賽牡丹怔住，不置可否。
“畫大哥說過，我只聽命他一人。如今我和師兄都歸順不良人，我去求畫大哥要個人情，應該是可以的。賽姐姐你一女子獨自留在這荒涼之地，總不是長久之計，就算要嫁人，也該去富庶之地嫁個好人家。我與師兄浪跡天涯，我也缺個伴，不如賽姐姐來陪我吧。”
連翹說得真誠，賽牡丹也動了心。
可是賽牡丹不能擅作主張，她跟畫塵離的時間並不長，把不準他的脈，萬一惹怒了他，也不知後果如何。賽牡丹只是疲憊地搖搖頭，說了句聽天由命之後，便囑咐連翹好好一定要替她保守秘密，自己準備回房休息。
剛開門，就看見許懷澤在門外。
“師兄！”連翹跑了過去，許懷澤摸摸她的頭，見她完好無損，才說：“我就是來看看你，馬上要回迎風客棧去。”
“為什麼不住在美若仙？”
“塗家以為不良帥是蘇縣令的好友，如若讓他們知道他住在美若仙，會對他的身份起疑的。”賽牡丹解釋。
許懷澤點頭。“賽娘，師妹就勞煩你了。”
“哪裡話，如果不是有這個妹妹在美若仙陪著我，我還寂寞呢。”賽牡丹笑彎了眉，但眼底卻沒有半絲笑意。
只有許懷澤一人，畫塵離和阿不都沒有過來，看不到阿不，賽牡丹的心空落落的，她應酬完許懷澤之後，悶悶的回到自己的臥房，對著銅鏡用力地擦拭頸間傅粉，心中冷笑，自己費心遮掩為的是誰，如今人都沒來，她也真是自作多情。
“師兄，我想見見畫大哥。”連翹拉著許懷澤小聲說道：“我有事找他。”
許懷澤失望至極。他在冶鐵坊的時候，心裡時刻記掛著連翹，畫塵離他們回客棧，他不放心連翹趕著回來看她，可她一見面竟說要見畫塵離，這種痴心錯付的感覺真不好受。
“現在就去見怕被人盯梢，不如等再晚些，我讓他來找你吧。”許懷澤聽見連翹在喘氣，知道她累了一天沒休息，肺又被屍毒侵蝕受了影響，喂她吃完藥後讓她休息，自己返回客棧。
畫塵離剛到客棧，就叫阿不擺棋盤下棋。
五盤棋結束後，畫塵離招手，有人進來。
“賽娘在塗府可有受委屈？”
“屬下聽令，都埋伏在外圍，只看見塗府的奴婢們進進出出的送些酒菜，裡面偶爾傳來歡聲笑語。賽娘沒有示警，屬下不敢輕舉妄動。”
“哦。”畫塵離看了阿不一眼，見他欲言又止，問他：“你可有什麼想問的？”
“沒有。”阿不斬釘截鐵。
畫塵離摸著下巴，似笑非笑。“賽娘跟塗家少爺關系匪淺，不但能進塗家少爺臥房喝酒嬉鬧，還能全身而退，看來這塗家少爺對她還是很用心的。”
“是。”應話的是天寧鎮的不良人，他們都是賽牡丹的手下，塗鴻運對她有圖謀的事，世人皆知，自然也沒必要隱瞞。
阿不臉色變得難看，剛把白子收入棋盒，不小心碰翻，嘩嘩啦啦地灑了一地，很是狼狽。
阿刺正瞧進來，看到這一幕，蹲下身幫忙撿棋子時，悄聲問他：“怎的如此粗心？”
“沒事！”阿不兇巴巴的，還給阿刺臉色看。
阿刺不解，正要問，畫塵離又說話了。“三年前，是誰派賽娘到天寧鎮的？本帥記得不良人很少會派妙齡女子到北疆這等荒蕪之地，耽誤別人家的青春。”
“回主子，是阿不安排的。”阿刺應得很順溜，“賽娘是阿不招安的，一直在阿不麾下，三年前天寧鎮缺個主事，賽娘擅長易容，又是個女子，不容易引起懷疑，所以派她來了。”
這些理由，都是阿不當初所說的，一字不差。如今阿刺說出來，聽著刺耳，阿不蹲在地上索性不起來，地上棋子彷彿天上繁星，撿也撿不完。
畫塵離手指輕輕一彈，裝黑子的棋盒也掉在地上，撒了一地。阿刺看出不對勁，沒有再幫阿不撿棋子，立身在畫塵離身後，默默地看著阿不在忙碌。
“給我真正理由。”畫塵離笑得很善良，聲線溫暖，不過誰都知道他不是在徵求意見，而是命令。
阿刺瞪著阿不，阿不裝死看不見，只顧著低頭撿棋子。
“三年前，賽娘十七，情竇初開，一時沒有把持住，藉著酒意……咳咳……”阿刺說到一半，難為情地說不下去，這本跟他無關，但如果不替阿不說清楚，就跟他有關繫了，“賽娘向阿不表白……當時賽娘醉得厲害，第二天醒來不記得了，阿不擔心影響不良人的管理，這才把賽娘發配到天寧鎮。”
“發配……這詞用得好。”畫塵離淡淡笑，他的言行看不出他對此事是褒是貶，他越是不動聲色，阿刺就越緊張，恨鐵不成鋼地踢了阿不一腳，罵道：“你說話啊！”
