許箐倒是不在意他們這樣算計，只要提前定好了規矩，不過是多幾雙筷子的事，若是能製出純度高的堿來，日後收益頗豐，凡事要做長遠計。這樣想著，他便說了幾個條件——年齡六歲上，規矩聽話肯吃苦的，不要家中長子、獨子。制堿不難，不需要太聰明的，獨子難免嬌慣，長子思慮和擔子過多，都不好教。他還有旁的事情要做，不想花心思替別人教育孩子。
吳平安連忙應了，恨不得此刻就回家去抬了堿帶了人來。
商定好正水莊的堿，許箐便開始同河頭莊的莊頭石誠說起另外一件事——稻麥輪作。河頭莊是水田，因為北方的氣候，只能種一季稻。空閑時其實是可以種其他作物的，但目前最大的問題依舊是土壤肥力。要稻麥輪作，就不能純靠土壤自己的力量，也需要化肥。可莫說是化肥了，就算是土肥，許箐也是一知半解。常規化肥中的氮磷鉀，除了草木灰中有鉀，其餘兩項可就不容易得了。許箐其實心中也明白，這並非容易之事，見此事短時間內不可得，便決定暫時放下。石誠戰戰兢兢地回話，最後見東家確實沒有責怪的意思，才算放下心來。
與兩位莊頭說完話，許箐和大哥又去見了書坊的掌櫃徐庸。徐庸是家中放良的僕從，一直負責打理書坊，分店上的二掌櫃是他大兒子，名叫徐東，父子倆都是踏實肯幹的人，也算是善於經營，不然書坊也不會有今日的規模。徐庸心思純定，他的賬目、經營都沒有問題，所以即便今日眼見東家發落了白良，他也沒有懼怕。
書坊的賬目是最先送到許箐案頭的，也是做得最清晰明瞭的。未見面時許箐對這位徐掌櫃就已經有了不錯的印象，所以語氣態度都和緩許多。
進屋落座，並未多作寒暄，許箐開門見山，問道：“我見書坊中的書是自印的，有些好奇，如今咱們是用什麼方法印書？雕版嗎？”
徐庸回答：“如今書坊中用的都是雕版，有一部分是買的版，咱們自家也有雕版工，手藝還不錯，東家可是要印什麼？”
許箐道：“我年紀小，有些想法可能天馬行空，徐掌櫃不要介意。我是想著，這雕版雖然好，但用起來好像也不太順手。便說印一本《論語》，便是有多少頁便要做多少雕版，若是其中有一個字壞了，豈不是一整版都廢了？若是能將其中的每一個字都單獨拆開來，豈不是更加方便？”
“這……要拆開？是什麼意思？”
許箐自袖中取出一張紙，遞給徐庸，說道：“徐掌櫃請看，這是我前些時日練字時所默《千字文》，若是以雕版印刷，便是要將這上面所有字刻在一塊板上。可開篇這‘天地玄黃宇宙洪荒’八字，分開來會出現在不同書目中。若能將這其中的每一個字都單獨刻印出來，印《千字文》時將這八字組合起來，印《論語》時則可拆開，用在‘君子之於天下也’‘文武之道未墜於地’等處，每一個字都可以反複使用，這樣豈不是更加便捷？”
徐庸看著眼前這個年幼的東家，怔忡半晌，終於回過神來，說道：“東家聰慧！這樣省時省力，只要將常用字多刻一些備用便好。不……其實不用提前準備太多，便是印到某處發覺不夠，立時再刻都是來得及的！咱們店中有雕版工匠，刻字對他們來說本就是做久了的。這樣我們不用在店中囤積太多雕版，只存一套單字，便是什麼書都能印得出來了！”
許笠在旁聽得也激動了起來，因著剛看完賬，便追問起來：“這法子雖好，但是成本會不會高？”
“這倒不好說。”徐庸說道，“這單獨印字便是要備上許多常用字。不過每個字都可以反複使用，且不必特意去尋那些平整的木板，做普通雕版的邊角料都可拿來用。具體成本其實要細細算過才是。不過東家這法子確實好，我回去就讓工匠做出來！”
“倒是不急。”許箐說，“想來之前同香鋪的夥計們簽的那保密協議徐掌櫃也是知道的，凡是做這活字印刷的工匠也要簽長約和保密協議。這活字印刷只算是嘗試，你先找兩名用慣了的工匠專門試做試印，在完成之前他們不必做店裡的活，工錢和料錢都不走店中的賬，直接來家中支取。待這印法成熟之後再正式投入使用。”
“這法子叫活字印刷嗎？倒是很貼切。”徐庸又道，“保密協議是要簽的，至於這工匠……東家如今既然不好出門，不如我送一位工匠到家中來？怎樣算是做成，得由東家看過才是。”
又往家裡招人？！許箐原是想拒絕的，未料許笠直接答應了下來：“好！這樣好！不過你要挑個手藝好的工匠，且家中現下的狀況，只能接納一人。”
“全聽東家安排！”
許箐見徐庸那激動的模樣，不由得笑了笑，說：“徐掌櫃先冷靜些，我們還有旁的事情要談。”
徐庸連忙調整好心緒，道：“東家請說。”
這次開口的卻是許笠，這便是方才在路上兄弟二人交談的結果。許箐可以做些細節瑣事，但未來的規劃籌謀，要由大哥來說才更令人信服。許笠先是詢問了書坊主要材料的來源，這些其實在賬簿上都有體現，但他還是要問過一遍詳細情況才算放心。許笠聽過後心中有了底，便將日後家中書坊要開更多分店，經營更多專案的計劃說了出來。徐庸先是被四東家的“活字印刷術”驚得目瞪口呆，又被大東家的“未來京城第一書坊”的驚天大餅給砸蒙了，暈暈乎乎地拍著胸脯保證，這輩子生是許家人，死是許家鬼，要為許家這份産業鞠躬盡瘁死而後已。
許笠和許箐走出客房後都忍不住笑了起來，這位徐掌櫃還真是可愛，不過有他這樣的人看鋪子，倒也是讓人放心。兄弟二人又說了些旁的，便各自回去休息了。
