賀良廣聽他們的話，臉黑成鍋底，他冷聲說道：“不交也得交！要點體面，老老實實湊夠銀子，不要臉的，我叫人上你們家去搜刮！”
鄉鄰氣得半死，不知道賀良廣哪根筋搭錯了，蠻橫不講理！
張嘴閉嘴，四兩銀子！不給，就搶！
除了家裡的田地，養的畜生，哪裡掏得出四兩銀子？別說四兩了，就是一兩銀子都夠嗆！
擺明了，賀良廣是要把大夥給逼死！
搶走田地，鄉鄰們靠啥種糧食吃飯？
大夥臉色青一陣，白一陣。
突然，有人說道：“你憑啥收稅？我們的地都給舉人老爺，他能免五百畝賦稅！咱們村裡加起來，也不夠五百畝！”
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“對！就是！我們的地都送給舉人老爺！你不服氣，就去衙門鬧！”
“他哪敢去衙門鬧？上回可是在衙門吃了板子，屁股開啟花！他剝削老百姓，縣令爺知道，不得剝他的皮！”
這一回，輪到賀良廣臉色變得難看。氣急敗壞道：“地在誰的戶頭，誰交稅！別說薛慎之，就是縣令爺來也替你們做不了主！我給你們一天時間，誰不交夠四兩銀子，我賣誰家的地！”
“現在還沒到交秋糧的時間，我們在交秋糧前，把地送給舉人老爺，不用交這狗屁倒灶的賦稅！走，不和他多說，我們去找舉人老爺！”
鄉鄰們扛著鋤頭去找薛慎之，他們心裡早就有一個想法，都是跟著商枝種藥材混飯吃，不如把地給薛慎之，也不怕他貪他們的地，每年給薛慎之一點銀子算作給他們管理田地的費用。
杏花村的人，難得團結一致。
他們找上門的時候，薛慎之正在教栓子寫大字。
屋外鬧哄哄地，栓子靜不下心，屁股扭來扭去。薛慎之敲了敲桌面，讓他沉心靜氣，“好好寫一百個大字，我等會要檢查！”然後，走出裡屋。
鄉鄰們站在院子裡，見薛慎之走出來，連忙將剛才發生的事情說給薛慎之。
“慎之，賀良廣太過分！幾十年的鄉鄰，他這樣做可不厚道！壓根不給大家活路！我們鄉鄰把地都送給你，每年給你補貼銀子，地大夥都給商枝種藥材！”
陳族長站出來說道：“我們按照往年的賦稅交給你，回頭你給縣令爺。”
鄉鄰紛紛贊同陳族長的話，不讓薛慎之難做，“賀良廣就是吸血蟲，慎之，你可得幫幫鄉鄰啊！”
薛慎之皺緊眉頭，不用細想也知是賀平章的緣故，賀良廣需要大筆的銀錢，掏空家底貼補不了，主意打在村民頭上。
“你們比照今年下發的文書賦稅標準交，多出的不用給，他若是強壓著，便聯名上表龔大人，他必定會替大家做主。”薛慎之安撫各位村民。
村民們吃了定心丸，打定主意，賀良廣敢賣他們的地，直接告官，鬧到縣令爺面前去！
賀良廣聽村民說他敢把他們的地給賣了，就把他告官，讓縣令爺定奪，到底該交多少稅！
臉都給氣綠了，他氣沖沖地回家，鄧氏上前問，“咋樣？銀子湊夠多少？”
賀良廣陰著臉，沒好氣地說道：“一文錢都沒湊夠！”
“商枝呢？這個賤丫頭總有本事掏出一筆銀子！”鄧氏想竄惙著賀良廣去逼迫商枝。
賀良廣臉色鐵青，一言不發。
“完了！”
鄧氏領會過來，當即癱坐在地上。
村民們態度強硬，要把他告官，賀良廣到底沒有這個膽子。
他抹一把臉，如果不是薛慎之考中舉人，哪有這等糟心事！
——
薛慎之慶祝中舉辦的席面，是在商枝家舉辦，她家地兒大，擺得開。
吃過中飯，鄉鄰們手裡提著菜或者米，有的背一捆柴送過來，嬸子們幫著商枝打下手，全都忙活開。
商枝特地搭了兩個連在一起的灶臺，兩口大鍋，一口鍋裡悶著米飯，一口鍋裡悶著大菜，需要小火慢燉的肉類。待會下鍋炒的時候，不用等太久！
商枝手腳麻利，把事先要在鍋裡悶的雞鴨豬肘子全都準備好，待會一樣一樣下鍋。
然後蹲在地上，幫著劉大嬸一起擇菜。
