很快，皇帝身邊侍候的大太監，便命眾人坐下。
於是，鬱暖也跟著鬱成朗一道，默默坐在很後頭的角落裡。
崇北侯府的正廳很寬闊，以四根粗柱頂梁，再往上並不平整，而是照著頂部的樣式鏤空出來，拱形雕花淋漓凸顯出富貴大氣，整個正廳節節交攀高，寓意吉祥。
鬱暖去過一趟太後的慈壽宮，覺得和那頭的格局還是有些相似，或是說，和宮殿的格局都很像，只是改良縮小罷了。
她忍不住為崇北侯點根蠟。
他看著皇帝從小到這般歲數，大約是以功臣兼長輩，高人一等的心態看皇帝了。
故而，也難以說有什麼尊君之心，大約覺得自個兒怎樣都是應當的，並無任何不妥。
有了曾經的功勞，他便要按著小皇帝的腦袋，叫他尊重自己，又有什麼不對？
然而皇帝，早就不是甚麼十幾年前的少年人了。
原著中提到，他從少年時，就學會用率直和赤子之心，麻痺誤導他欲鏟除之人，故而，崇北侯很有可能被矇蔽了多年。
只是當初無論是皇帝，還是姜太後，背後都沒有什麼賴以依靠的勢力了。
皇帝只有十歲不到，尚且不能親政，太後的母家早就樹倒猢猻散，老一輩入獄慘死，年輕的孩子尚未長成，恰是青黃不接，良莠不齊的時期，其餘臣屬各懷心思，只得慢慢馭之，不可操之過急。
這使得他們不得不臥薪嘗膽，即便明面光耀似晨星，背地裡的鑽心之酸無人能曉。
他即便為皇，也難以過得舒心隨意。
鬱暖坐在柱子的陰影裡，垂眸雜七雜八的想著事情，心情莫名悠長複雜。
她卻又有些天真的安然，躲在陰影裡頭，應該就沒有人看見她了吧。
上頭人說的什麼話，她接皆習慣性地左耳朵進，右耳朵出。
崇北侯恭敬道：“陛下能光臨臣的壽宴，實在蓬蓽生輝，榮幸之至，臣敬陛下一盞。”
只聽他講話的語氣，鬱暖實在聽不出他背後搞的那些，貪財攬權的小動作。
皇帝修長的手指，摩挲著杯沿，看著崇北侯仰頭飲盡，卻紋絲不動，慢慢說道：“秦正罡。”
崇北侯一激靈，在下頭微仰起頭，對上年輕的皇帝審視的目光。
乾寧帝的眼睛沉冷深邃，看著崇北侯彷彿因著吃酒而赤紅的雙眼，優雅輕勾起唇角。
他淡淡道：“你是兩朝老臣，自先皇時，便輔佐江山社稷，鞠躬盡瘁，忠勤持守，是為朕之重臣。”
崇北侯沉沉舒氣，他不曉得皇帝想說什麼，只能跪下懇切道：“這是，身為臣子的本分，陛下折煞老臣了。”
皇帝好像沒看到他跪下，又接著，慢條斯理，低沉道：“朕一向聽聞，你好酒若痴，故而，朕望你少吃些酒，利脾髒潤六腑，也好，頤養天年。”
崇北侯的冷汗從脊背流下，雖還是有些摸不著頭腦，卻終於鬆了口氣。
只覺自個兒似是被從高闕之上拋擲而下，冷汗淋漓，踏在地上的雙腳都軟綿綿的。
他趕緊拜謝，並發誓，有陛下誡言，有生之年，臣起誓再不飲酒。
年輕的天子看著他，不置可否，方才的寒涼沉鬱的審視，似是崇北侯的錯覺。
崇北侯又道：“陛下關心臣，乃是臣的福氣，臣這餘生，即便為您死去，也算是值當了。”
皇帝似是感嘆，寡淡道：“崇北侯，實在堪為群臣典範。”
崇北侯似乎，又找回了原本的感覺，想了想，試探道：“臣不過是盡本分，只今日忠國公不曾來，不然若有幸得見陛下，他定然，也會說同樣的話。”
崇北侯說話這話，鬱暖便見，鬱成朗的脊背緊繃起來。
她不由有些感嘆，生活不易。
大家都不容易。
皇帝沉吟一下，緩緩道：“忠國公，為何不來赴宴？”
他的語氣很平淡，沒人聽得出他是什麼意思。
然而，鬱成朗身為忠國公唯一的兒子，肯定不能裝作沒聽到。
於是只好起身，拜倒道：“家父今日不曾來，是因為崇北侯爺的生辰，恰恰好，是鬱家外太祖爺爺的祭日，只為著全了與兩府之交，才特特派了臣來，為崇北侯祝壽。”
