“姐姐……可感覺好些？”許景瑭顧左右而言他：“我做熬了白粥，姐姐既起來，不妨順便把藥吃了。”
說著，要出去端飯端藥，便起身朝緊閉的屋門走去。不期然被時佼一聲突如其來的“許寄奴！”給喚住腳步。
聲音拔高得太突然，時佼咳嗽了兩聲，尾音嘶啞問：“你這樣，算什麼？”
沒來由既一邊拒絕了別人，又在人家生病時候，殷勤地噠噠噠跑來關心。
“……你心裡也有點在乎我，是麼？”兩相沉默良久，時佼站起身，問：“可你為何不敢承認？你在怕什麼？”
“我沒有。”許景瑭低著頭否認，不再嘶啞的聲音從喉嚨裡擠出來，聽起來沉悶極了。
“你沒有什麼？”時佼邁步朝這邊走過來，一步一問：“沒有暗中幫我找到這間屋子？還是沒有暗中替我給房東四倍房租？你應該還讓房東照顧我的飯食了罷？可你知不知道，我每日下工晚歸時，房東都是鎖了廚房的，我常常連口熱水都喝不上？”
“……”許景瑭低頭沉默著，酥油燈微弱的燈光，正好自下而上照在她後頸那幾塊因為勁瘦而突出的頸骨上。
許景瑭整日在工坊和夥計們一起幹活，操心勞累使她身體清瘦，出賣力氣使她身形勻稱，從時佼的角度看過去，這個人又是這樣單薄。
“怎麼不說話，嗯？”時佼幾步走近，來到許景瑭身後，距離近了，她聞見對方身上清涼的薄荷味道，淡淡的，似有若無。
“你怎麼，知道的？”許景瑭整個後背驟然緊繃起來——身後人用手指摸了她後背的琵琶骨。
從兩琵琶骨中間開始，往右琵琶骨邊緣去，又順著邊緣一路往下，最後停流連某根後肋骨上，反複娑摩。
那指腹柔軟，即便隔著初冬寒衣，許景瑭依舊能清晰感受到某種令她呼吸頓塞的悸動，不受控制。
這樣明目張膽的撩撥哪裡是許景瑭能夠接招，往前挪一點點便是緊閉的屋門，這半步不到的距離裡不夠奪門而逃，只容許景瑭轉過身來，頗為狼狽地把後背緊靠在門上，解釋難掩慌亂：“我，我受冬菱姨之託，既帶姐姐背井離鄉來到開州，無論如何，就都有責任和義務照顧姐姐一二……”
“段祺同對我有意思，”時佼打斷那聽起來冠冕堂皇的理由，將身緊逼過來，仰著臉，幾乎與許景瑭身子相貼：“你就甘願這般拱手相讓？成全我和他？——你與他是朋友，只要你不介意日後相見時，恭敬喚我一聲大嫂。段祺同，是個值得託付的男人。”
“哦……哦，”許景瑭反應遲了半拍，忽而別開眼，蔚然而深秀的眼底隱約浮起濕意：“那，那我……”
“我不想再聽假話。”時佼抬手捏住許景瑭下巴，強迫後者扭回頭來與自己對視。
“你喜歡孩子，我給不了。”這是許景瑭的第一個理由。
“還有呢？”時佼循循善誘。願意開口是好事，事情只有說出來才能一件件解決。
“還有就是，我的日子，其實並不像外人看起來過的那樣好。”這是許景瑭情感路上最大的問題。
有人會說，歡喜就是歡喜，愛慕就是愛慕，只要兩個人情投意合，真心相愛，那麼其他一切艱難困苦都不會成為兩人永結同心的障礙。
在許景瑭看來，這話簡直是在扯蛋。
她如果心裡有了人，她會竭盡所能，把所有可能的問題都考慮到，只要她有能力，她不會讓心上人跟著她一起受苦受罪。
沒有人會希望看見被自己放在心尖尖上的人，跟著自己在泥潭一樣的日子裡撲騰，掙紮活著。
“我有兩個家，金家有阿孃和劉阿爺，許家有阿翁和阿婆……”許景瑭低低開口，聲音輕緩，卻分明那樣沉重，是她二十多年掙紮不脫，只能竭盡全力維持那既定軌道的日子。
在金家，阿孃金氏過得並不好。
金劉三是個讓人既敬愛卻又厭惡的男人。
他有莊稼人勤勞肯吃苦的優秀品質，雖然大字不識三個，為人待己小氣且計較，但他拼死拼活賣命掙錢，和金氏一起，先後給金氏的祖母與父親養老送終，把許景瑭拉扯到十幾歲，供許景瑭唸完鎮裡的私塾，許景瑭成為金家祖祖輩輩以來第一個唸完私塾的孩子。
他又有沒本事的男人大都有的通病，他小心眼，善妒，好色，而且心狠手辣。
那是許景瑭十來歲的時候，縣衙翻修，金劉三謀得個給泥瓦匠打小工的差事，算是吃上了口公家飯，掙了幾個小錢，日日回到家裡鼻孔朝天，跟個皇帝一樣，要同樣幹一天活疲憊不堪的金氏從頭侍候到腳。
許景瑭心疼母親，於是做飯洗衣，包攬了給劉阿爺端飯洗腳點煙之類的的所有瑣碎事。
直到那天中午，私塾先生家中臨時有事，許景瑭提前下學回來，從書袋子裡掏出銅鑰匙，卻發現家門是從裡面鎖著的。
