雖然此時在盛夏，可沈晚冬只感覺腦後寒意陣陣侵來，她鼓起膽子，又往前湊近了幾分，聞見股嗆鼻的藥味，手指輕附上畫紙，觸感溫潤細膩，好像……少女的面板？！
沈晚冬驚呼一聲，腳軟的根本站不住。梅姨從旁邊扶住她，微笑著看那幅牡丹，溫柔道：“娘給你講個故事，從前有個叫阿蠻的女孩，又美麗又聰明，還會寫詩呢，首輔大人特別喜歡她。可是阿蠻也有個缺點，就是貪玩，有一次她去外面赴宴，回家的時候騙嬤嬤、丫頭說自己肚子疼，躲了起來，打算到外省去遊玩，可她還沒出大梁就被我找到了。為孃的心疼她，捨不得她離開，就把她畫在了畫上，如此，她永遠就會聽孃的話，不會亂跑了。”
惡魔！
想來那阿蠻曾也是梅姨手下的姑娘，趁機逃跑慘被抓住，叫這群黑了心肝的活生生剝了皮，虐待致死！很明白麼，這女人就是藉著阿蠻來給她警告，如果敢逃跑，就是下一幅上牆的畫。
“好了，天也不早了。”梅姨掏出帕子，給身邊這渾身顫慄的女人輕輕抹去額上的冷汗和淚，笑道：“冬兒，你先去含姝的小院歇息，別多想了，到了娘這裡，你會很安全，沒人敢欺負你。”
＊
一夜無眠，門外石臺階裡的那隻蟋蟀叫了一晚上，沈晚冬也聽了一晚上。
昨夜梅姨和管家帶著她去了含姝住的小院，叫丫頭婆子們過來給她磕頭，並且吩咐了：先拿一套含姝小姐沒穿過的裙衫和寢衣，讓晚冬小姐換上。你們都放機靈些，誰敢怠慢了晚冬小姐，不僅月錢扣光，還得領一頓板子。
婆子丫頭們知道梅姨的厲害，自然好生服侍她。趕忙去小廚房燒火煮香湯，讓她泡澡，完了後給她身上塗抹香膏，說：這玩意兒不僅能讓小姐變白變香，還能治您身上的青紫傷痕，幾日就好了。
待這一切都做好後，大丫頭扶著她上.床就寢，隨後吹了燈，睡在外間守夜，防止她逃跑或自殺。
床上鋪了竹蓆，再加上床邊還有一大盆冰，所以房間並不會感覺熱。她睡不著，盯著床帷看了好久。她想兒子，不知道戚夫人會不會疼他；她害怕，小院外有好多帶刀侍從守衛，丫頭婆子們也都盯著她，她跑不了，只能認命，被男人戲耍玩弄。
一輩子，難道就這麼看到頭了？不，不甘心，真不甘心就這麼淪為一件玩物。
天還矇矇亮，她就起來了。熟睡的婆子丫頭們也隨即起來，燒水做飯，伺候她洗臉梳頭。
用罷早飯後，天大亮了，她斜倚在門口，和徐徐而來的清風一起發呆。含姝的這個小院不大，種了好些鳳尾竹，小竹林中有個石桌，桌上擺了張棋盤。
這個含姝，究竟是什麼出身？
昨夜雖匆匆一面，卻讓她印象深刻，記得這含姝說自己來紅了，不願給姨夫陪酒。姨夫，算是至親了，果真如此荒唐？
正思慮，大丫頭翠兒從外頭小跑著進來了。
“冬小姐。”只見翠兒屈膝，道了個萬福，笑道：“才剛管家傳話，說李裁縫在晌午來給您量衣裳。待會兒胡先生會過來，給您教琵琶。”
“曉得了。”
沈晚冬淡淡說了一句，轉身回書房，她見案桌上擺了個極大的筆架，上面掛了十來枝大小不一的羊毫，鎮紙下有幾頁寫過的桃花箋，想來是含姝寫的。
沈晚冬輕輕拿起桃花箋，眼前一亮，這小姑娘的字真秀氣，箋上寫了首曲：
佳節雙至融洽
處處團聚人家
持酒品蟹佳話
雨落成紗
偏我流連煙花
哎，這姑娘倒有幾分才氣，不過字裡行間盡是思念親人和憐憫自己的不幸，可憐。
正在此時，一陣腳步聲從門外響起。
沈晚冬抬頭，看見含姝匆匆進來。她身上仍有濃鬱的酒味，臉色極差，頭發淩亂，眼底盡是烏青，衣襟被人撕扯成一條一條的，鎖骨處有個帶血的牙印兒。殘破的裙子上有好多血跡，想來是昨夜被人用強後留下的。
“誰讓你動我的東西的！”含姝怒喝了聲，她盯著沈晚冬手裡的桃花箋，一張秀美的小臉扭曲得厲害，她直接沖過去，重重扇了沈晚冬兩耳光：“又是誰讓你穿我衣裳的，脫，給我脫掉！立刻，馬上！”
