栓子兇惡地瞪他一眼，起身跑開了。
薛慎之皺緊眉心。
商枝見到這一幕，嘆息道：“若是他無法改變，將他送到軍營，我給秦景凌去信，裘天成回信，他們有童子軍，平均年齡在十二歲。他吃了苦，眼界寬廣，自然會明白是非曲直。”
童子軍是替補軍，訓練四年，十六歲便會上戰場，其中兇險不得而知。若非不得已，薛慎之不想他這般小送去軍營。
雖然是磨礪心性的地方，卻有生命危險，他的本意是留下大哥一絲血脈，望他出人頭地，送去軍營……
“再看看。”薛慎之望著庭院裡，與小土狗大眼瞪小眼的栓子，似乎正在向好的地方發展。
晚飯，栓子挨著商枝坐，與薛慎之在對立面。
薛慎之渾不在意，細嚼慢嚥。
栓子埋頭吃飯，沒閒工夫搭理兩人，桌子上好幾道菜都是他愛吃的。
“嗝~”栓子打飽嗝，放下碗，他面前空了兩個菜碗，都是他最愛的菜。不喜歡的在商枝面前，或在薛慎之的前面。這個發現，令他怔愣住。
栓子握緊拳頭，看著垂眸認真吃飯的商枝，他哼一聲，扭頭進屋。
屋子裡一個木架子，上面掛著新裁的袍子，是細綿做的衣裳，他愛出汗，穿著容易吸汗。他身上變得清爽，面板上不再長紅疙瘩。
栓子靠在門板上，他盯著平整的衣裳，緊緊咬著唇。
商枝雖然可恨，許多時候對他不假辭色，可一些事情上，她做得比他娘還細緻。
他娘從來不知道他愛吃什麼菜，也不給他制新衣裳，他穿得都是老舅家表哥穿不下的衣裳，縫補一下，他又能穿幾年，從未穿過新衣裳。
別以為這樣就能夠收買他！
栓子抬手狠狠擦一下眼睛，心裡恨恨地想著，他才不會上當！
不知過去多久，栓子迷迷糊糊，快要睡過去，門板被敲響。
“栓子，東西收拾一下，你和二叔回去住。”
栓子猛地睜開眼睛，似乎沒有聽明白商枝的話，等想明白了，他冷哼一聲，氣呼呼地跳起來收拾衣裳。
商枝買的東西，他想都扔掉，盤起一團，開啟窗戶就要丟進水塘裡，手忽然收回來，都是她送給他的，他不要白不要！
磨磨蹭蹭，小半個時辰，他揹著碩大的包袱出來。
商枝挑了挑眉，她給他置辦這麼多東西？
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栓子被商枝盯得不自在，臉頰發燙，一眼瞪過去，大步離去。
商枝就著昏黃地油燈，看見他泛紅的眼尾，輕輕嘆一聲。
送走他們兩個，商枝去栓子留宿的房間打掃，床上的床單、被單一併全都帶走，空空蕩蕩。
“臭小子！”
商枝又氣又好笑。
——
鹿鳴宴。
鹿鳴宴是用來同科舉人結交，聯絡感情的宴會。
薛慎之身著白色直裾袍，坐在一眾新科舉人的面前。
宴會大廳之中，張燈結綵，喜氣洋洋，他隨同著所有人，給主考和副考官行禮答謝。
禮畢，薛慎之隨同眾人坐回座位上。
在奏鹿鳴樂，吟誦鹿鳴詩之後，便到了本次鹿鳴宴最精彩的環節——吟詩。
這時，一個新科舉人站起來說道：“今日鹿鳴宴，諸位同窗，何不賦詩一首，以酒助興？”
鹿鳴宴賦詩要應景，而舉人是獲得做官的資格，自然要表達一番報效朝廷，為陛下分憂的凌雲壯志。
薛慎之作為解元，自然第一個便是他。
