大地回春，老神樹灰暗粗糙的樹幹支撐著偌大的樹冠，柔軟灰綠的枝條漸漸鼓大了芽包。當金黃鮮嫩的榆樹巧兒一串串地綴滿枝頭，閒飢難忍的大孩子們早已耐不住性子，爭相爬進樹冠裡，一把把地捋到小筐裡，或大口大口地生食，或拿回家去讓大人蒸榆錢飯吃。僅僅幾日功夫，便捋光了榆錢莢子。
過了五月節，嵌壠的小苗一拃高了，雖然近瞧還蓋不住地皮，但遠望已是一片蔥綠。黃士魁和黃士清正在前園子鏟菜地，賈大膽從西院走過來說：“大草甸子裡有野鴨蛋，有好幾夥勤快人每次去都不空手，我打算和大平搭夥，明天就去撿拾。魁子你去不去？”聽得黃士魁心裡直癢癢，拄著鋤頭笑道：“去，有這好事咋能落下，我跟二弟一夥。”
黃香惠從前院過橫街進了老宅，聽見他倆嘮嗑，央求道：“魁子哥，你們去撿野鴨蛋帶我一個唄！”黃士魁搖頭說：“女孩子不行，大草甸有狼、狐狸、野兔子，你不怕？”香惠揹著手輕輕晃晃肩膀：“我不怕，我還打過兩回老鼠呢！”黃士魁說：“大草甸裡有沼澤地，掉進去會沒命的。”香惠扯笑說：“我跟著魁子哥，就會安全的。你如果掉進去，我也跳進去。”賈大膽樂呵呵幫著說情：“香惠一心想去，就帶著唄。”黃士清也說：“讓香惠姐去吧，正好我還不願意去呢！”
黃士魁儘管不十分願意，可經不住香惠的軟磨硬泡，尤其是那一聲聲清潤滴滴的“魁子哥”，把魁子弄得沒了轍。
香惠樂顛顛地揹著包，緊跟著揹著繩梱子的黃士魁出發了。春心追出來，囑咐道：“魁子，野鴨蛋撿多少都不要緊，可一定要照顧好香惠啊！”魁子回頭笑道：“媽，你放心吧！”春心望著幾個年輕人出院門的背影，笑道：“這丫頭，心真野！”
等走出村子的時候，香惠才發現去撿野鴨蛋的人好幾夥，他們一路說說笑笑奔向了大草甸子。賈大膽耐不住寂寞，拉話說：“北大荒這地場好哇，黑土地肥得流油，地有勁哪，那是種啥長啥。”公冶平回頭撇撇嘴，笑眯眯地抬起了槓子：“你說的可有點兒咧玄，東邊那塊溝幫子地埋了你爹，這麼多年了咋沒長出你爹來？”一句玩笑話，逗得香惠樂出了聲。
大草甸是純粹的原生態，沒有任何人為的斧痕鑿跡，荒蕪的原草夾雜著新生的草葉展示著自然的野性。在白雲輝映下，野草綿延，薰風拂動，時有野鳥飛翔，野獸出沒。
香惠被眼前的景色深深迷住了，她張開兩手，忘情地奔跑，活像一隻快樂的小鳥。見她如此活潑，黃士魁也很開心，浪不溜丟地唱起《送情郎》來：
小妹我送情郎，送到了村外邊，春風兒一陣陣吹過來，情郎哥你在外邊要注意冷和暖，被子要掖好千萬彆著了涼。
大草甸裡已經沒有道路了，人群三三兩兩分散開來，尋覓的足音便彷彿移動於原始的銅漏裡。香惠說：“魁子哥，你唱得真好，你還沒唱完呢，我還想聽。”黃士魁一笑，又接著唱起來：
小妹我送情郎，送到了大門外，淚珠兒一行行落下來，天南地北你可要捎封信，別忘了妹妹我常把你掛心懷。
兩人相距不遠，向前移動腳步。每當香惠落下一段距離，就緊跑幾步追上。
小妹我送情郎，送到了大橋上，難捨難分情意長，送上我親手做的鞋一雙，情郎哥我的心伴著你走四方。
三段詞唱完，香惠也哼哼起來：“小妹我送情郎……”看四周荒草連天，人影遠小，忽然嘻嘻笑道：“魁子哥，你知道嗎？我這是伴著你走大草甸子啊！”黃士魁笑而不語，只顧向前刷刷移動腳步。
香惠緊追幾步，鼓起勇氣問道：“魁子哥，你喜歡我嗎？”黃士魁一愣，繼而說笑：“你這瘋丫頭，可別說傻話，讓人聽見多不好！”“這荒草連天的，哪兒有別人！”香惠追問，“你快告訴我，你到底喜不喜歡我？”黃士魁紅了臉面說道：“喜歡，打小就喜歡。”
香惠很是欣慰，臉上泛起淡淡的紅暈，歪頭眯眼又問：“你既然喜歡我，那你咋不跟我訂親呢？”黃士魁抬目視著前方說：“喜歡歸喜歡，訂親歸訂親，這是兩碼事兒。”香惠收斂了笑容，刨根問底：“到底差啥？”黃士魁解釋道：“你是我妹妹。”香惠反駁道：“咱雖然以兄妹相稱，可咱沒有血緣關係呀！”
