千里冰封，萬里雪飄，凍結的黃河如同蒼龍，蜿蜒曲折。
原本寬闊難越的黃河、汴水天塹變通途。
在酸棗，曹操的親朋好友陸續投靠，有一直相隨的從兄弟曹洪，為軍司馬，監護諸將；有弓馬嫻熟的姻親夏侯惇、夏侯淵領數百人投效，前者年紀較長、勇健寬厚、善得人心，任裨將軍，為曹軍副將，後者大膽輕彪、所向無前為別部司馬；還有以史渙為首、忠勇任俠的家鄉沛國遊俠。
東郡太守喬瑁資助數百人，其中有小吏名叫樂進，東郡陽平人，身材短小靈活，英勇善戰，每戰爭先，為曹操所重，提拔為別部司馬。張邈、劉岱亦再次資助數千人。
在宗族、姻親、鄉黨、盟軍故友幫助下，曹操兵力復振，整日操練士卒，演練戰法。
之後，曹操收拾兵甲、捲土重來，西據陽武、官渡，東郡太守喬瑁西進原武原陽）。曹操，喬瑁一南一北，互為掎角，與身後酸棗的兗州刺史劉岱呈“品”字形，可攻可守。
在他們東南，陳留太守張邈源源不斷的運來糧草輜重。
滎陽、敖倉距離北面河內郡治懷縣不足50裡，王匡時刻虎視眈眈，距離原武、陽武官渡只百里。東面與司隸、兗州交界的聯軍距離只有100裡。
東面酸棗同盟已集兵二萬，還在繼續增加，袁紹派遣的鮑信帶領一萬泰山兵正在趕來路上。北面河內郡王匡已集兵萬餘。雖然大多數是剛拉起來的壯丁，戰鬥力普通，可勝在多啊！打仗雖然不行，打大仗不敢，倒是把包圍網築得頗牢固，努力斷絕貿易，斷絕其他州郡與關東的聯絡。
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聯軍步步緊逼，不斷壓縮滎陽、敖倉的空間，也在不斷壓縮雒陽的空間。
劉備、趙雲守敖倉，遣張飛、荀攸守滎陽，管承、傅幹守廣武故城，徵發周邊百姓，充實軍隊，加上三千舊部，加上敖倉、滎陽原有數百士卒，一共得兵8千人。
“全民動員，開挖溝渠，挺到黃河、卞水解封開河，敵人就不過來了！”
為了避免被分割包圍，便於糧食運輸，劉備決心在廣武城和敖倉之間修建一道甬道，因山為勢，並不困難。
但當劉備準備在敖倉與滎陽之間修建第二條甬道時，諸將皆反對。
張飛全盤否定：“要滎陽做甚，我們集中兵力守住敖倉，董卓知道守住旋門關，待明年黃河化了冰，把糧食運回雒陽就是。”
劉備：“軍隊是魚，百姓是水，魚失去水，就無法補充。叛軍為何士卒眾多，就是因為他們地盤廣大、人口眾多，滎陽不可棄。”
荀攸就具體問題責難：“敖倉到滎陽有20裡，修好甬道，則20裡處處要防守，即使把8千人全部填上去，也不夠啊！”
趙雲提出新方案：“君侯不如讓我帥騎兵進駐敖倉、滎陽之間的卞水與滎陽水匯流，利用騎兵的速度來往救應。”
“騎兵，都是精銳，無馬可補充，每少一個，力量就弱一分。”劉備並不同意，“敖倉有的是糧食，周邊有的是逃難而來的流民，修甬道不需花費我們一分錢，不需士卒流血，卻能給敵方造成障礙，何樂而不為？流民心思浮動難以野戰，守城卻沒問題，所以要修甬道、壕溝，據險以守。”
傅幹：“冰天雪地，土地板結，怕是不好修。”
