唐府 夜
偏殿裡點了十幾支蠟, 將殿照的如白晝般亮敞。
梳妝臺前坐了個絕麗的美人，正是沈晚冬。
她今兒穿著桃粉色的薄紗舞衣，頭梳成雙環仙髻, 並無甚釵環裝飾, 只是紮了兩根長飄帶，垂在身後, 行動間衣袖飛揚，自有股飄然若仙的風姿。
面上施了用紫茉莉花仁製成的粉, 這種粉裡加了大紅珊瑚和梅花冰片的末兒, 在光下閃耀著光彩, 甚是奪目；
眼和唇則化了個桃花妝，眉間貼了用金箔製成的花鈿，豔而不妖, 一顰一笑間醉人心魄。
沈晚冬用小指蘸了些胭脂補唇上的妝，透過銅鏡朝後看，翩紅此時正在牆根邊壓腿，她穿了身玄色男裝舞服, 額上綁了黑色護額，眉特意畫濃畫粗，斜飛如鬢, 口脂也選擇了重棗色，妝扮出個英氣勃勃的少年劍客樣。
今夜是唐令的生辰晚宴，所邀請的賓客並不多，但個個都是身居高位的大臣, 故而府裡的守備比平日裡更要嚴密十倍，真真是連只蒼蠅都飛不進來。太後今兒早上就賜了幅親自書寫的“壽”字，並讓心腹太監端了壺大內特製的一品流香酒，遙祝唐卿家的壽辰。
各地官員送上的賀禮更是數不勝數，孫公公早就按官品一一登記在冊，特意留心兩類人，一類是呈上的賀禮極為名貴罕見的，另一類就是連個賀詞都不肯寫一句的。
等夜宴過後，怕是又一場大變動吧。
沈晚冬搖頭笑了聲，從旁邊的椅子上端起琵琶，輕撥了串琴音，眼瞅著跳躍的燭焰發呆。
那天從白雲觀回來，已經到子時了，誰承想唐令竟一直在她的寢室裡等著，坐在宮燈下拿朱筆批閱奏疏，瞧見她回來了，居然沒生氣，展顏一笑，讓孫公公去燉一盅燕窩粥來。
她一邊卸釵環，一邊嘟囔：晚上吃東西會胖，肚子若是給撐起來，那難看死了。
唐令笑的溫和，拿調羹輕輕攪動著粥，半哄半打趣：你才有幾兩肉，就算喝上一碗豬油，也不見得會長胖，快喝點，喝了後趕緊去睡，這些日子你一直在練舞，瘦了好多，叔叔心疼啊。
沒辦法，她不敢撒嬌撒痴惹唐令生氣，一滴不剩地全部喝完。
等吃罷、梳洗後，她換了寢衣躺上床，唐令緩步走過來，坐到床邊，幫她將被子掖好，又讓玉梁給她點了支凝神靜氣的甜香，說：小叔等你睡著了再走，你今兒去白雲觀，有沒有受氣？黑鬼有沒有欺負你？
她搖頭，將白天發生的事大致給唐令說了遍，捂著嘴打了個哈切，說：侯爺倒是個厚道人，對戚文珊挺上心，親自去請了已經告老還鄉的許院使給戚文珊瞧病。聽侯爺說，當年秦氏城府頗深，藉著侯爺的名兒，一碗藥打了戚文珊的胎，不僅如此，還給戚文珊下慢毒，這些年毒入骨髓，怕是難治，不過今兒聽許院使說，戚文珊的病沒什麼要緊，在山上好生靜養，再喝藥調理就行了。
誰知唐令聽了這話，只是若有所思地笑了笑，看著自己纖長白皙的指頭，淡淡地說了句：大夫嘛，當然會揀好聽的說，戚文珊沒幾年活頭了，如今也就是在熬日子。
末了，唐令唇角勾起抹壞笑，朝她挑了下眉，幽幽道：傻姑娘，你以為秦氏真那麼大膽，剛進侯府就敢算計毒殺侯夫人？是有人給她撐腰，黑鬼只能睜一隻眼閉一隻眼。當時還用得著戚家，否則戚文珊豈能活到今日？
後面的話，她再也聽不清了，實在是太困，打了個哈切，就沉沉入睡。
那天晚上，她又夢見了榮明海，這黑漢子抱著她，百般的挑弄她身上敏感之處，舌頭靈活極了，掰開她的腿，去舔……到最後，榮明海忽然變成了條黑色巨蛇，緊緊纏繞住她，讓她沒法動彈。
醒來後，天已經大亮，她感覺頭昏昏沉沉的，身上也酸軟酥麻的厲害，一摸臉，又熱又燙，怎麼這段時間隔三差五地就做這種夢，難道，她真的這麼想榮明海？連做夢都想和他……呸！
正想入非非間，翩紅提著長劍走了過來，輕笑道：“小姐，這會兒怕是已經開宴了，咱們過去瞧瞧。”
“好。”沈晚冬拿手背輕碰了下發熱的臉頰，和翩紅一起朝正殿走去。
她二人並排走著，因身段樣貌實在是出眾，一旁端著首飾和茶點的太監、婢女皆偷偷去瞅，一直目送兩位姑娘帶著香風走遠了，這才遺憾地笑了笑，也是，這般的人間絕色，那可是隻有督主和有權有勢之人配看的，他們算個甚。
沈晚冬和翩紅兩個有說有笑地進了正殿一旁的偏殿，她們將小門輕輕開啟，朝外去瞅。
大殿還是和往日一樣，並未因今日是什麼特殊日子而故作豪奢，只不過將落地帷幔換成了暗紅色，稍顯喜慶。已經坐滿了賓客，如同朝會般，文武官員各坐一邊，人不多，約莫二十來人，他們並未穿官服，只是燕居常衣，雖如此低調，但各個龍章鳳姿，氣度和本事自然流露，舉手投足間皆是大家風度。或品酒欣賞歌舞、或三兩人言笑晏晏、或皺眉小聲爭論朝政，當得知此時乃是督主夜宴，便相視一笑，決定宴罷再議。
沈晚冬嚥了口唾沫，她這會兒倒是有些緊張了。這些人可不是福滿樓裡拿起裝腔作勢之人，生死大權掌握手中，朝廷大政皆決斷其間，賦役如何徵收？如何強軍？如何清丈土地？……他們與唐令，絕非簡單的趨炎附勢關系，而是大臣與權臣間相互配合、你進我退的複雜關系。
正在此時，只聽殿外傳來聲悠長的唱喏聲：安定侯到、杜大人到。
安定侯倒罷了，只是那杜明徽是出了名的目無下塵，壓根瞧不起唐令這等權閹，竟然會來晚宴？
果然，眾臣皆起身出列相迎，而唐令更是親自從上首高座下來，疾步向殿門口走去。沒一會兒，兩個小太監率先躬著身打簾子，隨後，兩個衣著簡素的家僕抬著個小軟轎進來。
軟轎上坐了個六十上下的老者，容長臉，高鼻樑，花白須發，一派的儒者風雅，可眉宇間又不失傲然之色，此人正是翰林院的編修杜明徽。這杜明徽不茍言辭，竟也不避忌諱，穿了身月白色的儒袍，腳蹬雙粗布厚底皂靴，哪裡是來赴宴，簡直就是來奔喪。
緊跟在軟轎跟前的是榮明海，他倒是意氣風發，穿的也喜慶，但還是十分有禮地侍奉在舅舅杜明徽身側，並不敢拿侯爺的架子。
“老大人，本督沒看錯吧，您老竟會來？”
