諸位新科舉人齊刷刷看向薛慎之。
龔縣令不由得笑道：“薛解元，便由你做一首開場詩，拋磚引玉。”
眾人附聲道：“我等景仰薛解元已久，今日能見識一番薛解元的才華，是我等之幸。”
這一句話，把薛慎之捧得很高。
在座的都是才華橫溢之輩，而薛慎之的大名早已名揚儋州府城，眾人只知他是八歲的童生，卻不知他是哪年生員，之後卻又突然冒出來劫走解元的名次，自然讓某些對解元之名志在必得的人，心生不滿。
此人便是鄉試第二名亞元王珉，他朗聲笑道：“薛解元必有佳作，讓大家欣賞一二。”
薛慎之緩緩起身，他沉吟了數息，正準備開口，就聽人冷笑一聲，一道人影從人群裡走出來，“解元？他能是什麼解元？區區一介童生，連鄉試的資格也沒有，如何考取解元？”
賀平章冷聲說道：“諸位同窗，你們怕是不知道，薛慎之是嘉遠末年考中的童生，之後一直未曾參加縣試，連秀才的功名都沒有，又是憑什麼參加鄉試科舉的？”
薛慎之在見到賀平章的一剎那，眸光微微轉冷，嘴角勾出一抹諷刺的弧度。
賀平章見大家變了臉色，薛慎之心虛地沒有辯解，愈發得意起來，“連參加鄉試資格的人都沒有，是如何考取鄉試解元。薛兄，你說說是用什麼辦法？讓大家長長眼界？”
眾人十分震驚，似乎沒有料到會有內情。
在座的都是清河鎮舉人，自然清楚歷年來縣試榜單，細細回想，的確沒有薛慎之。
頓時大家議論紛紛，鄉試不比書院測考，而是國家大事，若是薛慎之不是秀才功名，如今又奪得解元，鬧出去，不止是清河縣縣令要遭殃，其他官員都是要遭受牽連！
眼看著場面要亂起來，龔縣令怒喝一聲：“肅靜！你們當鄉試是兒戲，隨便什麼人都能夠參加嗎？你們都是國之棟樑，經過重重嚴苛考試選拔出來，怎就如此沉不住氣！”
有人疑惑的問道：“他說的不是真的？”
“當然不是！本官的烏紗帽還要，也無那麼大的本事，能夠為他替補秀才功名！”龔縣令面色陰鬱，沉冷的望著賀平章。
賀平章頭皮發麻，心裡起了退縮之意。可他認定薛慎之是受龔縣令相助，方才得以掛名參加鄉試！
他咬咬牙，豁出去道：“薛慎之若是清白，為何不辯解？”
薛慎之坦然自若道：“清者自清，濁者自濁。”頓了頓，他看著諸位舉人，然後作揖道：“學生嘉遠末年生員，大人們大可檢視，向諸位公示，以證清白！”
賀平章立即反駁，“一派胡言！嘉遠末年府試，你落河險些身亡，是你大哥救你上來溺亡，家中操辦你大哥喪事，疏忽與你，因此你昏倒在田溝裡三日，錯過府試！你如何考中的秀才？”他神色激憤，聲色俱厲道：“各位同窗們，我們十年寒窗苦讀，熬幹了心血，卻不及一個神童之名！有人幫他作弊掛名秀才，幫著他參加鄉試！若是如此不公允，這舉業……不考也罷！”
這一下子，幾乎犯下眾怒。如果只是因為神童之名，便能夠得到便利，輕輕鬆鬆參加鄉試，那麼這解元的頭銜，又有多少水分在裡面？
王珉攜著眾人起身請示，“學生們懇請老師徹查，還天下學子一個公道。”
賀平章看著眾人憤憤不平，提著的心放了下來，心中暗自得意，他要叫薛慎之成為人人不齒的臭蟲！
巡撫大人參加清河縣的鹿鳴宴，便是因為解元與亞元皆是出自清河縣，卻未曾料到看一出大戲！
有人質疑解元身份作假，若是鬧到晉元帝耳中，只怕他也要受牽連！
他冷冷地瞥賀平章一眼，沉聲道：“龔縣令，此事你該作何處理？”
“徹查！”
龔縣令拂袖而起，命人開庫取出嘉遠末年薛慎之的考卷！
府試成績出來，考卷隨著名次一併發放給各縣，封存在衙門庫房。
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眾人全都安靜下來，等著龔縣令給諸位一個交代。
幾刻鐘後，師爺將考卷取來，封面上便是一個名次，一個大大的‘第二名’被圈起來，下面有主考官與副考官的簽名，他的功名幾乎無可置疑！
師爺呈給諸位舉人過目，字跡與薛慎之如今相似，卻十分稚嫩，少了鋒芒。考卷黃舊，可以證明年代久遠。只是，他們內心依舊存疑，當年的第二名可不是薛慎之。
考卷最後方才擺放在巡撫面前，他一一過目，以八歲稚齡做的答卷來說，的確驚才絕豔。
“龔縣令，本官記得嘉遠末年，第二名並非薛解元。”
賀平章一愣，第二名？
隨即，他心中大喜，定是龔縣令為彰顯薛慎之的才華，故意將他的名次提高了！
如此一來，最好是奪去薛慎之的功名，終生禁考！
而這狗官，褫奪烏紗帽！
