他是她唯一的兒子，可以有恃無恐。
陶勇對自己親孃的瞭解，還沒暗娼館的老鴇多。
好歹在自己的場子裡討飯吃十來年，老鴇抹了兩滴淚：“她呀，年歲大了，手頭沒幾兩餘錢，無處可去，只能在我這繼續待著。”
三十幾歲，是很多娼妓尋求後路，為自己贖身的年紀，老鴇也勸過劉氏，但劉氏只笑笑不聽，身上的銀錢還是源源不斷送給兒子。
“她許久未歸，你緣何一直不報官？”衙役追問。
“劉氏與我未簽過賣身契，她是自由身，聽她說，這次回去是看孫兒去的，奴家以為，是兒子回心轉意，收留了她也不一定呢。”
誰能想到人居然死了。老鴇見不到人，以為留在兒子家，沒報失蹤，陶勇以為她回了娼門，當然也不會報失蹤，這才導致案發至今已近一月，都找不到屍源。
老鴇提供了一些劉氏的身體特徵，最明顯的一處，是她生下來時，右腳上有六趾，被爹孃認為不祥，砍了一根下去，留了疤痕。
桃花塢的失蹤者高小梅是幾個受害者中最長的，今年已經三十九歲。
她原是家裡的童養媳，早就沒有孃家。
丈夫比她小十歲，身體自幼就不好，好不容易養到十五歲，兩人圓房，沒出半年，她剛懷上，丈夫便病重不治而亡。
夫家人嫌她剋夫，在她生下兒子後，月子裡就七百文錢將她賣給了同村另外一個老光棍。
老光棍好吃懶做，家裡窮得叮噹響，高小梅被迫嫁過來，每日洗衣做飯，還得跟著外出打短工掙錢給老光棍買酒，不然就會遭到毒打，日子過得苦不堪言。
最讓她難以接受的，是原本的夫家人對她的態度。他們顛倒是非，混淆黑白，說她耐不住寂寞，跟老光棍不清不楚。
她丟掉半條命生下的兒子非但不認她，還時常上門辱罵她不守婦道，怎麼還不去死。
就在兩個月前，老光棍睡了一覺後再也沒醒過來，與她也沒有一兒半女，操勞半生，她再次面臨被人趕出家門的困境，天大地大，竟無她容身之處。
村裡人在她失蹤之後，都以為是她自行離開。
至於她有什麼特徵？兩年前被老光棍打斷一條腿，自那之後有些瘸算嗎？
時隔月餘，被發現的三名死者已然草草下葬，李聞溪頂著惡臭，挖來淺淺的埋屍坑，掀開草蓆，觀察兩具無名屍的對應位置，高度腐敗的一個好處，就在於想要觀察骨骼變得容易許多。
一具腳趾骨確有異樣，應當是劉氏。
另一具右腿腿骨骨折後並未治療，癒合位置有重疊自愈後形成的瘢痕，腿骨自然比正常的要短一些，八成就是高小梅。
屍源確定了，這些死者的共通點也一目瞭然。
都是喪夫寡婦，都有至少一個兒子，兒子留於夫家，她們自謀生路，都與兒子的關係冷淡甚至惡劣。
這樣的幾個社會底層婦女，無錢無權，生計艱難，又會招惹了誰，引來殺身之禍呢？
