十六農事
許箐這一覺直睡過了午時，許笠親自來看過，知道他胃疼並非是藉口時更是心疼兼著自責，幹脆在許箐房中留下來翻看過往賬冊。他本就十分聰穎，如今用了心，已大概看懂了賬冊的模式，遇到些不太清楚的，便向守衷和潤娘詢問，待看完一本賬冊後，已知道了七七八八，總算不是兩眼一抹黑了。
許箐醒來時有些恍惚，不知自己這一覺睡了多久。許笠行至床邊，柔聲詢問道：“可還難受？”
許箐的嗓音微啞慵懶：“不難受了。”
“以後不許再吃冷茶了。”許笠扶著他坐起，“醒醒覺，我讓廚房溫了粥，你晨起只吃了冷茶，這樣可不行。”
許箐其實並不太餓，他前世就苦夏，穿到這個沒有空調電扇還得全副武裝穿著長衣長褲的年代，就更是煎熬。但如今大哥開口說了，他也沒有推辭，喝了半碗粥，又吃了些小菜，好歹算是把這頓飯糊弄了過去。又歇過一會兒，他自覺已恢複了精神，就拉著大哥一同往前院去。
一路上兄弟二人低聲說著話，走過約一盞茶的工夫，便到了客房院落，所謂客房其實不過是正廳外連廊的廊間，但佈置打掃得妥當，住人是足夠的。午後正熱，莊頭們在院子裡閑聊，見兩位東家來了，連忙起身準備行禮。
“坐著罷。”許笠率先開了口，“可有進些茶點吃食？家中現下不做葷食，若是覺得吃得不好便直說，我派人出去買回來就好。”
石莊頭和吳莊頭受寵若驚，疊聲回話說不用。二人說話時都小心翼翼，看那樣子像是怕東家因為收成問題而責難。許笠安撫了他們一番，拉著他們坐到廊下，柔聲細語地關切起他們家中老幼。一番寒暄之後終於進入了正題——正水莊的旱地收成夠嗎？
正水莊有三百畝旱地，莊頭吳平安手下還有五名佃戶，都拖家帶口，這三百畝地的收成對他們來說只能算勉強溫飽。
吳平安今日見識了這兩位東家的厲害，自然不敢隱瞞，便老實回話：“不瞞東家，如今地裡是夏麥秋粟，但因為土地肥力不夠，每做兩年便要停一年，只種夏麥，讓土地回回力。閑下來的那半年佃戶們便會往京中去尋些短工，或是幫隔壁莊子上的佃戶做工，好歹掙些貼補。”
許箐前世五穀不分，連仙人掌都養不活，種地這種事情對他來說太過遙遠。但最起碼他還是知道北方多鹽堿的，按照此時的情形，搞泡田移土似乎不大現實，能做的只是加以利用。一是種些耐鹽堿的作物，二是搞副業。
“有件事還要請教兩位莊頭，”許箐客氣地說道，“同樣的一畝地，是蘆粟畝産多，還是小麥畝産多？”
他是真的不懂，但這兩位莊頭已經見過他那般氣勢，現在又見他如此和藹，心中更添了畏懼，總覺得這位小東家是什麼都知道，只是存了考教之心。
兩位莊頭對視片刻，最後還是由吳平安來回答：“東家說的蘆粟，其實我們私下裡都是叫高粱的。若是同樣肥力的土地，同樣耕種下來，高粱畝産略多些，但是因為高粱賣不上價，所以種得少。東家可是要讓我們改種高粱？”
許箐不由得眉梢挑起，心說：原來你們也叫高粱！
“既然高粱賣不上價，我自然不會讓你們改種的。”許箐略轉了個心思，繼續說道，“我只是在想，既然地裡多堿，能不能闢出一小塊地方來做堿？”
吳平安聽得這一問，眼睛都要綠了，連忙說：“可以！自然是可以的！咱們自己家地裡，到農閑時會泛好些堿出來，我們都會刮下來用。”
許箐沒想到會得到這答案，愣了愣，問：“你會熬堿？”
“這不難，架起鍋熬就是了！”吳平安信心滿滿。
許箐知道他們熬出來的都是雜質很多的堿，或許都不能拿來搋麵，這不是他想要的，但這並不妨事，若是莊頭什麼都懂，要他這個穿過來的人有何用？許箐略思考過，道：“馬上秋收，地裡離不開人，也不好把你們留在這裡。你家中或者佃戶家中有已經懂事但是還不夠下地幫忙的孩子，可以送到我這裡來，我帶著他們做些活兒。”
“欸！”吳平安連連點頭，“莊子上有幾個七八歲大的孩子，我回去就跟他們說，他們一準願意來。東家也不必心疼他們，盡管使喚就是！”
許箐當然明白吳平安在想什麼，一來，跟在東家身邊學手藝的機會難得，這手藝學到了就是自己的，日後就算離了東家也不發愁。二來，送到東家身邊，萬一哪個機靈的得了東家青睞，日後沒準還能混個管事的位子。雖然不是自家孩子，但好歹他有引薦之情在裡面。這三來，到了東家身邊，自然衣食住行都不再用家裡的，相當於東家替他們養了孩子。
