小路兩側，矮松高柏密密叢叢，錯落有致。
一眼望過去，針葉與霜白交織，有飛鳥停歇，平添幾分曲徑通幽之意。
應子清抬起頭，遙遙看見主殿的牌匾，龍飛鳳舞地書著“鳳儀閣”。
整個驪宮，能住鳳儀閣的，唯有竇皇後。
早有小宮女等在那裡，見應子清來了，沖小太監點頭：“奴婢來引路吧。”
小太監垂著手，不再往前走了。
應子清只得跟著小宮女，步上鳳儀閣的臺階。
之前見過的裴尚宮，站在朱漆的柱廊後。
裴尚宮梳著端莊典雅的高髻，滿頭的珠翠，她沖應子清上下打量一番，輕輕頷首：“像模像樣，是比之前看著沉穩了。”
當初若不是裴尚宮鬆口答應，她有再多想法，也難辦成。
但應子清十分驚訝，宮中人事事務萬千頭緒，紛雜不堪。當初她不過是小小的浣衣局宮女，那日求情，她也是胡亂編了套理由，懵懵懂懂求到她面前說了一通。後來許多細節，連她自己也記不清楚了，沒想到裴尚宮竟還記得她。
應子清向她福了福身，誠懇感激道：“幸得裴尚宮垂憐，施以援手，願意提攜奴婢，才有今日升遷之喜。裴尚宮的恩典，奴婢感恩在心，若有差遣，奴婢定效犬馬之勞，以報答裴尚宮的恩澤。”
裴尚宮點點頭，紅唇微啟：“你走到今日，是你自身勤勉與能耐之功，我不過是旁觀相助，算不得什麼。你安心做好自己本分之事，方為正途，無需做他想。”
從來聽說，裴尚宮秉公持正，寬宏大度，才能久居其位，受人尊重。是以，後宮上至太後，下至小太監小宮女，對她贊賞有加。
應子清心裡，對她升起不少好感。
“今日，不是我找你。”裴尚宮招了招手，示意應子清跟上她，“你既升了司直，是五品之官。依照宮闈之禮，理應朝見皇後，請隨我來吧。”
怪不得會到鳳儀閣，果然要見皇後。
想起之前，威嚴莊重的竇皇後，應子清心裡打了個突，趕緊跟在裴尚宮身後。
然而，裴尚宮帶著應子清進入廳內，將她交與竇皇後的烏嬤嬤，便告了辭。她那裡的事情還多，不再這裡呆了。
應子清看著裴尚宮離去，心裡萬分不捨。
烏嬤嬤與竇皇後如出一轍，一張容長臉，滿是板正嚴肅。
應子清向來怕這種人，不敢和她對視，默默垂下眼。
在花廳裡，站了不知道多久，竇皇後緩緩從裡間走出，坐在廳中的正位。
等烏嬤嬤點了頭，應子清依照宮中標準，對著竇皇後，行了一個正式的禮節：“奴婢應子清依循宮規，今特來拜見皇後。奴婢自知身負職責，不敢懈怠，萬望皇後娘娘垂鑒。”
按說，應子清到皇後面前，請安報個到，然後皇後簡單表示一下，她就可以離開了。
可竇皇後的目光，如有實質，在應子清身上打量一番。應子清被她看得背脊發毛，垂著頭半天不敢抬起。
竇皇後冷冰冰道：“你，是在衍兒身邊？”
難道竇皇後想留下她說話？應子清僵了僵，回答：“是。”
竇皇後居高臨下，發問道：“衍兒最近怎麼樣，可有闖禍？”
她這麼一問，應子清心中大感奇怪：“沒有……”
“沒有？若是沒有，他怎麼會墜馬？必定是你們這些奴婢，沒有好好規勸！”竇皇後驟然發難，眼中滿是怒意。
應子清愣住，一時間不知道怎麼回答，她手心都快發汗了。
