阿蘿的答案總是超乎他預料，可無需她多言，他已猜出她意圖，是要借防疫之行，向越族表露善意，勉力化解兩族的隔閡。
只是這件事，並非真如她所想那般簡單。饒是她醫術高明、博施濟眾，僅憑出身巫族這一點，足以招來越人猜忌、質疑她居心不良。
況且，他已為她作過盤算，只待二人回京、依計行事，便能替她博得越帝的認可。
此間籌謀過於複雜。對著阿蘿，魏玘一時不知該從何說起。
他動唇半晌，只低嘆道：“你不必如此。”
依他之見，她確實不必如此——原能受他庇護、安然無虞，卻偏要螳臂當車、飛蛾撲火。
阿蘿聞言，抬起杏眼，望入那雙漆沉的鳳眸。
魏玘與她對視，見她瞳光盈水，如溪澗流泉，清淩淩地閃爍著。
“我必須如此。”阿蘿定定道。
她抿起唇，又松開，眸裡柔波浮泛，被魏玘清晰捕捉。
“子玉，你可還記得……在小院的圍欄上，別著一朵盛開的杜鵑花？”
魏玘驚訝，不料話鋒陡轉，心下有些意外。
他歷來過目不忘，循著阿蘿的提示，很快記起：恰於他歇息的樹下，向左不出十尺，確有豔紅一抹，昳麗而孤獨地盛開。
“記得。”他道，“怎麼？”
阿蘿道：“那是我生辰時贈予守衛的禮物。”
“離開小院之前，每逢生辰，我都會送守衛一枝鮮花。可他們從來不曾收下。”
魏玘神情一默，沒有說話。
阿蘿垂頸，不再瞧他，鑽回他懷抱，聲音與力道同等柔和。
“這些年來，我總盼他們收下，想他們不要怕我、與我做個朋友。但他們當真不收，我又感到慶幸，不想他們受我孽力所害。”
“子玉，你定然知曉，在很長、很長的日子裡……”
阿蘿吸了吸鼻子，氣息愈輕：“我一直活在這樣的糾結與憂慮之中。”
魏玘不動聲色，只將兩臂越收越緊。
阿蘿又道：“有時候，我也會想，我是為何而來到這世上。旁人懼怕我、厭惡我，對我避如蛇蠍，認定我出身不祥，那我為何要活著？”
說起曾經的往事，她輕描淡寫，字句恍如隔世，似風般緲遠。
這令魏玘突兀想起，在二人初次對峙的一夜，他曾喚過她妖女，惹來她倔強的淚眼——她受過的委屈太多、太沉，他全部見證，也深刻懂得。
正因此，他才想保護她。所有不該她承擔的一切，大可由他來扛。
但此時此刻，魏玘心中有數，知道阿蘿提起從前，絕不是為換取他疼憐或庇佑。
他要知道她的用意：“之後呢？”
“之後……”
阿蘿抽了身，又抬起頭。她彎眸，漾開月牙似的淺笑。
“之後，你來了。”
魏玘眸光微顫，便聽她娓娓續道：“你要帶我離開小院，我慌得極了，又哭又鬧，連眼睛也不敢睜開，怕會為巫疆招來災禍。”
“可你硬生生拽著我，使了好大的勁兒。我無法反抗，便被你強行拉著走了。”
