一場公平的決鬥，了卻他們之間的恩怨……
在大阪禦前試合之前，清正原本是這麼想的。
可現在，當這個機會擺在他的面前，他的心中卻沒有一絲快意。他拔出太刀，迎上了九郎的雙刀……利刃在松影下交錯，濺起一串火星。
許久未曾交手，九郎的刀法依舊如同毒蛇吐信，專攻自己防守的空隙——唯一的區別是，比起禦前試合之時穩紮穩打，見縫插針的狡猾，他變得更加不知死活了……
清正自詡以大開大合，攻勢淩厲著稱，而今卻每每在觸及九郎衣袂時硬生生收勢。
他知道，自己的心境早已與那日大相徑庭。
而猶豫就會敗北。
和遲疑的清正不同，九郎殺氣毫不掩飾，一度將他逼入下風。
覺兵衛見狀，忽將佩刀橫指府中一名小姓，冷聲道：“你若動主公一分，我便屠盡這裡所有人！”
九郎刀勢一滯，目光從清正的刀轉向那名小姓，猶豫如鋒刃在心口割裂。
就是這一瞬，清正趁隙將他的刀打飛。刀身釘入松樹，震落一地針葉。沉默在空中延續數息。
“動手吧。拿我的頭，去向你的秀賴公邀功。”
“你以前那麼怕死，為什麼現在變成了這樣？！”
清正氣惱地踢走了九郎的短刀，轉身欲走。
就在此時，九郎突然勾住了清正的手。
“帶我去見他......求你。”
他低聲說出這句話的時候，那隻手顫抖得厲害，指尖透著冰涼。清正被九郎這一勾手動作驚得愣在原地。他回頭看去，九郎的臉色已經不再是憤怒，而是一種極力壓抑的神情。
“帶我去見秀家，讓我問個明白。”
九郎聲音低啞，像是從胸腔深處拽出來的，“見完之後，你想怎麼處置我都可以。要殺要刮，軟禁終生，我都答應。”
他頓了頓，咬牙一笑：“你不是說我卡在你心裡一輩子也行嗎？……我現在就親手把自己交給你。”
清正站在原地，沒有說話，半晌，才長長地吐出一口氣。
“你知道你在說什麼嗎？難道那個混小子就值得你這樣嗎？”
他真的值得高傲如你這種家夥……強忍著屈辱與憎惡，以這種姿態向我諂媚？
九郎的眼眶微紅，帶著淚光的眼睛近乎要裂開，但他的柔軟和脆弱中卻生出了更加堅韌的東西。
“八郎他值得。”
與此同時，大阪的天守閣內，秀賴母子正相擁著蜷縮在無光的角落。斜陽的光芒下，備前宰相一步一步走近二人，修長的黑影彷彿要吞噬整個殿堂。
“試圖殺害石田右府的人已經被抓獲。聽聞……此人乃是秀賴公派來的。但我向來不聽信一面之詞。”
“這不、不是真的！我……不……不會……”
秀賴依舊習慣性地否定著，隨後一個勁往澱殿身上靠。澱殿臉色煞白，下意識地想要護住秀賴，但秀家卻並沒有像她想象中那樣亮出太刀，只是若有所思地說道：
“只要石田右府在見我的路上死去，我會成為眾矢之的沒錯，但如此……我也可能會失控，並做出傷害秀賴公的事。因此，這麼做對秀賴公有什麼好處呢？我著實想不明白。秀賴公啊……我知道，這深宮之中，有太多太多的身不由己，你的每一個抉擇都不是出於你自己的意願。關原之戰前討伐德川內府的檄文是我們逼你寫的；關原之戰後那場審判也是大野治長的手筆；至於後來把石田右府宣為朝敵是出於黑田官兵衛的逼迫；而後來為了彈劾石田右府，戕害小西攝津守與大谷刑部也都是你身邊那些奸臣做的事。這些事情裡，你都何其無辜。我相信此事也並不例外。”
他輕輕拿起一壺酒，倒向澱殿與秀賴之間的金盃中。秀賴和澱殿望著杯中的酒液，臉色鐵青。
“我從南蠻商人那裡買了些酒，聽說這件事讓秀賴公也受到了驚嚇，特地拿來給秀賴公喝幾杯壓壓驚。”
