這間府宅當真是豪奢華美，每一處都獨顯匠心，沈晚冬不由得感慨，她此時真就是那沒見過世面的鄉下丫頭，渾身上下都透著寒酸氣。
如此奢華，可見這梅姨的斂財手段匪淺，非尋常女人。也可見，她是很會利用手下的姑娘。一面當成親女兒般疼，從頭到腳都照顧到了；一面又在吸榨姑娘們的精血和生命。
這和蝗蟲，又有什麼分別。
穿過一片薔薇花叢，一陣略帶潮濕的風迎面吹來，隱隱聽見遠處有絲竹管絃的靡靡之音。再往前走了約摸十步，豁然開朗，只見前方是一個極大的湖，湖面此時正停著艘燈火通明的畫舫，伴著天空的一輪皎月，有幾分江海寄餘生的詩意。
“知道畫舫上有誰麼。”梅姨冷不丁冒出這一句，她拉著沈晚冬的手，坐到湖邊廊子的長凳上，用下巴努了努畫舫，掩唇輕笑道：“那是咱們朝廷的首輔大人，他可是個文雅至極的相公，每回來都會叫你大姐姐抱影陪他遊湖玩樂。”
說到這兒，梅姨曖昧一笑：“其實抱影的姿色在園子裡算不上出眾的，可是她溫順乖巧，最會伺候人，尤其嘴上和底下這兩手硬活兒，真真銷魂，叫男人丟不開忘不掉。”
沈晚冬低頭，並不言語。
“姑娘你也別委屈。”梅姨從袖中掏出把檀木小香扇，慢悠悠地扇，笑道：“咱們這兒的姑娘，平日裡吃的是山珍海味，使的是金奴銀婢，跟官家小姐沒什麼分別。你心裡別有疙瘩，梅姨的女兒可與那起下賤被嫖的娼婦不一樣，有時候只是陪著大人喝酒說話，解解悶兒罷了。”
沈晚冬擰著袖子，仍低著頭：“不瞞您說，小女出身貧寒低賤，性子又有些擰，恐上不了臺面，定會得罪了人。請您網開一面，”
“無妨。”梅姨直接打斷沈晚冬的話，她合起扇子，用扇尾輕劃過沈晚冬淩亂的頭發、微傷的臉，看著沈晚冬身上皺巴巴、滿是鞋印的衣裳，笑道：“你說的沒錯，梅姨這兒來的都是大人物，可是要小心伺候，所以頭半年你不用出來陪酒。”
“我要做什麼？”
梅姨笑道：“要做的事可多了，你得學酒，不僅會品會喝，還得會說出個門道來，就比方說如今大梁頗時興的羊羔酒，是用臘月裡最肥嫩的羯羊肉來煮肉汁，留下脂肉反複在酒飯上蒸，隨後才用尋常做大酒的法子加曲來制；你得學裝扮自己，花鈿貼哪兒好看，穿的衣裳選珍珠還是金玉釵寰來配，都是學問；你還得學琵琶、琴、箏，得會彈會唱；還得學幾手床上的功夫，即便你日後不在梅姨這兒了，從良嫁到了夫家，也有本事牢牢拴住男人不是？”
“您的意思是，我還有機會從這裡出去？”沈晚冬抬頭，有些緊張地問。
“這是自然了。”梅姨高昂起下巴，笑道：“原則上，你給梅姨做三年便可離去，到時候你還能帶走一大筆銀錢，以保後半生富貴且無憂。”
“只是三年，你就會放人？”沈晚冬有些不信。
“呵。”梅姨不禁冷笑數聲，眉一挑，眼角盡是算計與得意：“如果姑娘你有本事，能讓哪位王侯、大人贖你出去，你根本不用在此處做三年。梅姨這兒的姑娘，多是犯官之後以及沒落的書香門第之女，只消將那往日的矜持做作丟開幾分，哪個宅門進不去？再說，如果你三年還沒給自己找好下家，那說明你沒本事，到時候就是你不走，我也會把你趕出去，懂麼？”
“懂了。”
沈晚冬點點頭，不再多問。已經很清楚了，梅姨利用的，就是姑娘們最美的三年。
一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人含。想來風塵裡都是逢場作戲罷了，沒幾個男人真會將交好的姑娘帶回家，不光彩。
所以到時候，絕對是人家趕你走，而不是你風風光光拿著銀子離開。
畫舫漸漸朝岸邊駛來，梅姨趕忙帶了沈晚冬等人迴避，在路上，梅姨說要給新來的女兒看張畫，幾人匆匆到了專門藏書畫的閣樓。
這小樓只有兩層，裡頭擺了許多書籍，有套大部頭的類書《北堂書鈔》，讓人驚奇的是，居然還有數十本宋版書。世所周知，宋版書之所以珍貴，不光是刻印版式及用紙、墨講究，更因為大多宋版經典經過名家校勘過，是難得善本，故而宋版書向來有一頁一金之稱，可是有價無市之寶。
瞧著這些書有被翻閱過的跡象，且此間小樓裡少女的體香蓋過墨香，想來園子裡的姑娘們經常過來讀書。
爹爹生前最喜讀書，如果叫他看見這兒的景象，定會樂的三月不知肉味吧。
想到亡父，沈晚冬不禁有些黯然，鼻頭酸得厲害。
“好孩子，你過來，娘給你看樣東西。”
只見梅姨踮著腳，從書架最頂層拿下個暗紅色的漆木盒子，在裡頭取出個卷軸，吩咐管家掛在牆上。她從桌上端起盞琉璃罩宮燈，笑著看沈晚冬，柔聲道：“孩子，你看看這幅畫怎樣。”
沈晚冬抬眼看去，這幅畫裝裱的極精美，紙質有些發黃，上面畫了朵豔紅的牡丹。
“牡丹畫的倒精緻，只不過這花太小，僅佔了畫紙的十分之一，失了國色天香的韻味。”沈晚冬實話實話。
“好孩子，你湊近了再看看。”梅姨笑的有些神秘。
沈晚冬走近了，藉著燭光仔細觀看。原來這朵紅牡丹竟不是用筆畫上去的，更像是刺青。不對，刺青通常不是往人的身上刺的麼。
這難道是？
