郎中可是斷言，薛慎之活不過二十五歲。
離二十五，還有幾年？
然後，她又埋怨賀良廣，“之前你下保證，這短命鬼參加不了鄉試，如今不但考了，還中解元，是你自個的失誤，反過來怨怪平章，他幾斤幾兩，你又不是心中沒數！”說著，起身去院子裡抓雞，殺了燉湯給賀平章補一補。
賀良廣吧嗒吧嗒抽著旱菸，煙霧繚繞，神色莫測。
——
薛慎之家中熱熱鬧鬧，道喜的人一波一波，等全部送走，薛慎之滿面疲憊。
商枝臉都笑僵硬了，她揉了揉臉頰，把茶碗都收緊廚房洗乾淨。
“明天你去參加鹿鳴宴，我給你準備好一件新衣裳，你穿著去。”商枝在他趕考的時候就想到這麼一回事，中秋節那一日，她準備去府城接他，問秦伯言借用馬車，去成衣鋪子給他挑了一件白色交領直裾。
薛慎之目光落在她擺放在案上的包袱，方才知道里面裝著贈他的衣裳。
商枝拆開包袱，將摺疊整齊的衣裳給他，“我不知你身高几尺，大致比劃，掌櫃給我推薦的尺寸，你試一試。”
薛慎之目光深深地看她一眼，接過衣裳去裡屋更換。
好一會兒，薛慎之穿著白色直裾，披散著滿頭青絲，緩緩從裡屋走出來。微光下，白袍似有光芒流動。他那雙如冷月的眼睛裡有粼粼波光在晃動，蒼白的臉頰在商枝的注視下，泛著酒後薰染的嫣紅，嘴角微微勾起一個淺淡地笑容。
“很合身。”
商枝愣住了，他模樣清雋秀美，只不過一件普通的衣裳，襯著他如遠山流水，清貴溫雅，仿若世家之子，氣度不凡。
“好看。”商枝眉眼一彎，流露出清麗的笑容。
她走上前，為他將腰間的腰帶調整，滿意地點頭：“我原來想為你挑選一件月白色長衫，你膚色白皙，淺淡的藍襯得你清淡舒雅，可我想看看你穿白袍，定是芝蘭玉樹，一身文人士氣。”
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薛慎之望著她臉上盈盈笑意，寬袖中的手指微微收緊，她待他越好，便越舍不下。
再等一等，待他身上的毒解之後，那時即便她無意，他亦要緊緊將她束在身邊。
商枝覺得自己眼光真好，白色果然比月白更適合他。雖然贈送衣裳的舉止太過親密，但是這也是她的小心思，只希望一點一滴的滲透他，溫水煮青蛙，等他明白過來，也逃不掉了！
薛慎之換下衣裳出來，與商枝一起去新房用晚飯。
栓子從後院裡挑著泉水在前院澆灌花草，雖然瘦小，手腳很靈活。
最開始被管束的時候，栓子有很大的逆反心理，好在拿捏住他的七寸，跳不起來，被訓著幹活，磨練磨練他。之後即便商枝不再安排他幹活，栓子也會自己找活幹。
栓子把花澆完，見到商枝與薛慎之回來，丟下水桶，跑過來，黝黑的臉上露出大大的笑容，齜著一口大白牙，“我把活幹完了，能吃糖葫蘆嗎？”
“在灶房，你去拿。”商枝買山楂、白糖，做糖葫蘆給栓子。他吃一次之後，變著法纏著商枝做。
商枝知道他嘴饞，利用美食誘惑他，目前看來改變的還算行。
栓子歡喜地跑去廚房，看都不看薛慎之一眼。
商枝抿了抿唇，覺得這孩子依然還是熊。
“至少沒有張口閉嘴都是髒話。”薛慎之望著長高許多的栓子，低聲說道：“辛苦你了。”
“他在幫我做不少的事。”商枝覺得栓子有小聰明，知道無法反抗之後，會觀顏察色，曲意逢迎，只為了讓自己過得更好一些。
可這樣也有一個弊端，強制鎮壓他去改變，而不是他從心底願意去變。他如今是沒有機會反抗，將一切的不滿全都堆積在心底，一旦給他機會，必然會爆發。
商枝才會恩威並施，滿足他的小要求，該嚴厲仍是嚴厲，讓他潛移默化去變化。
“我如今在家中，將他接回去。”薛慎之心裡湧起一股暖流，商枝將栓子養得很好，長高長壯實。
兩人一起進屋，就看見栓子一手拿一串紅彤彤地糖葫蘆，坐在小板凳上，左邊咬一口，右邊舔一下，一臉滿足。
“好吃？”薛慎之站在栓子面前。
栓子背過身去，不願意見薛慎之。他覺得自己苦，爹沒在，娘不疼，丟在薛慎之和商枝家被欺壓，唯一覺得好的便是有零嘴吃。
他不覺得這是商枝的善意，一切都是他的勞動換回來。他忍辱負重，等小叔娶小嬸回家，就能脫離苦海！
栓子心裡記恨著薛慎之，一個字都不想搭理他。
薛慎之看了他半晌，坐在他的身側。
