二十一 惡意
待他們離開，守衷湊上前來問道：“郎君究竟是如何猜到會是吳秋來回話的？”
“我先問你，之前你與他們說話或是讓他們做事時，可曾見過丁五那般模樣？”
守衷搖頭。
“丁五是個欺軟怕硬的，他對成七那樣說話，可對上吳秋就軟了一寸，因為吳秋的祖父是吳平安；對上你又軟一寸，因為你是我身邊人；對上週豐時已不大敢有所表現；若對上我，他怕是連話都說不利落。所以他雖然對做堿一事頗有微詞，但絕沒有膽量到我面前來搬弄是非。至於成七，他自小寄人籬下，做小伏低慣了，丁五又說他抱上東家的大腿，他怕惹人議論，自然不會拿著堿到我面前邀功。”
守衷若有所思，說道：“吳秋沒有搶成七的功，也沒有告丁五的狀，只是用了另外一種方式表明丁五不堪用。即便是郎君沒有聽到他們今日的對話，這丁五短時間內也不會得到什麼重要的活兒。這麼看來，吳秋倒是挺聰明的。”
“你也挺聰明的。”許箐笑笑，對守衷說，“吳秋這樣的是可以放在莊子上管事的，而丁五這樣的，無論在哪裡都不堪用。”
“那成七呢？”
“成七……若想讓他獨當一面，還得練練。”許箐敲了一下守衷的頭，“你就這麼想讓成七留下？”
“郎君既然知道成七在莊子上過得不好，為何還要猶豫呢？”
“我這裡又不是慈幼局，難不成見到個困苦的就收進家來？”
守衷摸了摸額頭，說：“這倒是我想得少了。家中如今雖有收入，但終歸與以前不同，總要節省些的。”
許箐不為所動，只說道：“再過些時日吧，總之如今成七在家中，那丁氏又不可能找上門來再欺負他。對了，我前兩天讓你買的新皮子你可處理好了？”
“已經泡足了水撈上來了，周旺正在處理皮子上的殘肉呢，剛才我看了看，已差不多了。”
許箐跳下榻來，說道：“走，去看看，拿著那幾塊堿餅，再拿一塊肥皂來。”
周旺對於自己終於又得了差事表示非常興奮，見到許箐之後就更興奮了，請安問禮時語調都是上揚的。許箐笑了笑，便安排起來。
先將肥皂切成小塊，放在小秤上稱了重，投入沸水中溶解煮開，又按照比例取了堿塊置入其中，溶解後放涼，便成了脫脂液。然後將皮子放入溫水之中浸泡，取一些溶解後的脫脂液混入其中不停攪拌。每隔一刻便要重新換一次液，直到攪拌至水中的泡沫不再消失為止。這過程說來容易，但周旺已折騰出了一身汗。
守衷問道：“熬出來的堿還能做這個用？”
“還有更多的作用。”許箐神秘一笑，他心中盤算著，用不了多久，胭脂鋪上的謝掌櫃就該像書坊的徐庸一樣高興了。
現在民間高官貴家用的還都是豬胰子，此時的肥皂既沒有做成好看的形狀，也沒有新增各種香料顏色，不吸引人，價格也居高不下。有錢人買豬胰子，普通人用皂莢，窮人直接用草木灰水，像肥皂這種東西，大多都是供給宮中的，而且只有宮中漿洗房和低階的女使內官才用——以上這些都是胭脂鋪的謝正才送來的訊息。
自家的胭脂鋪是京中幾家專供宮中肥皂的店家之一，跟宮中採買有交集，所以才能知道這些細節。許箐知道這些之後心中倒是輕松不少，既然自家鋪子裡原本就有肥皂，那麼自己在肥皂上稍加改動就不顯突兀。也正因為一直有宮中採買，收益穩定，許箐才不著急給胭脂鋪上新。
“去取明礬和鹽，配出鞣製液來泡皮子吧。”許箐將寫好的配比和後續的方法交給周旺，“照著這個做，這幾日辛苦些，等做完皮子，我就教你做旁的東西。”
“多謝東家！”周旺連忙用衣服擦掉手上的汗，小心翼翼地接過了那張紙，“東家放心，我一定按照這法子做，一步都不會錯。”
過了十天，周旺將鞣製好的皮子送了來，潤娘對這次的皮子連連稱贊，說是比上次的更好。許箐便將那硝皮子的方法詳細寫了下來，放在了一方木匣之中。
次日，周開拉來了幾車高粱和稭稈。只是他這次並未多作停留，當天便返回莊子上去了，秋收正忙，莊子上離不開人，許箐也沒強迫於他，讓周豐給他拿了些用土堿搋出來的饅頭當作幹糧。
因著家中諸人都住在東院，所以高粱和稭稈全數運到西院去了。許宅雖只有一扇大門，但內裡卻是兩個獨立的大院子，中間有私巷相隔，西院空置，放些用不到的東西過去，自然也不會引人注意。
許箐將周旺帶到西院邊角的一處空院落中，指著院中那提前找人打造好的小型酒甑說道：“這便是你這幾個月都無事可做的原因，我雖有了想法，但要將想法變成現實，總也要有工具才行。”
“這……東家這是要做什麼？”
“做酒。”許箐頓了頓，又說，“家中治喪期間不能飲酒，這做出來的酒也不是為了飲用，而是有旁的用途。我將此事交託給你，你可明白？”
周旺先是一愣，接著便體會到這話中幾乎沒有隱藏的信任和器重之意，連忙躬身應道：“我定不負東家所託。”
許箐叮囑道：“製作的方法我都寫了出來，我不會日日都來，你在做的過程中若是遇到問題，就及時來尋我，千萬不要自作主張。尤其是在蒸餾的過程中，瓦片是一定要放的，不然會有暴沸的危險，我可不想你把家裡院子給燒了。”——雖然這種情況大概不會發生，許箐如此說，也只是為了讓周旺更加小心。
“是，我一定小心。”周旺恭敬說道。
“我不計時間，多久都可以，做不出都沒關系，安全第一，記住了嗎？”
周旺連連點頭。
“還有，這方子我只給了你一個人，在製出之前，要對所有人保密。”
聽得此話，周旺恨不得直接跪地磕頭，好在他已經知道這位小東家最討厭別人跪，所以只後退兩步，行了個長揖。
