過了年, 天就一日暖勝一日了。
園子裡幹枯的桃木枝抖擻掉一冬的寒意，偷偷泛出新綠，在為芳菲四月而醞釀著。僕人們也將厚笨的棉袍脫下, 趁著天好, 拆開了攤曬舊棉。
今兒日頭不錯，沈晚冬扶著七個月的大肚, 慢悠悠地與玉梁兩個走在青石小徑上，她微笑地看著麒麟這小子撒丫子跑在頭裡, 張嬤嬤緊追在後頭, 累的彎下腰直喘氣。
前幾天明海在花園子的老梨樹下給麒麟紮了個鞦韆, 這小家夥每日都要去玩，戚夫人近來身子不爽快，她便常帶著孩子出來。
花園子不大, 牆角還有好些積雪沒有融化，園裡只栽了桃樹和梨樹，樹下擺了石桌石椅，等到了夏天在樹下乘涼, 吃用井水冰過的瓜果，瞧著小孩子們在院子裡撒歡玩鬧，一家人說說笑笑, 那再愜意不過了。
沈晚冬甜甜一笑，兩腿大大地分開，坐到鋪了厚墊子的石椅上，從玉梁手中接過湯婆子, 抱在懷裡。
過了年後的這兩個多月，大梁風聲鶴唳，每日都有官員離奇失蹤或者自殺，這種恐怖煙霧甚至蔓延道普通老百姓頭上，只要誰敢在光天化日之下妄議朝政或督主，他絕不會活過當夜。
可清議如水赴壑，不可禁遏，越阻塞就越泛濫，也不知從哪兒傳出來的謠言，說唐令其實是逆賊慕元之後，如此瘋狂鎮壓殘殺何首輔一派黨人，其實是要改朝換代……但也有人不信，說唐令一個沒了根兒的閹人，即使當了皇帝，也後繼無人哪，圖什麼。
前幾日，唐令藉口太後鳳體違和，以少帝的名義頒下旨，要求文武百官赴城郊的渭水之濱祭神祈福，誰知祭壇未起，唐令就讓手下的驕兵悍將誅殺何黨一百餘人，並將其骨幹吳遠山拿下，如今生死未蔔。
想到此，沈晚冬由不得嘆了口氣。
沒錯，吳遠山曾與她是有過情，但這事牽扯太廣，沒法求情，也沒地兒去求。自打唐令和何首輔相鬥以來，就另有傳言，說安定侯自打從定陽回來後，一直稱病，不管不問，其實此次黨人之禍，實乃閹宦和外戚聯手對付大臣，否則，安定侯怎會娶了唐令的侄女沈夫人呢？
越想越煩，沈晚冬將湯婆子交到玉梁手中，將正蕩鞦韆的麒麟叫到跟前來。她把麒麟攬在身前，輕撫著兒子頭上的絨發，用帕子輕輕擦著兒子手上沾到的泥土，柔聲問著：
“寶寶今天好乖，二孃待會兒讓丫頭做水晶皂兒給你吃。”
果然，麒麟聽見又有好吃的，登時笑的眯起了眼，親暱地貼近沈晚冬，張開兩條小胳膊，抱住他孃的大肚子，小腦袋輕輕地蹭著，又把耳朵貼上去，仔細地聽。
“聽見什麼了？”沈晚冬揉著兒子的小腦袋，笑的溫柔。
“小弟弟在哭。”麒麟眨巴著圓圓的眼睛，煞有介事地回答。
沈晚冬噗哧一笑，正要再逗弄兒子，正在此時，南牆那邊傳來陣窸窸窣窣地聲響，沒一會兒，竟有個穿著單衣的老頭翻牆進來，那老頭年過五十，頭發微白，眼角因多年的算計滿是皺紋，背上還揹著捆柴，竟是吳老爺！
怎麼回事，按說府裡周圍都有侍衛日夜守著，怎能讓這老家夥翻牆進來？果然，緊跟著老頭子翻牆進來的，還有兩個帶刀侍衛，他們此時連頭都不敢抬，磕磕巴巴地說：這位老爺這幾日天天來，我們兄弟早都注意他了，呵斥了他幾回，這兩日他也沒再出現，想著沒事了。誰知方才他帶了十來個人，纏住小人們的手腳，竟爬著梯子翻牆進來。
沈晚冬重重地冷哼了聲，罵了句飯桶，朝前瞧去，只見吳老爺才剛從高牆上躍下，崴了腳，又把腰給扭了，疼得直挺挺躺在地上，哼哼唧唧地叫喚，這老東西也顧不上疼，將柴背好，掙紮起身，晃晃悠悠地朝她疾步過來。
“站著！”
沈晚冬下意識摟住麒麟，不讓老頭子瞧見孩子。
她給玉梁使了個眼色，玉梁立馬會意，張開雙臂，攔住吳老爺，大口地啐罵：
“沒王法的老王八蛋，你也不睜大你的狗眼瞧瞧這是哪兒，由得你跟猴兒似得，上竄下跳。”
吳老爺哪裡還顧得上臉面，撲通一聲跪倒在地，抱著拳，老淚縱橫：
“沈夫人，小老兒實在走投無路了，這才冒死來求您。而今何首輔被抄了家，下了大獄，明兒就要斬首示眾了。遠山被督主抓進唐府的地牢，已經半月沒有訊息了，您是督主的侄女兒，求求您，幫著遠山說兩句好話吧。”
“說什麼說！”
玉梁剜了眼吳老爺，尖刻道：“你鼻子上長了一對出氣筒子？沒看見我家夫人身懷六甲，不能隨意走動，更不能見血見殺的，你存了什麼心，要這麼陷她於不義？”
吳老爺聽見玉梁這話，更急了，將背上的柴解下，使勁兒抽打自己，正要說幾句懇求的話，忽然瞧見沈晚冬懷裡抱著個一兩歲大的幼童，模樣清秀，竟和遠山小時候一模一樣。
“他……”
吳老爺登時瞪大了雙眼，記得去年在潑茶香酒樓與沈晚冬會面時，向這賤人問起過孩子的事，誰料這淫婦說自己當年壓根沒懷孕，是騙他們父子的，可她懷裡摟著的這孩子又是怎麼回事？
