，比花廳裡的文武百官，更值得她重視在意。
上朝的鼓聲敲響，但朝堂上的帝位，空無一人。
只是有些諷刺的是，這座送給皇帝的黃金頌文碑，他不能親自出來接受。
劉之衍站在臺階之上，與申公公一起，代替慶帝走完接受禮物的流程。
禮官領著隊伍，把禮物抬了下去。
朝堂之中，趙王忽然站了出來：“諸位，且慢，我有一軍機大事呈報！”
有官員奇怪：“趙王，你有大事，寫進奏章就好了！不日之後，聖人與薛宰相自會看到。今日聖人不在這裡，你呈報給誰！”
但趙王昂首，他誰也沒看，滿臉嚴肅，巡視在場官員：“我說的大事，跟靖北大將軍有關！”
竇嵐亦在朝堂之中，只不過今日是東宮獻禮的主場，他斂神閉目，不去彰顯他的存在感。此時聽到趙王的話，他連眼睛也未睜開。
本來該薛宰相出來主持，但他默不作聲。
見無人阻攔，趙王厲聲道：“大家都知道，靖北大將軍與摩羅一戰，得勝歸來，滿朝文武百官錢去恭賀。卻不知道，靖北大將軍這一戰，到底是如何贏得！”
竇展站了出來，面色沉穩：“靖北大將軍戰報上，寫得明明白白。趙王若是懷疑，可以去找聖人要一份奏摺。”
趙王回身看向竇展，冷笑道：“是，他寫他與摩羅三戰兩勝，最後一戰，靖北大將軍率軍，擊退了摩羅部落。靖北大將軍文采不錯，一封戰報，寫得極其漂亮！但他沒有寫，他到底怎麼做的，才贏了這場戰役！”
竇嵐睜開了眼睛，冷冷看向趙王。
趙王豈是怕他的，繼續道：“根本就不是靖北大將軍率軍擊退，而是他暗中逮捕摩羅族長最疼愛的幼子，以性命要挾，逼迫摩羅退軍！摩羅對外殘暴不忍，但極其看重自己的子嗣子民。摩羅族長同意以退軍，換回幼子的性命。但靖北大將軍，你在摩羅退軍後，怎麼做的？”
竇嵐不緊不慢道：“不論我怎麼做，都是為了大晉考慮。”
“好哇，”趙王慢慢點頭，“所以，你明知道摩羅生性好戰，異常殘暴，仍然挑釁他們的底線。你食言而肥，報複性殺害摩羅族長的幼子，這就是你為大晉考慮的嗎？”
這時，劉之衍從漢白玉臺階走下，他慢慢掠過眾位官員，來到竇嵐面前：“方才，我從父皇那邊過來。父皇那裡，收到了一封加急的軍情密信，摩羅一族集結大軍，在邊朔一帶作亂。”
劉之衍看著竇嵐，一字一句道：“靖北大將軍，因為你出爾反爾，邊疆已然大亂。”
