杜春心想早一點把艾育梅娶進門，因魁子也沒有深問，就找艾淑君說了想在亞麻秋給兒子完婚的想法。艾淑君吃完晚飯，過東屋問話：“育梅呀，你婆婆讓我抽空問問你，看看亞麻秋結婚行不行。”艾育梅低了頭，咬著嘴唇半天不語。
艾淑君察看幾眼侄女的臉色，追問：“說說你想法呀，我好給人家過話。”艾育梅找理由說：“我歲數還小，還是等一等吧。我覺得我和他相互瞭解少，還應該再品一品。”艾淑君臉色一沉，反駁道：“都十九了，別拿歲數作說。訂婚都三年了，還品啥呀？依我看，就亞麻秋吧！”艾育梅急忙搖頭：“不行不行，時間太近了，怎麼也得冬閒時候再說。”
艾淑君低頭思忖，這小丫頭咋不著急呢？能不能是有啥想法了？轉念一想，她剛出學校門兒，歲數小，量事兒能力差，再說她剛參加工作，心思沒在這上，不能出啥差頭！想到這兒，帶有命令的口吻說，“不能拖過亞麻秋後。”艾育梅一口咬定：“等入冬。”
艾育梅之所以有意拖延婚期，那是因為她心裡有不可告人的秘密。不久，她的秘密就讓姑姑發現了。
這天黃昏時分，艾淑君到老宅串門子回來，路過大隊部，見更官金小手神神秘秘地向她招手示意，便走到大隊部門口，問道：“金二哥叫我有事兒？”金小手左右看看沒人，壓低聲音說：“有件事兒放我心裡老長時間了，我雖然沒琢磨透是咋回事兒，但我思前想後覺得應該告訴你。”艾淑君笑道：“你看你說話像個慢騰騰的老牛，咋吞吞吐吐的？”金小手說：“算一算有兩個多月了，你侄女艾老師總來詢問有沒有她的書信，我感覺這裡面肯定有事兒！”
艾淑君滿面狐疑，揣測侄女為啥盼信，盼誰的信。見她還在尋思，金小手又接著說道，“我看育梅那孩子，盼信盼的有些心焦。大概是上週吧，她在秦家前門房子東胡同看見郵遞員騎腳踏車來了，就著急忙慌地跑過來，把侯佔峰堵在大隊部門口，問人家有沒有縣裡來的信，小侯說他接父親的班已經一個多月了，沒有她的信。”艾淑君望著秦家前門房子，眼睛忽然一亮：“噢呦，我明白了！”說完，轉身就走。金小手嚷道：“你明白啥了？”艾淑君回頭說：“金二哥，你別問了，就當沒這事兒……”望著她急急走遠的身影，金小手皺眉琢磨：“那是盼誰的信呢……”
艾淑君回家直接進了東屋，見侄女為育花縫補衣衫，抱著膀子，一臉嚴肅地問艾育梅：“我聽說，你經常到大隊問有沒有你的信件，這是咋回事兒呀？你一天到晚都尋思些啥呀？有時候我看你像丟了魂似的，是不是有啥事兒瞞著我呀？說吧，殺豬當不了死，幹燜著沒用。我知道你有自己的意中人了，說吧，咋認識的？是哪的？人挺好是不是？你到底是怎麼打算的？”
艾育梅被問得緊，只好一五一十地把實情說了。
原來，在三姓師範學校讀書期間，她熟悉了一個叫齊兢的男生，因名字有兩個克字，同學常開玩笑叫他齊二克。這男生長得一表人才，學習也好，家是縣城的。自入學不久，兩人平時遇到的時候，都流露出對對方的好感，常常是目光碰到一起便迅速移開，擦肩而過又都忍不住互相回頭注視。兩人內心都存有一份愛慕，但都心照不宣。
臨畢業的前夕，齊二克偷偷給艾育梅一張紙條，上面寫著一行非常漂亮的行書鋼筆字：
晚飯後到河邊小樹林見面
接到這張紙條，艾育梅心裡砰砰亂跳，腦子裡展開了激烈的思想鬥爭。約會就在今晚，是去，還是不去？按說不應該去，因為自己已經名花有主；可內心還很想去，因為這是自己暗暗喜歡的男生。矛盾了一下午，好不容易挺到了晚上，終於沒有管住自己的腳，彷彿有根線牽著她似的，不由自主地往河邊的樹林去了。
夜色初來，河邊的草岸彷彿被一層薄紗輕輕籠罩。草叢中偶爾傳來幾聲清脆而悠遠的蟲鳴，為這靜謐的夜晚增添了幾分生機。空氣中瀰漫著溼潤的泥土氣息，偶爾有零星的葉子從河邊的柳樹上輕輕飄落在河面上，隨著水流緩緩漂遠。
艾育梅到了河邊小樹林，齊二克已經等候多時了。“來了？”齊二克先搭話。“嗯。”艾育梅咬著嘴唇把頭低下了。齊二克向鼻樑上推一下眼鏡：“還沒在學校待夠，就要分手了！”艾育梅擺弄著衣角：“一晃兒三年了，真快！”
過了一會兒，齊二克忽然問：“你對愛情是怎麼理解的？”艾青梅不好意思地說：“我說不太好，可能像風一樣吧，能感覺到卻看不到也抓不到。”齊二克說：“愛一個人意味著什麼呢？這意味著為他的幸福而高興，為使他能夠幸福而去做需要做的一切，並從這當中得到快樂。這是車爾尼雪夫斯基說的。”艾育梅說：“你記憶力真好！”齊二克說：“愛情不是花前月下的甜言，不是桃花源裡的蜜語，不是軟綿的眼淚，更不是死硬的強迫，愛情是建立在共同的基礎上的。這是沙士比亞說的。”艾青梅說：“都是愛情名言，你知道的可真多啊！”
