二十 熬堿
又過了兩日，午後許箐自前廳歸來，聽守衷傳話，稱西院已熬出了第一鍋堿，便隨著守衷往西院去了。剛一進西院，就聽得成七在說話：“你若是有旁的法子，自可以提出來，何苦糟蹋東西？”
那被成七說的孩子出言嘲諷：“你還真以為抱了東家的大腿，就飛上枝頭了？也不看看自己身上幾兩肉。”
吳秋攔在成七和那孩子之間，解圍道：“都少說兩句，我們已熬了第一鍋出來，這會子正是東家午歇的時間，保不齊一會兒就會過來，莫讓東家聽見了。”
那孩子言語之中盡是不屑：“東家才不會親自來呢。他把咱們扔到這西院來，不就是因為嫌熬堿時髒亂吵鬧嗎？再說了，東家都說不計成本，我便是做毀了這一鍋又能如何？”
吳秋頗有些惱怒：“東家說不計成本，是知道這東西不易做，讓我們放寬心。可既然成七有那好法子能一次做成，你怎的就偏偏不用？”
“我不用又如何？原先地裡泛出的堿咱們各家都拿去用了，如今東家非要弄這勞什子，浪費了這麼多堿不說，若是真熬出來東家要的東西，以後咱們還能有堿用嗎？東家又沒下過地，若是看中了這堿，以後都不讓咱們種東西，專門做堿，咱們吃什麼喝什麼？”
成七醞釀許久，才又一次開口道：“你怎知這堿不比種地賺錢？更何況原本秋冬時地裡就荒著，做堿也不影響什麼，你若不願意，幹脆回了東家放你回莊上去好了。”
許箐站在院門外，攔住了想要進去說話的守衷，低聲問道：“那孩子什麼來路？”
守衷回話：“他姓丁，家中行五，是成七姑父堂兄的孩子，也是家裡遭了災才投奔到莊上的。”
“一會兒回去讓人傳個話，叫周豐來見我。”許箐言畢，並未走進院子，而是轉身往回走。
“郎君不去看了？”守衷跟在許箐身後問道。
許箐搖搖頭，說：“一會兒會有人把做好的堿送來的，我何苦現在進去讓他們尷尬？”
“嗯？”守衷歪著頭仔細想了想，“郎君是說成七？”
許箐略笑了笑，說：“不如打個賭，我猜是吳秋。”
“我可不要跟郎君賭，郎君哪有說錯過？”守衷撇了撇嘴，又不甘心地問道，“為何郎君認為不是成七？”
許箐沒有回答，而是問守衷道：“如果我再招一個貼身廝兒來伺候，你會不會不開心？”
“郎君終於決定要人了嗎？”守衷興奮地說道，“我怎麼會不開心？！我開心還來不及，這樣以後就有人跟我一起伺候郎君了，我替郎君出去辦事時也能放心些。”
“……”許箐一時覺得自己大概被前世的宮鬥劇荼毒了，便笑了笑，打趣道，“起先還那麼敏感，這會兒怎麼又不在意了？”
守衷道：“我知道郎君對我好，所以才更不能有僭越的心思，而且郎君說過，只要我不去學黎福，自然不會與他有同樣的下場。便是有了旁的廝兒來伺候，難不成郎君就會厭了我嗎？”
“滑頭！”許箐笑罵了一句，又長嘆一聲，道，“哪裡還能找到跟你一樣貼心的呢？你就受累，多替我擔著些罷。”
守衷湊到許箐身邊，低聲問道：“郎君是想把成七留下？”
“還沒想好。”許箐倒是沒打算向守衷隱瞞自己的想法。成七好不容易逃離魔爪，許箐自然是不會再讓他回去的，可是他畢竟還未成年，也沒有一技之長，放他出去也定然過不好。不過若是將他留在自己身邊，許箐又覺得不大妥當。在莊子上時他好歹算是個佃戶，若真是入了家裡，便要做那些伺候人的事情，恐怕成七心裡會不舒服。
守衷沒有那麼多想法，直接說道：“我覺得成七挺踏實的，我前些時日一直按照郎君的吩咐跟他們在一起，成七最先學會規矩，而且做事也認真，更重要的是話少嘴嚴。郎君如今管著家，院子裡的人最重要的就是要踏實穩重。”
“嗯，此事不急。”許箐沒再繼續這個話題，讓守衷先去尋周豐，自己則緩步走回了院子。
未過多久，周豐便到了院子裡，許箐向他詳細詢問了正水莊上的事情。原來正水莊上正經的佃戶只有吳平安一家，其餘的都是僱農。
仲淵律例雖然在戶籍上並不將佃農和僱農做出區分，但在實際中，僱農比佃農更要低一等級。佃農與東家簽有正規文書，在官府存檔，而僱農則是由佃農找來的，他們與真正的東家不曾有交集，亦沒有文書合約，一切都由佃農說了算。
