師傅像導演一樣，指揮兩人男左女右坐在背景幕布前面的凳子上，然後到三腳架照相機後面瞄了瞄，用那塊暗紅色的布把頭一蒙，把一隻手伸出來，嘴裡喊著“往這兒看”一捏手中的小球，發出“噗”地一聲響。
照完相，黃士魁站在櫥窗前端詳艾育梅的美照，嘖嘖道：“這一張真不錯，我媽就是看了這張相才對你上了心的。知道的是普通農村的大閨女，不知道的還以為哪個劇團的大明星呢！”艾育梅說：“別傻看啦，一張相片有啥好看的。”
走在回返的羊腸毛道上，霧氣稍微淡薄一些，路兩邊的莊稼棵子在霧中若隱若現，宛如一幅未完成的水墨丹青，濃的濃，淡的淡。
艾育梅跟著黃士魁拐進苞米地羊腸小路，黃士魁時不時地側頭偷看幾眼，看得育梅有些羞怯，臉紅紅地說：“好好走道，老看啥？”又走了一程，黃士魁悄悄拉住了未婚妻的手，育梅往回抽了抽也沒有抽回去，頭卻低得更厲害了。又走了一程，望見了不遠處縹緲的霧氣裡隱現著小孤山大廟的輪廓，艾育梅忽然來了興致：“小孤山不遠了，咱去遊大廟唄，去祈求觀音娘娘保佑咱。”見黃士魁有些遲疑，艾育梅故意說：“你要不去，那就說明你心裡沒有我。”黃士魁連連說：“好好好，為表明我心思，我也得跟你去呀。”
大廟其實是個尼姑庵，坐落於小孤山緩坡樹林裡，廟宇崢嶸軒峻，樹木蔥蔚洇潤。霧氣宛如柔軟的白紗，輕輕裹著整座山林。在這片朦朧之中，青灰色的磚牆被潮溼的霧氣濡染得愈發深沉，而斗拱簷在走獸雀鈴的襯托下仍然透著超凡氣度。
黃士魁跟隨艾育梅沿坡路走上來，只見庵院牆體斑駁，兩側的牆上依稀可見“禪林清靜”“佛日增輝”字跡；石階佈滿了細密的裂紋，石階兩側的石獅子面目已經模糊了，只剩大致的輪廓。廟門半開半掩，朱漆剝落處露出灰白的木質。門環上鏽跡斑斑，依稀能看出曾經精美的雕花。
站在山門前駐足觀看，古樸的牌樓式山門上有塊古舊而莊重的匾額，上面是“慈音寺”三個魏碑體大字，門旁懸掛一副黑漆鎏金對聯：
寺貌隆千古
神威震四方
艾育梅問：“知道這上面的匾額是誰題寫的嗎？”黃士魁搖搖頭，表示不曉得。艾育梅說：“據說，寫這匾額的是咱福原鎮乾隆年間的探花名叫舒成。”黃士魁思考著：“舒成？到底是怎麼個來歷？請艾老師給我講講。”
艾育梅便詳細說起舒成的典故來：“舒成天資聰明伶俐，有過目不忘的本領。十二歲時，給葫蘆鎮的謝家大戶放牛。有這麼一天，兩頭公牛為了爭奪一頭母牛，鼓瞪著大眼珠子，頂得煙土飛揚。舒成上前用力拉解，不留神被一個公牛猛地回頭一角刺瞎了左眼。養好傷後，更是勤奮好學，飽讀詩書，通覽經史。十七歲這年，與謝大戶家姑娘謝芳暗生情愫，私定終身。謝大財主發現後，百般阻撓。一是差門不當、戶不對；二是差舒成眼睛有殘疾。為了拆散他們，謝家解僱了舒成，並給謝芳在縣城尋了一戶人家。謝芳對舒成感情非常專一，死活不肯嫁給別人，便到五十里外的靈極寺出了家。舒成十九歲參加鄉試高中解元，進京趕考又文章奪魁，但主考官見他只有一隻好眼，沒敢點他為狀元。”黃士魁惋惜道：“呦，那太可惜了。”艾育梅接著講：“第二天，乾隆臨朝殿試，見舒成長得眉清目秀，卻癟了一隻眼睛，心中不免為他可惜，嘆口氣，順口說道：‘獨目不登龍虎榜，’舒成一聽，心裡涼了半截，卻很不服氣地對了一句：‘半輪仍照鳳凰臺。’乾隆又道出一聯：‘東啟明，西長庚，南簸北斗，朕乃摘星手；’舒成稍一思忖，張口對答：‘春芍藥，夏牡丹，秋菊冬梅，臣本探花郎。’乾隆一聽，心裡很高興，硃批舒成為本榜探花。”黃士魁說：“挺有意思，這叫皇帝點探花。”