月牙悄然升起來，像一葉小舟懸掛在天際。河面如鏡，微風拂過，河水輕輕盪漾，搖碎了一片粼粼的光影。有兩隻夜鳥掠過寬闊的河面，飛向遠處。對岸的山巒籠罩在朦朧的月光下，輪廓模糊而溫柔，彷彿一幅靜靜地豎立在天地之間的水墨畫。這一刻，時間彷彿靜止，天地間只剩下這寧靜而美好的河邊月色，讓人心生出無限安寧。或許是為打破沉默，或許是為緩解緊張，齊二克輕輕吟詠起古詩詞來：
問世間，情是何物，直教生死相許……
艾育梅說：“這是元好問的《摸魚兒•雁丘辭》。”齊二克在頭腦裡努力搜尋一番：“我還喜歡秦觀《鵲橋仙》裡的句子。”
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
齊二克剛背誦完這一段，艾育梅就接上了：
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。
齊二克忽然笑出聲來：“咱這是來幹嘛來了，好像不是約會，是溫習古詩詞來啦！”艾育梅不好意思地笑了。
沿著河邊走了一段路，齊二克故意尋找話題：“你對愛情是怎麼理解的？”艾育梅說：“可能像風一樣吧，能感覺到卻看不到也抓不到。”齊二克突然抓住了艾育梅的手，聲音柔柔地說：“我喜歡你，可我不敢追求你，因為我已經訂婚了，是父母給包辦的，父母看中了人家的權勢，可我不喜歡她。”
艾育梅腦海裡忽然出現了黃士魁的身影，她一下把手本能地抽了回來，內心卻更亂了，想不到齊二克的經歷和自己這麼相似，她真想說明自己的真實情況，可想一想又沒能說出口。齊二克說：“我把婚退嘍，我娶你。”艾育梅說：“那樣不好。”齊二克說：“我看咱這樣，等畢業後，以一個月為限，我把麻煩事兒處理了，就給你寫信。你一定等我信。如果超過一個月，就說明咱倆沒有緣分。”艾育梅好像中了魔一般，竟然稀裡糊塗點頭應下了。
畢業後，她始終盼著能收到齊二克的書信。當老黃家催辦婚事時，她有意往後拖延，就是想留足一兩個月的期限，等收到齊二克的信件再重做打算。期待是急迫的，也是無奈的，她每次到大隊部打探有沒有自己的書信，每次都失望而歸。
艾育梅交代完實情，艾淑君數落道：“你瞅瞅，你這小丫頭是中了啥邪了？這麼大事兒不跟我商量商量就擱暗上自己做主？你說你咋不動動腦子呢！啊，讀書三年，約會一次，就輕易相信了？真要是上當可咋整？”艾育梅心裡一陣陣酸楚，眼窩發紅：“原本打算一接到齊二克的信就退婚，可是一個多月了還是沒有等來他的信件。我想一定是齊二克遇到了家庭阻力，沒有辦成退婚的事兒。”艾淑君數落道：“不是我說你，其實你根本就不能有那個想法，你真要喪了良心，那我可就坐蠟了。你是訂了婚的人了，哪能吃著鍋裡的還望著盆裡的，人家不為等你三年，孩子都滿地爬了。你咋好意思騎馬找馬？那是人辦的事兒嘛！你呀也太單純，那齊同學興許是忽悠你呢，你倒好，拿著棒槌當針了。你呀，趕緊把心收回來吧，可別傻了……”艾育梅輕嘆一口氣說：“想追求自己的幸福咋這麼難呢？”
“這都是命啊，想好不行。人一下生，啥都造就了。”
“姑，其實，我們啥事兒也沒有。”
“這我知道，就見一次面，能有啥事兒。”
“等老黃家看了日子我就結婚，就是別把我這一段說出去。”
“我能說嘛，啥好事呀！就是爛在腸子裡也不能往外折騰啊！”
從此，艾育梅打消了對齊二克的非分之想。由於用情未深，並沒有因此受到傷害，很容易就收回了芳心，只等婚期到來。
一場大霧，給大地上的所有景物都罩上了一層薄紗。黃士魁到前門房子去找艾育梅，要一起去公社照相。他對未婚妻強調：“訂婚時就應該‘拉一光’，一晃兒三年多了始終也沒照成，今天正好週末，可以去把相照了。”艾育梅耐不住軟磨硬泡，只好隨他心願。
紅原公社春風照相館門臉不大，推開一扇門進屋，迎面是前廳，右側是營業室。
黃士魁到櫃檯前讓營業員開票，營業員是個胖女人，抬眼問：“照啥相啊？”黃士魁說：“啊，照個夫妻照。”胖女人問：“幾寸的，一寸的四毛五”艾育梅說：“一寸的小，來個二寸的吧！”胖女人又問：“你要光的還是要麻的？”這句話的意思是，要光面相紙還是要麻面相紙。黃士魁“嘿嘿”兩聲：“全光不好，這樣吧！來個半光的行不？”艾育梅推一下黃士魁：“你別貧嘴了！”對胖女人說，“來個麻面的。”黃士魁從上衣兜掏出錢交了款，然後捏著捲菸紙般大小的票據在前廳等候拍照。
過了一會兒，聽到胖女人呼喚，兩個人起身一直往裡走。攝影室陳設簡單，只有幾把木凳幾束塑膠花以及逗小孩子的皮球。老師傅仔細看了看艾育梅，忽然笑了：“哎，你不是孟家窩棚老艾家的嗎？櫥窗裡的那張像就是你呀，可給我們吸引來不少業務呢！行，我這回免費給你倆加照一張。”
