早些時候，皇帝在小書房看宮廷畫師周延新獻上的畫作《秋日賞菊開軒閑臥圖》。但見圖畫畫工精湛、筆法妙麗，將那種閑逸悠然表現得淋漓盡致，空白處，用瀟灑飄逸的行書題寫著：無事到心中，鏡閑神亦空——正是當日小皇子周歲宴上芸娘所作。詩畫相得益彰，各有妙趣，皇帝看得頻頻點頭，神色十分滿意，偏偏問身旁大太監道：“王福全，你看此詩畫如何？”
王太監笑著湊過去，“皇上，咱家不懂這個，可皇上覺著好了，那自然是極好的。先不說周先生乃天下皆知的大家，便是作這詩句的秋小娘子，也是皇上贊不絕口的，皇上都說好，那還有差的？”
皇帝笑哼，“你倒是會說話。不過這秋小娘子的詩句，卻是素來深得朕心不假。”
王太監眼睛低垂轉了轉，“皇上喜歡，那自然是秋小娘子的福氣。只是，皇上既然喜歡秋小娘子的詩，何不召入宮中伺奉皇上？”
皇帝眼神若有似無地瞟他一眼，笑道：“到底太年少了。”
卻是沒有說死的意思，王太監小心揣測著意思，應諾道：“現在是小了些，可過些年，宮中該選秀了，年紀不是正相當？”
皇帝拿著畫冊似乎想了想，隨即漫不經心笑了笑，“再說吧。”
……
……
伺奉在側的小太監中，有與周成安相熟的，把話聽了去，周成安一次酒後又說與了玉娘——
至於是酒後失言還是刻意為之，就不得而知了。
今番玉娘受責，是芸娘出手相救，玉娘思前想後，決定還是告訴芸娘，若是她有心入宮，自然感激她提前告之，理所當然的，日後定然也會多方照拂自己；若是無意，她總歸也是買了個好——
只是看著芸娘一副呆如木雞的表情，玉娘便曉得她心意了。
不入宮是對的，她出身卑微，毫無家世，入宮若不得寵愛，恐怕生不如死，若得寵愛，不訾被人架火上烤，宮中那害人的手段何其多，她又沒個支撐，只恐怕寸步難行、朝不保夕，性命堪憂；在外間，以她的名聲才貌，終歸能尋個好人家安樂富貴一生——
顧人及己，思及自己悽苦可憐的身世，今後還不知道怎樣，玉娘內心不由一陣黯然，隨即收起，執著芸孃的手輕聲叮囑：若你沒那份心思，還需早作準備，尚有時間，尚有迴旋餘地。
芸娘失魂落魄，茫然的看著她：準備？怎麼準備？難道真要她提前嫁入餘府？
不！
她內心尖叫著，極端不情願。
雖說早晚要嫁人，可是這份不情願竟然是如此的激烈，以至於想到這種可能，就好像有刀子尖銳地刺入她的心——
按理說，餘家，對她們這樣的人家來說已經是極好的人家了，說起來，還是他們家高攀了。只是……
只是什麼，她卻不願意多想，也沒那份心神去想。
她只覺得腦袋被什麼東西碾壓著似的發出轟隆隆的鳴叫聲，所有的思緒都在轟鳴中化為烏有，竟然理不出丁點頭緒。
她做夢也沒想過皇帝會看上她。
她在皇帝跟前“張揚”，不過是活命手段的一種：宮中人多，是非也多，不知道什麼時候、哪裡就得罪了人，若是她在皇帝跟前能說上一句半句，別人就算想害她，也得顧忌一下皇帝的情分，只能怪自己千算萬算，卻漏算了皇帝是個男人，喜歡所謂的才女——
芸娘感到眩暈。
若是能離開侯府，她侯府也不想多呆，何況宮裡這種吃人不吐骨的地方？