“我還沒講完這匾額的來歷呢！”艾育梅繼續講道，“舒成做了官，回來讓謝芳蓄髮還俗，可謝芳已經厭倦了塵世流俗，決意今生抱定空門，因此受了具足戒。舒成為謝芳把小孤山娘娘廟改建成觀音廟，還親自題了匾額掛在山門上。”
聽到這裡，黃士魁誇讚道：“講得挺好，咱福原鎮確實有謝大戶，小孤山還有謝家墳呢，難道這是真事兒?”艾育梅微微一笑：“這不過是個傳說，牽強附會罷了。”黃士魁問：“你咋知道這麼多？”艾育梅說：“這都是聽我姑父講的。”黃士魁呵呵笑了：“真是守啥人學啥人，你都快趕上張鐵嘴兒了。”
兩人跨過門檻，進入院內，潮溼的空氣中飄散著若有若無的檀香，混合著黴味，讓人恍若置身時光的夾縫之中。寺院香客寥寥，顯得有些冷清，供桌上歪斜的香爐積了一層的香灰。繞過低垂的老柳和寂寞的香爐，便站在了殘破的大雄寶殿前面。正殿屋頂幾處瓦片脫落，露出漆黑的椽子，就像一位沉默的老者，見證著時光的流逝。陽光透過這些缺口斜斜地照進來，在霧氣中形成幾道光柱，塵埃在光柱中緩緩飄舞。一尊泥塑的佛像端坐正中，金漆剝落，露出灰褐色的泥胎，卻依然保持著慈悲的微笑。
艾育梅介紹說：“以前和姐妹們來過一次，左邊是禪堂、客廳，右邊配殿是生產用房，大雄寶殿後身是觀音菩薩端坐蓮花寶座塑像，後面還有觀音亭和許願池，這裡的住持是妙印法師。”黃士魁“嘻嘻”一笑：“都傳說那老尼曾是孟五爺的相好，不知真假。”艾育梅提醒道：“這是佛門淨地，別亂講話。心裡得有敬意，別褻瀆了大廟。”
來到大雄寶殿後門，門上也有匾額，上有“大慈大悲”四個魏碑體大字，門旁也有一副黑漆鎏金對聯：
問大士因何倒坐
笑凡夫不肯回頭
艾育梅說：“這對聯耐人尋味啊！”黃士魁卻說：“是嗎？有那麼好麼？我咋沒感覺出來！”艾育梅不多解釋，而是跪在蒲團上，十分虔誠地拜了又拜，黃士魁跟上來，只是象徵性地彎彎腰。
忽聽身後傳來一聲“阿彌陀佛”，一老尼已來到門前，右手立在胸前，左手摸著念珠，霧氣中恍若神仙。艾育梅認出，這正是大廟的住持妙印法師。
“女施主有佛緣，拜佛也很真誠……”聽見法師誇讚，黃士魁嘀咕道：“佛不過是個塑像嘛！”妙印法師搖搖頭說：“此言差矣！要知道，佛為自然，自然為佛。人在佛中，自然成佛。關鍵在覺悟，在修行啊！”黃士魁還要強詞奪理，被艾育梅用胳膊肘拐一下，忽聽妙印法師拉長了聲調：“急早回頭，不可大意……”黃士魁心裡一驚，趕緊表現出一副認真聽講的樣子。“有道是常將有日思無日，莫將無時當有時。為人需敬天地、理神明、學聖賢，持身需孝父母、教子女、顧親人，處事需明道理、順天理、憑命理。今生富貴，前世修成；眼前為善，就是好人；謹慎忠厚，過此浮生。切記，切記！”
這時，一個年輕尼姑款款走來，對妙印法師說：“師傅，公社來了個管文化的領導，已經到了大殿。”艾育梅一見這尼姑清瘦的面容，不禁一愣，再仔細端詳，不免叫了一聲：“蓮心，你不是蓮心嗎？”那年輕尼姑回身，右手掌已經立在了胸前：“阿彌陀佛，我現在法號了塵。你們先到那邊的許願池轉轉，一會兒我過來和你說話。”
看著師徒二人緩緩走去，艾育梅告訴黃士魁：“這是我在師範校的同桌同學陳蓮心。”黃士魁“噢”一聲，誇這小女子長得清秀，搖搖頭說：“好端端的為啥出了家呢？”艾育梅說：“肯定有原因唄，她在師範校只上了一年多就輟學了，說不定家裡出了什麼變故。”又感慨道，“這可真是，歷代江山，凡塵久駐；輪番僧俗，似水流程啊！”黃士魁說：“想不到，一個師範生，還是個迷信簍子。”艾育梅說：“這不叫迷信，這叫信仰。”
