鬱成朗一走，鬱暖就覺得，自己彷彿像是蚌肉一樣，暴露在旁人的視線之中。
皇帝並不看她。
她只垂著脖頸，模樣平靜。
太祖爺爺的祭日，這種理由，還是非常扯淡。
忠國公的外太祖爺爺，也不曉得多少年前的事體了，誰還能去查出來不成。
況且，把人家侯爺的生辰，比作外太祖爺爺的祭日，聽上去彷彿沒什麼不對的，但又非常……過分，像是在隱隱咒人崇北侯怎麼不去死。
皇帝沒什麼表情，慢慢道：“退下罷。”
崇北侯對上忠國公，尚且還能把持住暴脾氣，對上鬱成朗，簡直像以手臂尻爆他的頭。
於是他連忙抱拳道：“陛下，您聽鬱家小輩說的。這麼多年了，臣過生辰次次都請鬱頌，他次次不來，趟趟都有藉口。”
“甚麼老母親病了，腰痠胳膊疼，南華郡主要生産他呼吸不順，家裡鐵樹開花忙著觀瞻，甚至還侮辱臣的宅子晦氣，來了怕招惡！臣從前可不曾與他計較，只今日您在這兒，臣！非得求您做主！”
崇北侯說著，一撩下擺，就這麼直挺挺跪了下來。人雖年老，氣勢厚重洶洶。
鬱暖只覺得這老頭真的很煩人啊。
要找忠國公算賬就去嘛，可是現下，這正廳裡，可是隻有鬱成朗區區一個小輩，這算什麼？
崇北侯跪在地上，汗水滴落在冰冷的地面，他沉住氣。
他是在試探，皇帝的態度。
若還是如同，從前一般，拿他當長輩敬重，自然會妥當發落了忠國公，不說要把鬱頌怎麼著，但態度還是很重要的。
十年前，文臣左讓不敬他，少年皇帝便使太監，把那個鐵骨錚錚的文臣，活生生打死了。
那一聲聲泣血的叫喊，少年天子卻似是不曾聽聞，神情淡漠。
崇北侯在一旁，看的既是安心，又是欣慰。
即便他沒篡位之心，看見皇帝如此，卻也很是滿意。
雖不必被按上挾天子的罪名，靠著皇帝身為晚輩的自覺，他仍得享那份尊榮。
那個文臣啊，死了好多年了，家人如今顛沛流離，渺若螻蟻，就是因為他參了自己，又在大庭廣眾之下，怒斥自己的罪過。
這就是和他作對的下場。
皇帝那時候，年紀還小，不過十五六歲，心機淺，說話做事都率直。
若陛下當真對他頗有積怨，定然會順杆摸索，把左讓列出的條條罪責，都以雷霆之勢一一核實。
可是皇帝並沒有。
他全然相信崇北侯，甚至不惜為了讓那個文臣停止汙衊，使太監把他拖下去，庭杖八十，以儆效尤。
其實，打到三十多下的時候，左讓的五髒六腑，早就爛了，喉頭哽咽著要說話，血沫流了一下巴，卻還是死得透透的。
皇帝卻只是眉目平淡，甚至還微笑著道：“如此，便無人敢汙衊崇北侯了。”
崇北侯看著高高在上，身量修長的少年，還有那溫和誠懇的神情，心中又暖又酸。
他從那時起，便開始放下心中的戒備了。
皇帝不是個昏君，只是過於孺慕自己，這並不是多大的過錯，他只是知恩圖報。
崇北侯受之有愧，但卻也甘之如飴。有皇帝的偏袒，一時間，崇北侯的名號，竟比太後的懿旨還要靈醒。
今次，對上的不是個毫無根基的文臣，卻是世家中的領頭者，忠國公鬱頌。
鬱氏一族，盤根錯節，乃是本朝少有的百年世家了，除了延續世家的清雅品格，更有勳貴的顯赫權勢，甚至與西南王沾親帶故，雖並不似崇北侯這般隻手遮天，卻穩如磐石，家族關系極複雜緊密。
當年，若要尋出哪個家族，與崇北侯分庭抗禮，定然是鬱家。
現下發生的事，已不能使崇北侯再有信心，皇帝會為了他這個長輩，做出把忠國公世子杖責致死的選擇，這也並不實際。
但皇帝，至少能懲戒一二，以儆效尤，這般，他十幾年前扶持他上位的心血，也不算白費。
