蟲子站起來，在屋子裡跑起了圈兒：“這兒是宰相府！宰相你知道嗎？就是天底下最大的官兒！很有錢的！進了他們家，我們就不會餓肚子啦！”
阿谷還是不明白，只聽懂了“不會餓肚子”。他興奮地叫起來：“有飯吃！蟲子哥哥，我們有飯吃！”
蟲子過來摸摸他的小腦袋：“不光有飯吃，還能讀書！以後，我們也可以成為宰相那樣威風的人！”
阿谷也跟著歡呼，兩個孩子一個做著當宰相的美夢，一個做著不會餓肚子的美夢，開心極了。
從此兩人留在齊府，因天資聰穎，性子又好，都做了齊家小公子齊鴻麟的伴讀。齊家家主齊山遠無所謂兒子多了兩個玩伴。齊夫人因為兒子喜歡，對兩人的態度倒像是對待半個兒子，還曾親手為他們縫制過新衣。
三個人一同長大，吃睡學玩均在一處，感情極為要好。齊鴻麟讀的書比他們多，給二人重新起了名字，阿谷改名聶溶，蟲子改名林重。
聶溶長到八歲那年，齊府發生了一件大變故：齊夫人病逝了。
齊府上下還沒從悲傷中緩過勁兒來，才不過半年時間，便有了新主母，那是當今皇帝的小女兒，寧陽公主。
她奉禦旨嫁入齊府，做了齊鴻麟的後娘。
齊鴻麟不喜歡她，天天跟兩個玩伴兒哭訴，說他想娘親，不喜歡這位只比他大了八歲、身份及其高貴的後娘。可是他生性懦弱，也只敢嘴上說說，到了寧陽公主面前，便只會低著頭唯唯諾諾，連看也不敢看她，生怕她吃了自己似的。
聶溶勸他：“小公子，你對公主態度還是好一些吧，說些好話與她聽，她不會十分為難你的。”
林重也勸：“就是，她還能打你不成？頭抬起來，她是公主，可你也是宰相家的兒子，就算輸了身份，也不能輸了氣勢！”
齊鴻麟看兩人挺起胸膛的小模樣，被逗樂了。可他改不了，再見了寧陽，還是嚇得低著頭，恨不得一頭鑽進地裡去。
聶溶沒辦法，他也看出來了，寧陽對齊鴻麟是越來越不滿。他生怕寧陽哪天公主脾氣上來了會為難齊鴻麟，便拉著林重，每次齊鴻麟被寧陽叫去訓話，都悄悄躲在窗下去聽，隨時準備去救場。
林重誇他：“我們阿谷真是長大了，現在也能出主意了。記得你小時候，遇到點大的事就愛哭哭啼啼的，丟人死了！”
聶溶扭頭哼一聲：“別提小時候，我害臊！”
可惜兩個孩子還是沒能阻止齊府註定的悲劇。
聶溶永遠記得那一天，齊鴻麟突然瘋了般吼罵寧陽的樣子，他從來不知道齊鴻麟看上去文文靜靜一個人，竟會在心裡藏了這麼多的恨意。他也從沒想到過寧陽公主會失控，會拿著一把剪刀，毫不猶豫紮傷了沖上去擋在齊鴻麟面前的林重。
如同被爹孃丟下的那一年，聶溶害怕極了。九歲的他站在那裡，看著恩人發瘋，朋友倒地，他差點就像小時候那樣哇哇大哭，可是他沒有。
林重的血越流越多。他知道自己若再傻站著，林重也許就沒命了。
聶溶鼓足勇氣，叫周圍侍女不要後躲，去拉開了死死握著剪刀的寧陽公主。又吩咐家丁將林重抬回房裡，同時派人去請大夫、請齊大人回來。
因為不知道齊大人到底在哪裡，他甚至還想到了派好幾撥人去不同的地方找。
其冷靜鎮定，讓齊府上下從此對他刮目相看。然而只有他自己知道，當時的每一個字每一句話，都是拼命擠了喉嚨才說出來的；也只有他自己知道，其實腿已經抖到連扶著樹都差點站不穩。
林重的命保住了，但昏迷了很久。聶溶一直守在他身旁，盡心盡力照顧他，就像他小時候照顧發了高燒的聶溶一樣。
聶溶第一次産生了離開齊府的想法。聰慧的他隱隱約約感覺到此事決不能平息，齊府遲早會有一場大禍，不值得他和林重被卷進去。
林重醒後，他提出了離開齊府。
果不其然，林重將他呵斥了一通：“不成！你怎能有如此想法！你明知道齊小公子現在難過得很，我們走了，豈不是很沒良心！你忘了是誰將我們帶回來的？若不是齊小公子，你我二人還不知道要餓死在哪呢！”
聶溶第一次違抗了他的意思：“可是這一命，你替他擋的那一下已經還清了！我的命是你救的，我要還也是還給你，不是還給他！”
林重怒不可遏：“滾！”
聶溶不滾：“你不信我說的，咱們且看！”
林重和聶溶大吵了一架。他不是不信，是不願相信。但他不願意背棄恩人。
事態果然如聶溶所預料的那樣，越來越糟了。齊山遠對於家事的不作為，終於使聶溶聞到了最為危險的氣息。
那天早上，寧陽公主帶著她未滿一歲的兒子入了宮，別人沒有覺出什麼不對勁。但聶溶察覺了她美豔妝容下的狠厲笑容，繃不住的嘴角，上挑的眼梢，都教他極其不安。
寧陽因為心情不佳，已經許久沒有濃妝豔抹過了，今日卻像在慶祝什麼似的，連小兒子都打扮得花團錦簇，甚至掛上了皇帝禦賜的玉佩。
寧陽走的時候，帶了好幾個包裹，說是獻給皇帝的禮物。可是貢禮向來都是置於錦盒，怎會以尋常的包裹來帶呢？
聶溶想，寧陽公主是不是不打算回來了，以她對齊府的恨意，說不定還有別的打算。
他沒敢將這想法說出來，只問林重，能不能陪他去郊外散散心。
林重答應了。齊鴻麟如同他預想的那樣，藉口稱病不願出門，他如願以償地將林重帶出了京城，遠離了齊府。
到了晚間回城時，聶溶又故意假裝崴了腳，拖延時間，等他們再回到齊府時，一切都已經完畢了。
