第7章 苦澀
脾胃虛弱是自幼就有的毛病，不知如何造成的，有大夫說是因為時佼天生虛弱，有大夫說是時佼兒時饑一頓飽一頓所致，也有大夫說時佼的胃病在二十歲後會自己痊癒，不用放在心上。
無論是哪位大夫的哪種說法，因其存在日久而對時佼來說已經不甚在意的態度，使得時佼在吃下醫館幫忙熬好的藥後決定回家休息。
段祺同平時不曾接觸過胃病患者，瞧著時佼那慘白臉色與虛弱的樣子，坐在病榻前的他主動彎下腰幫姑娘穿鞋，仍是擔心：“不然再躺會兒？剛、吃過藥，睡一會兒也是好的。”
男人話語裡那並不突顯的一聲停頓，是時佼藉著拔鞋子的動作，不著痕跡躲開男人的幫忙。
姑娘神色看起來頗有幾分懊惱，語氣卻是虛弱中帶歡快：“都是老毛病，忍過那一會的難受，其實就也過去了，就是要向掌櫃請半日假，唉，我月底出全值的獎，這下算是徹底沒了。”
躺在那裡還好點，一坐起來胃中就難受得緊，原本還打算回鋪子繼續坐班的人，無奈改變方才想法，要請假休息一下午。
“休息那是自然的，我這個掌櫃，不能當真叫夥計領一份充滿血汗的薪資，”段祺同幫忙穿鞋子不成，既不惱怒，也不尷尬，伸出來的兩隻手順勢扶時佼起身：“為體現我這個掌櫃是個有人性的掌櫃，掌櫃決定親自送夥計回家，爭取讓你這位獨自離家漂泊的夥計，感受到來自開州百姓的溫暖。”
與許開的活潑嘴賤逗人開心不同，段祺同說起活絡氣氛的話時，叫人覺得很自然，好像正在聊天的兩人自然而然就說到這裡，每一個字都水到渠成。
“那就有勞掌櫃啦。”時佼嘴上道著謝，樂呵呵答應。
時佼已經二十多歲，雖未曾嘗過情愛滋味，確然也不是個什麼都不懂的小毛丫頭，婉拒那麼多次段祺同的好心，如果她再不在合情合理的範圍內領下一兩次段祺同的好心，怕就說不過去了。
她隱約感覺出，段祺同對她有那個方面的意思，她一面猜到這個，一面又不敢相信自己的猜測。
總之她對此既無心，便從未與對方有過絲毫能劃歸於曖昧的往來，只是她始終琢磨不明白，段祺同是位家境優渥的公子哥，品味眼光皆上乘，緣何會看到她這種不起眼的人？
難道是吃慣了珍饈佳餚的人，偶爾想嘗一嘗糠粥野菜的味道？
段祺同並不知道時佼是如何看他的，男女有別，他把馬車讓給時佼，自己同車夫並肩而坐，吹了一路刺骨寒的北風，穩穩妥妥把時佼送到巷子口——巷子裡第二戶人家在自家門外堆放高高一摞柴禾，油布蓋著，擋住半邊路，馬車進不去。
“你先進去稍等我一下，”段祺同把從醫館抓的藥遞到時佼手中，想幫對方把禦寒風衣理平整，忍了忍，沒有動：“我到那邊食肆買點吃食回來，午食時間都過去了，你得吃點東西。”
“唔……那就謝謝掌櫃了，您瞧，我生個病，給您添這麼大麻煩。”時佼此刻腹中空空，滿腔酸脹，也想吃點東西。她想喝白粥，白粥就鹹菜，或者炒糊塗，用蔥花和蒜瓣烹了炒出來的糊塗，喝得人心裡暖，胃裡暖，也好消化。
目送段祺同轉身離開，時佼沒有開口提任何要求。段祺同能想到幫她去買午食，她已經非常感謝，又哪裡敢提其他麻煩人的事呢。
不過也還好，段祺同給她買了非常清淡易消化的面條，只是為了提味，做飯的人在面條湯裡佐了點腥油。
段祺同走後，時佼鎖好門窗躺下睡覺，卻不知是湯藥喝多了，亦或是面條吃得她不太舒服，在睡下快一個半時辰後，她又起來吐了一次。
大吐特吐，在醫館時喝的湯藥，以及回來家後吃的面條，幾乎全被吐了出來。不過好的是，這次吐完後，除了感覺燒心和四肢發軟之外，她胃裡舒服好多。
房東一家此刻都不在家，廚房門卻未落鎖，時佼進去舀涼水漱口洗臉，罷，肩膀上披著外衣回自己屋，出廚房就看見了站在她屋門外的那個人。
對方不言不語，光是垂手立在那裡，“芝蘭玉樹”四個字就被人活脫從書裡拽出來形成具體表現，哦不，時佼更正自己的想法，對方不是垂手而立，對方手裡提著個鼓鼓囊囊的包裹。
從廚房到屋門口距離並不遠，時佼在短短幾步的時間裡，已經給自己重塑了心情，哪怕淡然是強裝出來的。姑娘未語先笑，和初認識時一樣開朗：“咦，你怎麼來啦！”
“嗯……”許景瑭答非所問一樣，示意一下手中的灰布包裹，抿了抿有些幹裂的嘴角，開口，聲音嘶啞得全然沒了以前溫醇：“我阿孃託人從家裡捎了東西來，全送到我那處了，這是給你的。”
“還麻煩你特意跑一趟，謝謝。”時佼上前兩步去接沉甸甸的包裹，眼睛往下瞟，始終不與許景瑭視線接觸。
“不客氣……聽說，你不舒服呢。”許景瑭沒有把沉甸甸的包裹遞到時佼伸出來的那隻手裡，反而道：“有水麼？方便的話給口水喝罷。”她趕了很久很急的路，才在天黑城門落鎖之前趕回來。
時佼不忍拒絕，請許景瑭進屋，卻因身體不適，只能任她自己去燒水，她的茶壺裡沒有熱水，段祺同是個男人，不可能事事周到。
等待許景瑭燒熱水的時間裡，時佼躺在床上又睡了過去，再醒來，外面已是漆黑一片，許景瑭沒有離開，安靜坐在小桌子前，桌面正中間，酥油燈正無聲燃燒。
“天黑了？”她擁著不算厚實的棉被，慢吞吞坐起身，好像並不意外許景瑭沒有走。
“嗯，黑了，”許景瑭扭頭看過來，與時佼隔著三四步距離，半張臉隱在酥油燈打照出的陰影裡，神色晦暗：“饑否？渴否？”
“……”時佼屈起膝蓋，答非所問道：“我以為，你既拒絕了我，以你的為人和行事，你會與我楚河漢街劃得分明，再不和我有絲毫往來牽扯。”
我以為，你接受你阿孃的提議，讓我來開州後暫時居住在你那裡，就意味著你接受了你和我的那紙舊日婚約，但其實不是呢。