黃士魁一時不語，聳了聳肩膀，攏了攏大繩，自顧自地往前走。香惠緊追幾步又追問：“難道差這個就不跟我訂親麼？”黃士魁難脫糾纏，只好說：“我得聽從我媽的意願，不想讓我媽生氣。我隨娘改嫁，我媽把我養大不容易。”香惠說：“自個兒的事兒應該自個兒做主，難道老嬸給你找個醜的你也要？”黃士魁逗笑道：“要哇！你別問了，你還小，你不懂。”香惠一努嘴兒：“小？小啥小，我都是大姑娘了。”
黃士魁把肩膀上的大繩放下來，招呼香惠抓住大繩的一頭，兩人拉開大繩，相繼二三十步遠，並排往前蹚。走了很遠，也沒發現野鴨子，香惠有些洩氣。
“魁子哥，就這麼走，上哪裡找，我腿都累酸了。”
“保管有用。你得堅持啊，你要沒耐心，我再也不領你出來啦。”
“魁子哥，野鴨蛋在哪裡啊？”
“野鴨子在哪裡飛起，哪裡就有野鴨蛋。”
香惠只好硬著頭皮往前走。兩個人拉著大繩，一齊向草甸深處挺進，荒草隨大繩兜來，翻湧出一道道草浪。又向前尋找一會兒，香惠累了，乾脆坐在了草叢中。黃士魁過來拉她，她也不起來。黃士魁說：“快找到了，前邊是沼澤地，興許那兒就有。”香惠彷彿聽見了野鴨的叫聲，忽然又來了一股勁頭，站起來繼續向前。
“撲愣愣……撲愣愣……”幾隻野鴨子從草叢中飛起來。
“看！野鴨子！”香惠驚叫了起來，向野鴨子飛起的地方瘋跑，看到了那一枚枚被太陽炫耀的饋贈，瞬間便心花怒放了。她忽然蹲下身去，站起時兩隻手舉起了兩枚野鴨蛋。黃士魁跑過去，兩個人在發現野鴨蛋的地方仔細尋找，一共撿到十七枚野鴨蛋。
中午，兩個人吃兒了點乾糧，稍事休息，繼續拉大繩。拉了半天，再沒有發現野鴨子的蹤影。
“魁子哥，咋這麼半天也沒有哇？”香惠扔了大繩，索性坐在了草叢裡。
“你咋沒長性呢？好吧，歇一會兒吧。”魁子又走到她身邊。
兩人在草叢中坐了一會兒，香惠忽然用手向前指著，欣喜地叫道：“魁子哥，你看你看……”黃士魁向前方看過去，只見塔頭筏子上有兩隻野鴨正在親密。香惠羨慕道：“他們在談戀愛呢！多美呀！”望了一會兒，她起身向前跑了幾步，竟把野鴨子驚飛了。
“別飛呀，別飛呀，回來！回來！”香惠一邊叫著一邊向前瘋跑，突然身子撲倒了，向塔頭筏子下面的泥潭裡陷下去，駭得黃士魁急忙跑過去，抓住香惠的手，用力拽上來。
香惠驚魂稍定，一把抱住黃士魁，喃喃道：“魁子哥，我好後怕，方才差一點就沒命了。”黃士魁安慰道：“沒事了，沒事了，那沼澤沒那麼深。”香惠臉色通紅地喃喃道：“我真想，真想這樣抱你一輩子。”黃士魁安慰道：“好了，好了，哥知道你的心思。”
忽然看見那草頭筏子上有個大窩，裡邊排列著令人稀罕的果實。黃士魁叫道：“香惠你看，那個塔頭筏子上有好幾個野鴨蛋！”香惠這才把他鬆開，黃士魁小心翼翼地踏著塔頭筏子，將幾枚野鴨蛋撿了回來。她用手摸摸野鴨蛋，喜悅油然而生，又燦爛地笑了。
小暑時節，天氣晴好。吃完午飯，劉銀環撿桌子時，在條琴上舔舐小碗食物的狸花貓輕悄地跳到炕上，扒著桌子舔舐盤子裡的菜底兒。她抬手輕拍了一下貓頭，罵道：“你這饞貓，吃了碗裡的還惦記盤裡的。”撿完桌子，看一眼弄袼褙的香惠，又掃一眼坐炕沿抽菸的二祿，抱起四丫子往出走，說上後院串門兒去。出了北衚衕，看見自家的香芪和一群女孩子在大門街上玩皮筋遊戲，她過了橫街，進了老宅。
剛把四丫子放在炕上，劉銀環向杜春心誇說自家的狸花貓：“我家花貓是個羽貓，它可聰明瞭！它一生氣了，貓耳準揹著，尾巴也趟啷著。見生人就往回跑，幾步一回頭，如果想起是見過的，就喵喵叫著迎接。它要是餓了，就伸爪拍我，奔向貓碗等著。有一回，它在院裡促住一隻麻雀，我抱住它還不撒口，往貓耳裡一吹風，它一張嘴，那雀就落了。”
春心看著老根兒和四丫子在一起玩兒，接了二嫂子的話題：“貓是奸臣，我在上江時曾養過。我覺兒輕，貓劈個叉都能把我整醒。貓叫咉子時，吵得我都睡不好覺，後來我就不養了。”忽然湊近劉銀環，壓低聲音說，“哎，二嫂，我聽人說，貓是夜眼，你家有這貓監視著，睡覺時可得注意呀！”說完就哈哈大笑起來。
