周蔓哭道：“我被騙了！被姓許的老賤婦給害慘了！她下藥迷暈我，給她兒子將我……”她咬牙切齒，雙手尖利的指甲掐進手心，充滿徹骨地恨意，激怒地說道：“你們趕走她，快把他們給打出去！”
周夫人抱著周蔓哭，母女兩抵頭嗚咽痛哭，“你的清白被佔，今後你該怎麼辦呀？”
周蔓哭得肝腸寸斷，快要閉過氣去。
周夫人到底是穩住了，心裡恨強佔周蔓清白的賊子，卻也知道他們鬧上門來，若是不妥善處理好，會敗壞周蔓的清譽，將她逼死！
“蔓蔓，娘會為你做主！”周夫人摸著她的頭，轉身帶著婢女出去。
許氏被請到堂屋，多寶閣上擺滿瓷瓶玉器，梨木雕刻的椅子，水磨青磚地板都能倒出人影，她被屋子裡的富貴給迷花眼，眼底流露出貪婪之色。
娶到周蔓，這些今後都是她的！
許氏打定主意，定要將周蔓娶回家。她不願嫁，那就鬧，鬧得鎮上人盡皆知，不信她不肯嫁！
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周夫人站在珠簾後，許氏毫不掩飾的貪婪和慾望，令她心生厭惡。目光落在一邊神色興奮，卻拘謹的男子，沉著臉走出來。
許氏眼前一亮，親切熱絡的拉著周夫人的手，“親家，你可算來了，蔓蔓她可還好？”目光往後看，並沒有看見周蔓的身影，心裡失望。
周夫人避開許氏的手，眼尖看著她指甲縫裡的汙垢，愈發不待見，她的女兒怎麼可能嫁做農婦？
“這位夫人慎言！蔓蔓並未訂親，你休要壞她清譽！”周夫人目光凌厲，臉色嚴肅。
許氏笑容一僵，訕訕地說道：“這是遲早的事，說不準蔓蔓肚子裡有我的小乖孫！親家母，你看啥時候給他們辦酒席？等肚子大了，傳出去對蔓蔓名聲可不好聽！”
周夫人氣得仰倒！
薛寧安賠著笑，“師母，我喝多了，做下錯事對不住蔓蔓！我是男人，一定會承擔責任，娶她過門，好好待她！”
許氏笑道：“誰說不是？能娶到蔓蔓是寧安幾世修來的福氣。事情已經發生，親家母彆氣壞身子。親家公是書院院長，就讓他擇個良辰吉日，把婚禮給熱熱鬧鬧辦了，免得叫人看笑話。”
“啪”地一聲，周夫人砸碎茶盞，指著許氏和薛寧安，氣得渾身發抖，良久才擠出兩個字：“出去！”
許氏嘴一斜，不高興道：“親家母咋就想不通？蔓蔓的身子已經給寧安，她不嫁給寧安還想嫁給誰？你們都是有學問的人，不會不知道一女不侍二夫？寧安認定蔓蔓這個媳婦，你們不樂意，咱們就請人評評理，蔓蔓該不該嫁！到時候鬧得沒臉，就別怪我們不厚道！”
周夫人聽著許氏的威脅，氣得一佛出竅二佛昇天！
最無理的是村婦！
她不要臉，蔓蔓要臉，他們老周家要臉！
周夫人一咬牙，就見許氏扭頭往外走，一邊說道：“我去書院找周院長，他也不懂道理，就問他教的學生……”
“站住！”周夫人厲聲喝住她！
許氏轉身，臉色重新堆著笑，“親家母，這樣才對，有話咱們好好說！就先談談兩個孩子的婚事。我先說清楚，家裡窮，拿不出豐厚的聘禮。你們都是殷實人家，嫁妝總該不少。我們不要嫁妝，就當做聘禮，給蔓蔓傍身。”
周夫人一直沉默，聽著許氏將所有事情都安排妥當，等人走了，她頹然坐倒，趴伏在案上，臉埋在雙臂間。
周蔓趕過來，看不清周夫人的神情，但從她細細顫抖的肩膀讀出她此刻的情緒。她臉色一白，淚水從眼睛裡大滴滾落，緊緊抱住周夫人。
周夫人心裡很難過，她無法想象許氏那種人將來會是周蔓的婆母！低嫁給無用的男人，本就委屈她，卻又攤上這麼一個惡毒的婆母，日子該有多難熬？
她縱然有千般萬般不願意將周蔓嫁過去，可許氏那種蠻不講理的霸道潑婦，只怕會鬧得人盡皆知。到時候不止是敗壞周蔓的名聲，就連周叔治也會受到牽連！
她無奈，她不忍，可卻又不得不將周蔓給推出去。
周夫人心如刀割，她反身抱著周蔓，“蔓蔓，娘對不住你……”
“娘，我不甘心！不甘心啊！”周蔓悽然地說道。
事已至此，多說無益，周夫人握住她的手摩挲著安慰，“他娘是個不好想與的，你……與他成親，住在鎮上，爹孃養著你。讓你爹給他謀一份差事，日子也不會難過。”
“娘！”周蔓心有不甘地打斷她的話，眼底含著期望，“我能不能不嫁？我去做姑子！絞發去庵裡做姑子去！”
“你做姑子，她鬧起來，你爹該怎麼辦？”周夫人掉下淚水，“蔓蔓，別怨娘。”
周蔓難以置信地看著素來疼愛她的周夫人，為了不讓爹蒙羞，親手把她推進火坑。
她踉蹌著後退，猛地捂著臉轉身跑了。
——
栓子送到薛慎之屋子裡。
