詠葭飛掠過小徑，攀星殿外的慘烈的一幕即刻落入眼簾。七八個五花大綁的軍人正被處以杖刑，詠葭輕易認出他們是常年追隨宥連策，最為忠心耿耿的部下。
詠葭剛要上前喝止行刑的人，不料貼身隨侍宥連策的老宮人先一步攔下她，“女爵爺莫要沖動，此事您管不得。”
詠葭憋著口氣問他：“他們究竟犯了何罪，為何這般當眾受罰？”
老宮人恭敬回答：“稟女爵爺，他們未能在期限內交出二王子殿下，所以陛下按律廷杖一百，以儆效尤。”
又是為了宥連勳！詠葭握拳，轉眼瞪向正受廷杖之苦的一幹人等，昔日總在沙場上吶喊殺敵的勇士們今日嘗盡羞辱，嘶聲痛呼，其實不是身痛怕是心痛吧。
她一把推開老宮人，躍上前徒手攔腰劈斷一根棍棒，狠狠沖那些行刑的宮人吼：“別打了，你們中間誰配動這個手！？”
宮人們愣了愣，馬上一起匍匐在地，實際上他們也不願意，論起來受罰的沒一個不是功勳彪炳的大功臣，可惜聖命難違，他們人微言輕只得惟命是從。
身後皮開肉綻的軍人齊齊望向詠葭，其中一人不無狼狽道：“女爵爺，別責怪他們，這全是我們有辱使命應受的。”
一百廷杖或許要不了他們的命，卻會葬送掉所有信仰和忠義，詠葭深知個中利害，心頭一片悽涼，看看豔麗陽光中巍峨的殿閣，再看看一地期期艾艾的人們，閉閉眼睛，濃密睫毛微微顫動，須臾掀開眼皮，絕美黑瞳散發幽冷寒光，邁開腳步直直往攀星殿而去。
“女爵爺！女爵爺！”老宮人恍惚一下，趕緊撩袍追上去，一輩子未曾離過深宮大內且生活安逸的他不明白剛才從詠葭身上散發出的駭人氣息意味著什麼，只覺得心驚膽裂。
但受罰的軍人卻沒有一人錯認，那是——殺氣。
宮闕深處，豪華的浴池，六個白玉製成的星神像矗立著，泉水從雕像口中汩汩流瀉而下，發出動聽的潺潺水聲，熱氣氤氳的池中半躺著這座宮殿的主人——宥連策。澤彼國最年輕也最受擁戴的王。可那都是曾經。
隔著層層彌散的白霧，宥連策正有一口沒一口的啜著醇香美酒，神態散漫而頹廢，下巴爬滿新生的青黑色鬍渣，壓根沒有半點帝王該有的樣子。
突聞宮侍們淩亂的腳步聲，宥連策厲聲斥問：“怎麼回事？”
幾個宮侍頓時嚇得哆哆嗦嗦跪了一地，其中一位細聲囁嚅：“陛下……女爵爺……”
詠葭一把推開身前的宮侍踏進來，揚聲道：“我有事跟你說！”
宥連策蹙眉，“你沒看到我正在沐浴嗎？”
“不會佔用你多少時間。”詠葭毫不避諱的盯著他看。
宥連策挫敗的詛咒了幾句，然後揮揮手，“知道了，你到外面等一下。”
須臾，宥連策隨意披著件長袍走出來，同時帶出一股濃烈刺鼻的酒味，不耐煩的問筆直站在長廊上的女人：“你想說什麼？”
詠葭面無表情，“能單獨談嗎？”
宥連策一揚手，所有宮侍隨即無聲退下，他懶道：“說吧。”
詠葭拔出兩把短劍，一把拋給他。宥連策接住，手裡卻是漆黑的木質劍柄，他一臉疑惑，她說：“初學者練習用的木劍。”
“什麼意思？”
“決鬥。”
宥連策掏掏耳朵懷疑自己聽錯了。
“還記得我們以前曾經打過一次賭嗎？”詠葭平靜的說，“誰贏了就聽誰的。”
宥連策居高臨下睥睨她，冷嗤道：“這個遊戲我不打算玩第二次。”
“可我想玩，而且一定得玩。”詠葭話音一落飛身撲來，一劍就朝他頭上砍。
他慌忙舉劍抵開她，大吼：“你瘋了，聽不懂我說的話嗎？”
“我想搞不清楚狀況的人是你！”詠葭一邊攻擊一邊嬌喝：“當前有十二個城池在打仗，而你呢？天天躲在寢宮裡醉生夢死，你對得起那些替你賣命的將士嗎？”