來到一處池塘前，碧綠的水面清晰地倒映著角簷樹影。池畔有個四角亭，亭子裡有塊石碑，上刻三個古樸大字：許願池。亭子前面兩個大柱子上又是一副黑漆鎏金行楷對聯：
花亦是禪鳥亦是禪山亦是禪水亦是禪
男可成佛女可成佛老可成佛少可成佛
看了這對聯，黃士魁笑了：“這對聯太囉嗦，完全可以縮成，花鳥山水皆是禪，男女老少可成佛。”“照你這一縮，就少了韻味了。”艾育梅想起法師方才的話，很認真地提示道，“妙印師傅的勸誡興許是特意說給你的，你可上心哪，往後多行善積德。”黃士魁卻說：“那老尼說的是有道理，可有誰能全做到呢！”艾育梅忽然問：“你看妙印像不像你家老嬸？”黃士魁在頭腦中細細比對了一會兒，覺得確實有些像。
在許願池邊等待的時候，一隻烏鴉落在不遠處的牆頭，發出沙啞的叫聲，又振翅飛入漸漸明朗的天空。過了一會兒，了塵才回來和老同學敘舊。當知道陳蓮心是因為心上人病故才出的家，艾育梅更是為她惋惜了一番。兩人在禪院花木掩映的甬道漫步，黃士魁不聲不響地跟在後面。又聊了一會兒，了塵尼姑這才把他倆送出大廟。
艾育梅走回前門房子時，聽見後院姑奶站在院子裡吵吵，探頭一看，姑奶正在教訓黑牛。她不知道弟弟犯了啥錯，竟惹姑奶發了怒氣，忙走過去察看。
姑奶攥一根樹條子，往黑牛腳下抽了兩下，發出“啪啪”聲：“呦——，好你個小念京，人不大，主意還挺正呢！你瞅瞅你這小臉造的，烏漆嘛黑的，你都淘出花了。我問你，你拿我衣服裡的錢幹啥了？說，不說我就打死你。”秦黑牛老老實實低頭站著，癟嘟著嘴唇，含著眼淚嘟囔道：“我，跟錢老牤釘鋼捶，我輸了，他說炕頭牆上掛的衣服兜裡有兩個五毛錢，讓我買貨郎的糖球子。”姑奶又揚起了樹條子，黑牛嚇得用胳膊護臉，樹條子再次抽下來時，被秦佔友用後背擋住了。
吵吵聲驚動了前門房子的張鐵嘴兒、艾淑君、嗚哇和嘎咕，小育花也跟著他們跑過來。妖叨婆吵嚷道：“呦——，你跟那小子打啥賭，你能贏房子還是能贏地？你眼睛是不是瘸？不認真假人啊？窩窩頭踩一腳，他是啥好餅啊！他讓你幹啥你幹啥，讓你死你也幹哪！”妖叨婆緩一口氣，又罵，“你能不能讓我省點兒心，我養活你養出孽了？你是不是壽星佬吃砒霜，活不耐煩了。我慣你吃慣你喝，不能慣你養成壞毛病。你要不走正道，就別在我跟前。你既然由我養著，就不能動一點兒壞心思。再發現你偷拿，剁了你的爪子，記沒記住？”黑牛憋嘟著嘴唇：“記，記住了。”
艾育梅上前一聳黑牛肩膀頭衣裳，數落道：“你呀你，你啥是小，你都十一了，咋能惹姑奶生氣呢？”秦黑牛像盼來了救星，撲進姐姐懷裡，“哇”地一聲哭出了聲。艾育梅一邊拍打弟弟後背一邊教訓：“姑奶對咱老艾家有三代的恩情，你難道不知道嗎？我看你這樣不省心，我都跟你上火。我告訴你，人這輩子最臭的東西就是壞名聲。我還告訴你，走正道，人常在；不學好，死得快。趕緊跪下，給姑奶認錯！”黑牛“噗通”一聲跪了，哭道：“再也不敢了，姑奶你饒我這一次吧……”
艾淑君忙過來安慰姑姑：“姑你教育的對，小孩子不能養成壞毛病。黑牛知道錯了，你消消氣。”說完，把樹條子接過來交給了嘎咕。妖叨婆厲聲問黑牛：“那錢花了幾毛？”黑牛低聲回答：“六毛。”又高聲問：“剩的四毛呢？”黑牛怯怯地說：“丟了。”妖叨婆往院外一指：“給我找去？”
艾育梅扯起弟弟，催他去尋找。走出院子，下了慢坡道，到老神樹下尋了一圈，連一毛錢都沒找到。艾育梅從兜裡掏出四毛錢來，塞給弟弟：“記住，回去就說找到了。記住，再別惹姑奶生氣，啊！”黑牛眼淚噙在眼窩裡，“嗯嗯”點頭。
