十七生意
次日清晨許笠返回墓前結廬，許箐照常去聽葉遷的課，午後回到自己院子裡時，才發現院子裡站了好幾個人在等待他的安排。他們看樣子也是剛來不久，還有些行李未曾收拾利落，都堆在院中。
守衷已經按照之前的吩咐，將莊子上送來的孩子和書坊送來的工匠安排在後罩房裡住下，後罩房原本是留給丫鬟們住的，但因為許箐自小隻讓守衷跟隨伺候，家中治喪後又放了人出去，現在院子裡就只有蒼翠和秋月兩個丫鬟，所以後罩房便空了下來。
許箐同那三個孩子略說了幾句話，記住名字樣貌後就放他們自己去收拾，讓守衷同他們講了些家中的規矩，然後喚了周豐和他帶來的人進到抱廈裡說話。
許箐所住的芷蘭汀正房一側是三間主房並東西各一間耳房，西側耳房已改作賬房，東側耳房是守衷和潤孃的住所，院內倒座房則是蒼翠和秋月的睡房。因為許箐如今管著家中各種瑣碎事務，每日早晚各處管事都會找他回話，所以正房的抱廈被改作了“辦公區”，避免閑雜人等隨意進入正房。
許箐徑直入了抱廈，自己倚在榻上，示意周豐和其餘二人都落座：“天氣熱，我這裡有個冰盆，都坐下涼快涼快再說。原是應該昨兒就聽你們回話的，但昨兒我身上不爽利，又被白良鬧那一出，便蒙頭睡了。想著你們也算是家裡人，莊子上有人管事，便多留你們到今日再回話。”
周豐連忙謝過，又介紹了一遍，那眉目疏闊的健壯漢子是周豐的堂弟，名叫周開，旁邊一個孩子叫周旺，就是周豐的兒子。
許箐直接說起了正事：“魚鱗冊我都看過了，做得挺清楚，這些年莊子上的收成也還不錯，有你們管著家中都放心。只是想問問，咱家這一百畝高粱地一年的産出都是怎麼分的？”
周開回話：“按舊例每年除麥稻以外，其餘都是換成銀錢送到東家家裡。佃戶們收了糧後都放在莊子的倉裡，留出夏稅秋糧和東家的份額，剩下的除去留種，幾家佃戶按照比例分。分到各自手上是賣是吃就都隨他們去。”
“我記得賬面上每年高粱這一項能換成十七八緡？”
“是。”
許箐問道：“你們可曾想過用高粱釀酒？”
周開猶疑著說：“來往莊子上的掮客倒是有收高粱的，只是若這高粱能釀酒，收價不該這般低才是啊！”
許箐微微頷首，心裡有了主意，便道：“今年家中的高粱份例不必換成銀錢，直接原樣送到家中來。再送些稭稈來，我另有他用。”
周開並未多問便應了下來，總之東家的要求照做就是了。
接下來便輪到周旺了。許箐問了他年齡生辰，是否讀過書，他都一一答過，許箐又問：“你以前在家中待過，現在在莊子上也住了些時間，你不必管你父親和堂叔如何說，只告訴我，你是喜歡在宅子裡，還是喜歡在莊子上？”
周旺心中有些奇怪，如今坐在榻上這人比自己還小上幾歲，可說話的態度卻完全像是一個成年人。他自然見過些讀書人家的小孩子，也曾跟著這家裡的小孩子們一起讀書識字，那時他明確地知道自己與他們之間的差距來自家庭環境和階層，而非年齡。但此刻他感覺到的卻是一種來自年齡上的壓迫，就像見到自己的父親和堂叔時一樣。在這種壓迫之下，他連說謊都不敢，垂首片刻，說道：“我喜歡在莊子上。”
許箐笑笑，攔住準備說話的周豐，問周旺道：“你對農務熟悉嗎？”
“還……還好。我正在學。”
“那你願不願意跟我學些新的東西？”
周旺幾乎是沒有思考就點了頭，在他潛意識中，自從見到這位小東家的第一眼，他就覺得這人說話一定都是對的。
“那便跟著我吧，先學些東西，旁的日後再說。”
許箐話音一落，周豐率先起身道謝。
待周豐千恩萬謝地帶了兒子和堂弟離開後，潤娘打簾，引進來一位三十歲上下的男人，那是書坊裡送來的雕版工匠，名叫宗臨。
昨晚上徐掌櫃回到取適齋，立刻將他扯到一旁，說要送他到東家家裡學技術，他起先還覺得掌櫃是昏頭了，直到聽見掌櫃將那“活字印刷”的方式說了出來，他立刻收拾好細軟，今天一早便帶了半車雕版、半車膠墨並一車紙興沖沖地到了許宅。
到了院子裡後他才知道要做這事的是四東家，他心裡又有些打鼓，這四東家還是個孩子，做這事會有長性嗎？溝通起來會不會很困難？
他就這樣惴惴不安地等著四東家散了學，跟著院子裡的女使直接進了抱廈內。
“姐姐去給宗先生取些冷食來。”
這是他聽見四東家說的第一句話。東家叫自己先生？不僅讓坐著回話，還給吃的？！他一時覺得難以置信，不由得抬起頭看向坐在榻上的東家。
“先生安坐，不必拘束。”許箐自然看到了宗臨眼中的驚訝和不解，他並未多作解釋，有些事情是潛移默化的，總要給他們一些適應的時間。
潤娘再次進來，端上了一隻白瓷碗並一隻小碟。
許箐說：“這是細索涼粉，我不知先生的口味，便讓人備了蜂蜜，先生可以自己調。”
“東家……”宗臨有些受寵若驚，“東家都沒吃，小人不敢。”
